Depuis quelques mois, Mabel Li terrorise discrètement Les Testamentsla suite de Le conte de la servante. La diplômée du NIDA, âgée de 28 ans, qui a été nominée pour un Logie en 2022 pour l’actrice de soutien la plus remarquable dans le drame SBS Nouvelle Montagne d’Orappelle de New York pour discuter de la fin de Les Testaments et la terrible étiquette de tante Vidala dans la salle du personnel avec Louise Rugendyke, rédactrice en chef de la télévision nationale. (Attention, des spoilers suivent.)
Bonjour Mabel! Qu’avez-vous fait?
Je reviens tout juste d’une émission intitulée Eh bien, je te laisserai partir (à Broadway). C’est vraiment bien, j’ai pleuré trois fois. C’est une écriture forte, un ensemble fort. J’ai adoré.
Alors, je suis resté avec Le conte de la servante tout au long, mais c’est devenu vraiment difficile à la fin. Mais j’ai trouvé Les Testaments être une véritable bouffée d’air frais et autoritaire. Est-ce votre première grande production internationale ?
Oui, c’est la première production à l’étranger que je réalise.
Comment vous êtes-vous impliqué ? C’est un très bon spectacle pour commencer votre carrière à l’étranger.
Cela est venu dans ma boîte de réception, de la part de mes managers américains, et je me suis dit : « Ouais, je vais essayer pour ça. » À l’époque, c’était sous embargo, donc beaucoup de choses ont été expurgées et modifiées, mais j’avais le sentiment que c’était pour Les Testaments. J’ai auditionné pour un personnage appelé Sister Vera, qui était le nom de code de tante Vidala. J’ai reçu des retours le lendemain, ce qui était vraiment excitant et choquant. Et puis j’ai fait une autre cassette pour le film, puis quelques semaines (plus tard), j’ai fait mon premier rappel avec tous les producteurs et Bruce (Miller), le showrunner, et j’ai rencontré tout le monde, et c’était vraiment fou.
Est-ce que quelqu’un vous a dit ce qu’il a vu en vous qui était tant Tante Vidala ?
En fait, je n’ai aucune idée de ce qu’ils ont vu en moi (rires), mais je sais ce qu’ils ont apprécié dans ma cassette. Je me souviens de Mike Barker, il est producteur exécutif, et il a réalisé pas mal d’épisodes, il a monté la série, il a dit qu’il y avait quelque chose de personnel là-dedans. Il n’avait pas l’impression que le régime était là-bas, c’était profondément personnel et cela l’intriguait.
Nous ne savons pas grand-chose de tante Vidala. Nous savons que son nom d’origine était Vivian et qu’elle travaillait comme enseignante avec tante Lydia. Nous savons, d’après l’épisode de flash-back, qu’elle n’a pas remplacé le café dans la salle du personnel, elle avait donc une très mauvaise étiquette au travail. D’où l’as-tu construite ?
j’ai lu Les Testaments quand j’ai eu le spectacle. j’avais lu Le conte de la servantemais je n’avais pas lu Les Testaments. Et puis je l’ai lu deux fois environ, j’ai pris mes notes et j’ai tout absorbé. Et puis j’ai eu les scripts, et ils étaient vraiment amusants à lire, et j’ai pris certaines choses du livre, mais ensuite j’ai dû les laisser de côté et me dire : « OK, je vais devoir la forger un peu par moi-même. » J’ai vraiment perdu ce truc personnel qui les attirait (lors de mon audition), et pendant que nous tournons, j’en découvre davantage sur elle à mesure que je la vis dans mon corps. Remonter (dans le temps) dans l’épisode six (celui qui se déroule à l’époque pré-Gilead, dans le stade) a été très utile. Cela a tout informé, (en particulier) la dynamique de mon personnage avec tante Lydia, puis Mike et moi avons également discuté de quelque chose de traumatisant dans son passé, et j’ai joué cela au fil de la série.
