Si seulement il y avait une Coupe d’Asie au coin de la rue.
Les Socceroos ont fait un nouveau pas assuré dans la bonne direction, dominant le Qatar, double champion d’Asie en titre, lors d’une victoire amicale 3-0 à Doha samedi matin (AEDT).
Initialement réservé comme match de préparation avant un tournoi qui a maintenant été retardé de 12 mois, le match n’avait pas grand-chose à jouer, mis à part l’opportunité de faire progresser le développement global de l’équipe et de recruter de nouveaux visages.
Les deux cases étaient suffisamment cochées.
L’entraîneur Tony Popovic a présenté sa meilleure équipe disponible, et leur performance en première mi-temps a été aussi agressive et dominante qu’elle l’a été pendant son mandat, prouvant que la récente promesse de la série amicale du Brésil à domicile n’était pas un feu de paille.
Ils menaient 3-0 avant la pause, avec les trois buts – de Riley McGree, Tete Yengi et Nestory Irankunda – suite à des erreurs forcées par la haute pression des Socceroos, que le malheureux Qatar n’a pas réussi à gérer. Deux d’entre eux provenaient directement de passes erronées du gardien qatari, Mahmud Abunada, qui a vécu une performance cauchemardesque.
Popovic a marqué les changements en seconde période, faisant ses débuts à Eli Adams, Sam Klein, Kasey Bos et Diesel Herrington, tandis que le retour de Gianni Stensness a également quitté le banc pour ses premières minutes pour l’Australie en plus de quatre ans.
Naturellement, les Socceroos ont perdu un peu d’élan à la suite de tous ces remplacements, mais même s’ils n’ont pas pu trouver de but supplémentaire, ils ont quand même gardé leur cage inviolée tout en refusant au Qatar un seul tir cadré pour le match ; ils n’ont tiré leur premier coup de feu qu’à la 72e minute.
Popovic n’avait pas grand-chose à redire par la suite, mis à part le fait qu’ils auraient pu et dû marquer davantage.
« Nous avons été très agressifs », a déclaré Popovic.
« C’était des conditions éprouvantes, ce n’était pas facile pour les joueurs. On voyait qu’ils avaient du mal à respirer et à bouger dans ces conditions. Le terrain était assez dur en dessous. Ce n’est pas ce à quoi ils sont habitués en Europe.
« Je pense que (nous aurions pu ajouter) quelques buts supplémentaires grâce à notre bon jeu, et nous avons bien commencé la deuxième mi-temps, et je pense que lorsque nous avons fait tous les changements, je pense que nous avons perdu beaucoup de cohésion et que nous nous sommes un peu perdus. Mais il était important pour ces garçons d’avoir des minutes et de reposer certains des garçons qui ont besoin de reculer contre Jordan, et certains débutants, ce qui est toujours un moment spécial. «
Un autre point positif a été la performance de Connor Metcalfe au milieu de terrain central aux côtés de Paul Okon jnr, qui a encore consolidé la star du FC St. Pauli comme une option viable pour y jouer au niveau international au lieu de sa position offensive large habituelle.
Avec les joueurs de premier choix Mohamed Touré, Cristian Volpato, Jordan Bos, Jackson Irvine, Lewis Miller et Aiden O’Neill, tous actuellement absents en raison d’une blessure, la performance a mis en valeur la profondeur croissante des Socceroos et a fait allusion une fois de plus au sérieux potentiel de cette génération actuelle de joueurs.
Ils joueront à nouveau la semaine prochaine lors d’un autre match amical contre la Jordanie, l’équipe que le Qatar a battue lors de la dernière finale de la Coupe d’Asie il y a quatre ans, qui aura également lieu à Doha – le résultat de plusieurs jours de négociations délicates en coulisses par Football Australia, après que les joueurs des Socceroos ont exprimé leur refus de se rendre à Amman en raison de craintes en matière de sécurité.
Ce match pourrait s’avérer être le dernier match de Popovic à la tête des Socceroos s’il ne parvient pas à s’entendre avec Football Australia sur une prolongation de contrat.