Les résultats du budget fédéral partent en fumée alors que le marché noir récolte les fruits

Le déficit aurait pu être plus important.

Dans le budget de l'année dernière, le trésorier Jim Chalmers a révélé son intention d'augmenter les droits d'accise sur le tabac de 5 pour cent par an pendant trois ans en plus de l'indexation ordinaire, une mesure censée « encourager les fumeurs à arrêter de fumer ». Ce changement apporterait également au budget 3,3 milliards de dollars supplémentaires d’ici 2026-2027, dont 320 millions de dollars supplémentaires en 2023-2024.

Selon James Martin, maître de conférences en criminologie à l'Université Deakin, les accises toujours croissantes viennent de contraindre un nombre croissant de fumeurs à se tourner vers le tabac illicite.

Les cigarettes coûtant désormais au moins 50 dollars le paquet, un gros fumeur doit payer une facture annuelle de tabac de 18 000 dollars pour maintenir son habitude. Mais alors que le marché noir propose des cigarettes à une fraction du prix, de nombreux Australiens recherchent simplement des détaillants disposés à proposer des produits illicites.

« Vous ne pouvez pas continuer à jeter de l'huile sur ce feu qui mène directement au marché noir », a-t-il déclaré.

L'Office australien des impôts estime que malgré une baisse du marché total du tabac et des saisies croissantes de matériel illicite, la quantité de tabac illégal augmente et représente désormais au moins 15 pour cent du marché national.

Martin a déclaré que tandis que les gouvernements vantaient leur capacité à empêcher l'entrée de cigarettes et de vapes illégales dans le pays, les commerçants noirs augmentaient simplement la quantité qu'ils tentaient d'introduire en Australie.

Il a ajouté qu'étant donné qu'il existait désormais une incitation financière considérable pour inciter les gens à s'approvisionner en cigarettes auprès d'une source illégale, le gouvernement devait envisager de réduire les droits d'accise sur le tabac tout en renforçant la surveillance des points de vente au détail.

« Je pense que ce qu'ils doivent faire, c'est réduire les taxes sur les cigarettes, introduire les vapes sur le marché légal et s'appuyer sur une application stricte de la loi », a-t-il déclaré.

Les nationaux ont fait valoir que les vapes devraient être taxées de la même manière que les cigarettes et que leur vente devrait être soumise à de lourdes restrictions, les revenus supplémentaires étant canalisés vers la santé, l'éducation et le logement au niveau régional.

Mais le gouvernement a écarté cette option. Le ministre de la Santé, Mark Butler, a cité des preuves provenant de New York selon lesquelles, malgré l'introduction du vapotage dans le système fiscal, peu de revenus ont été générés alors que les taux de vapotage ont augmenté.

Ed Jegasothy, maître de conférences en santé publique à l'Université de Sydney, a déclaré que le tabac avait été l'un des premiers produits à être taxé par les gouvernements australiens, mais que la justification d'une réduction des taux de tabagisme n'était apparue qu'au début des années 1990.

Il a déclaré que de fortes augmentations des accises sur le tabac avaient été introduites par tous les gouvernements depuis 2010 au nom de la réduction du taux de tabagisme. Toutefois, ces politiques ne se sont pas révélées efficaces.

En réalité, les augmentations d’impôts ont stimulé les résultats budgétaires, avec des conséquences inconnues sur la santé.

Les derniers chiffres des accises sur le tabac, ainsi que l’essor du marché noir, ont prouvé que la situation actuelle était intenable.

« C'est déplaisant et politiquement difficile, mais il faut réfléchir sérieusement à la question de savoir si la politique en matière de tabac doit aller dans une direction différente et si les impôts doivent être réduits », a-t-il déclaré.