Elle est tellement illisible. Vous ne savez vraiment pas ce qui lui arrive.
C’est ambigu, et vous vous dites un peu : « Est-elle bonne ? Est-elle mauvaise ? Est-ce qu’elle croit, n’est-ce pas ? » C’est intéressant.
Pensez-vous que si Vivian avait juste remplacé le café dans la salle des professeurs, tante Lydia n’aurait pas été aussi grincheuse ? Et puis elle ne serait pas allée si volontiers avec les soldats de Gilead et aurait ensuite lancé le programme de la Servante…
C’était la catapulte (riant). Il y avait beaucoup de café, et c’est pour ça que ces hommes sont venus, ils disaient : « Nous ne pouvons plus avoir ça. »
Vous obtenez rapidement quelques scènes de confrontation dans Les Testaments – une main coupée, l’attaque de Mayday et la scène de flash-back dans le stade – laquelle est restée le plus gravée dans ton corps ?
Je pense que ma réponse va surprendre certaines personnes parce que lorsque vous regardez la série, vous pourriez penser que certaines scènes de punition ou le flashback seraient les plus traumatisants, mais bizarrement, et au risque de ressembler à un psychopathe, ce sont les scènes parfois amusantes et libératrices à jouer. Parce que, pour moi, les scènes les plus difficiles, et les scènes dont il a été le plus difficile de se débarrasser au cours des cinq mois de tournage, étaient les scènes de tous les jours, parce que c’est un personnage en camisole de force. Elle utilise de nombreuses stratégies d’adaptation différentes, mais l’une d’elles consiste à vraiment engourdir sa propre réactivité et ce qu’elle ressentirait vraiment, (surtout) parce qu’elle a également vécu une vie auparavant et qu’elle est venue au monde contre son propre consentement. Je pense qu’elle est une très bonne interprète. Je pense aussi qu’elle a beaucoup appris à s’engourdir, et c’est ce que j’ai trouvé – au bout de cinq mois (tournage) – plutôt atroce.
Alors c’est comme : « Oh, je peux réagir à des choses maintenant. »
Ouais, je peux. Même si c’est douloureux, ces trucs épiques, au moins elle est en vie, tu sais ? Elle réagit de manière très raisonnable.
Comment s’est passé le tournage de ce grand épisode de flashback ? C’est du théâtre, mais vous avez toujours une cagoule, vos mains sont liées et vous êtes à genoux avec une arme pointée sur votre tête. À un certain niveau, cela doit être terrifiant.
Je n’avais pas besoin d’agir, ce qui était génial. Il y avait des centaines et des centaines d’acteurs de fond dans ce stade, et pour moi, l’arme aurait tout aussi bien pu être une vraie arme. Même si c’est un accessoire, c’est une arme à feu, et elle est à cinq centimètres de mon visage. Parfois, j’ai l’impression qu’en tant qu’acteur, avoir une scène de panne est un peu un luxe. Parce qu’il faut y aller (émotionnellement) et surtout dans une situation comme celle-là, je n’ai pas besoin de pousser quoi que ce soit, j’ai juste besoin de réagir à ce qui se passe. Lorsque nous avons tourné cette séquence, nous l’avons tournée pendant peut-être au moins six heures, juste elle (Ann Dowd), juste elle pointant l’arme sur moi. Et c’était physiquement épuisant, mais c’était en quelque sorte une libération. Je ne ressentais pas un fardeau émotionnel, mais plutôt un épuisement physique supplémentaire.
Parlez-moi de l’uniforme de tante Vidala. C’est une tunique marron – nous savons que tante Lydia a choisi le tissu parce qu’il était rugueux – et elle a l’air assez serrée, surtout avec vos cheveux tirés en arrière et vos lunettes aussi.
