Cette tournée, qui débute vendredi, fera du roi Charles le deuxième chef d'État à fouler le sol australien, après les 16 voyages de la reine Elizabeth, débutés en 1954.
On a le sentiment que ce voyage sera différent. Son étape australienne durera cinq jours, allégée après que le diagnostic de cancer du roi plus tôt cette année l'ait contraint à interrompre des projets de voyage plus ambitieux. Les partisans ont discrètement observé la première visite de Charles, 75 ans, car King pourrait être la seule (la dernière visite de la reine remonte à 2011, onze ans avant sa mort).
Charles et Diana arrivent à l'Opéra de Sydney en mars 1983.
Le roi sera accueilli par le Premier ministre Anthony Albanese à Canberra, où il visitera les monuments aux morts australiens, aborigènes et insulaires du détroit de Torres. Il se rendra ensuite à Sydney pour une revue de la flotte dans le port et des visites au Royal Botanic Garden et au CSIRO. (Melbourne et Brisbane ne sont pas incluses, au grand désarroi des fans royaux dans les deux États – Victoria et Queensland – nommés en l'honneur d'un monarque.)
La Ligue monarchiste australienne (AML) se prépare à distribuer des milliers de drapeaux australiens miniatures aux membres du public de Nouvelle-Galles du Sud et de l'ACT. Auparavant, la Ligue organisait la sonnerie des cloches des églises le long des routes royales, mais pas cette fois-ci. Le président Philip Benwell a déclaré que l'itinéraire de la semaine prochaine avait été gardé secret, supposant-il en partie à cause de la santé du roi.
Benwell a affirmé que l’AML n’est « pas une organisation royaliste » mais monarchiste qui fait pression contre les modifications de la constitution australienne, même si certains pourraient avoir du mal à voir la différence.
Philip Benwell est le président de la Ligue monarchiste australienne. Le groupe se prépare à distribuer des milliers de drapeaux australiens au public avant la visite royale.
Mais il a évoqué avec tendresse plusieurs réunions royales (il assistera aux réceptions du roi à Canberra et Sydney cette année), en particulier la visite de la reine en 2000, sa première en huit ans, après l'échec du référendum sur la république en 1999.
Le plus grand monarchiste du pays a déclaré que le roi avait même un surnom personnel pour lui : « l'espèce en voie de disparition ».
Le débat sur la république n’est jamais loin d’une visite royale. La coprésidente de l'Australian Republic Movement (ARM), Esther Anatolitis, a déclaré que cette visite est également l'occasion de rappeler aux Australiens « qu'il ne s'agit pas simplement d'une visite d'une famille royale étrangère ». Un sondage ARM affirme que 40 pour cent des Australiens ignorent que Charles est le chef de l'État.
Le Premier ministre Robert Menzies accompagne la reine Elizabeth II et le duc d'Édimbourg dans le port de Sydney en 1954, la première des seize visites australiennes qu'elle a effectuées au cours de ses 70 ans de règne.
« Ce grand spectacle arrive en ville, pour lequel, bien sûr, les contribuables australiens paient », a déclaré Anatolitis, ajoutant que le groupe prévoyait une « campagne inattendue et amusante » pour tenter de changer le discours autour de la monarchie.
Un sondage YouGov de 2023 mené un an après le règne de Charles a révélé que 32 % des Australiens souhaitaient une république le plus tôt possible, soit une légère augmentation, tandis que 35 % souhaitaient rester une monarchie constitutionnelle. Les autres voulaient reporter une décision sur la question ou ne le savaient pas.
Avant le référendum Voice, le Premier ministre avait évoqué la possibilité d'un référendum républicain au cours de son deuxième mandat s'il était réélu, mais le gouvernement a déclaré en janvier que cette question n'était pas une priorité.
John Macaulay, 47 ans, qui travaille quotidiennement dans le transport maritime et organise la distribution des drapeaux de l'AML depuis un entrepôt de l'ouest de Sydney, a rappelé avec fierté le « rugissement de chaque homme, femme et enfant » lorsque, alors qu'il était étudiant à l'université en 2000, il a lancé trois acclamations impromptues à la reine après sa visite au Bionic Ear Institute à East Melbourne. Il a insisté sur le fait que le monarchisme gagne du terrain parmi les membres les plus jeunes, dont beaucoup voyagent entre États pour contribuer à cet effort.
Parmi eux se trouve Matthew Stratton, 22 ans, étudiant en droit de Moorabbin à Victoria, qui sera à Canberra pour sa première observation royale et pour offrir au roi « l'accueil chaleureux qu'il mérite ».
Les jeunes monarchistes se vantent d'une scène sociale active, avec des sorties au pub (Melbourne's Imperial Hotel), des soirées quiz et même un bal de gala dans le Queensland.
Matthew Stratton se rendra de Melbourne à Canberra pour la visite royale.
Stratton ne suit pas les rumeurs royales, mais s'est dit attristé par le diagnostic de cancer du roi. « C'était vraiment comme si quelqu'un dans la famille l'avait reçu. »
Pendant ce temps, Hugo, qui préfère « collectionneur » à « superfan », a déclaré que sa petite-fille de sept ans s'était récemment intéressée à sa collection, même si ses petits-enfants plus âgés « pensent que Nan est un peu folle ».
Elle s'est rendue au Royaume-Uni pour le couronnement l'année dernière et prévoit d'être à Sydney l'avant-dernier jour de sa visite, le 22 octobre, lorsque le roi et la reine assisteront à un barbecue communautaire au parc Parramatta.
Hugo avait un conseil à donner à ceux qui recherchent l'objet le plus précieux de toute collection, une interaction royale : s'habiller avec audace.
« Si vous restez là avec des vêtements normaux, ils passeront juste devant », a-t-elle déclaré.
« Vous devez vous démarquer si vous voulez qu'ils viennent à vous. »