La première fois que j’ai enfilé l’ensemble complet, je me suis vraiment senti transformé. Le costume est tellement soigné, il est serré et soigné, et il restreint vraiment vos mouvements, et la laine lui donne un poids, donc lorsque vous marchez, vous ressentez une sensation de puissance. Je pense aussi que je suis l’une des seules femmes de Gilead autorisées à porter des lunettes. Je ne pense pas que nous ayons jamais vu cela. Je n’aurais le privilège de porter des lunettes et de voir que parce que j’ai besoin de lire quelques fois par an (alors que les autres femmes de Gilead ne lisent pas beaucoup), donc c’était super fascinant.
Et tu fumes ! Il y a beaucoup de tabagisme en général à Galaad. Je pensais vraiment que cela aurait été interdit.
J’adore le fait qu’on puisse fumer et boire un peu de sherry, c’est amusant.
Et mange des boulettes !
Ouais, quel combo ! Ils font tout leur possible, ils fument, ils mangent des raviolis et ils disent : « Personne d’autre n’est au courant de notre réserve. »
Quelle était votre relation avec Ann Dowd ?
J’ai regardé Ann à l’écran pendant tant d’années, c’est une actrice puissante, et nous nous sommes vraiment liés dans l’épisode six, je l’ai vraiment ressenti. Et je pense que c’est réciproque, comme si nous étions assis là pendant des jours dans le stade, et que nous imaginions et vivions des extraits de ce que vivraient réellement nos personnages, avec tous ces acteurs de fond solidaires du casting. Elle est tellement amusante à jouer, elle est spontanée, et nous improvisions avant la scène, avant qu’ils ne déclenchent l’action, et j’ai adoré ça. Elle vient également du théâtre, et moi du théâtre (Li a travaillé avec la Sydney Theatre Company, la Melbourne Theatre Company et le Belvoir Street Theatre).
Tante Vidala et tante Lydia ont une véritable lutte de pouvoir. Qui aimeriez-vous voir gagner ?
Évidemment, je pense que tante Vidala devrait gagner – chacun pour soi dans ce monde – mais écoutez, je suis tellement curieuse. Ils l’écrivent (saison deux) en ce moment. Je veux savoir parce que je pense que la fin de l’épisode 10 est plutôt ténue. Tante Vidala, ses ambitions se réveillaient vraiment cette saison. Mais ensuite, ce qui se passe avec les filles, avec le dentiste, le Dr Grove (qui agresse sexuellement certaines filles), ça touche une corde sensible en elle, et elle se retourne un peu. Je suis vraiment curieux de savoir où ils le prennent, je veux dire, égoïstement, en tant qu’acteur, j’adore chaque fois qu’ils le font audacieusement.
Maintenant tu es en pause Les Testamentsqu’as-tu d’autre dans ta manche ?
(Un spectacle) appelé Imprudent. Ce sera sur Stan*. J’ai passé de très bons moments avec Richard Roxburgh. Je joue sa fille et celle de Robyn Malcolm, et, mec, nous avons passé de très bons moments sur le plateau. C’est un personnage et un monde complètement différents à Les Testaments. Je suis tellement heureuse d’avoir pu faire ça et de m’étirer un peu après avoir joué Tante Vidala. (Sinon), ils se préparent à ce que nous passions directement à la saison deux (de Les Testaments) le plus tôt possible, donc j’attends la date, et c’est assez bientôt.
Vous avons-nous perdu à l’étranger ?
C’est un tel privilège de pouvoir travailler à l’étranger. Je veux dire, c’est un privilège, tout simplement, de travailler comme acteur. J’adore vivre en Australie, donc aussi longtemps que je le peux, j’aimerais continuer à être basé en Australie. Je suis passionné par le fait de raconter des histoires australiennes. Je vais en quelque sorte là où le travail me mènera et là où le travail significatif me mènera.
Les Testaments est maintenant diffusé sur Disney+
*Stan appartient à Nine, le propriétaire de ce masthead.
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