« [It has been] comme faire des montagnes russes. Il y a eu des hauts et des bas. Probablement, si nous récupérons certaines des victoires au début de l’année, la saison peut être vraiment différente », a déclaré McQualter.
« La réalité est que nous nous sommes battus contre la balle huit, essayant de trouver un moyen de remonter l’échelle – et cela a probablement un peu fait des ravages. Mais je pense que la réalité est que nous sommes là où nous sommes. La position sur l’échelle est le reflet des victoires et des défaites, et c’est là que nous nous situons en ce moment.
« Nous pensons toujours que nous pouvons jouer un peu mieux au foot que nous ne le sommes actuellement. »
Les Saints peuvent verrouiller leur place en finale au Marvel Stadium samedi soir, lorsqu’ils affronteront les premiers ministres en titre Geelong, qui doivent remporter leurs deux derniers matchs pour se qualifier pour septembre.
L’oscillation de mi-saison de St Kilda, dont cinq défaites en sept matches, a vu les critiques les radier, mais l’entraîneur Ross Lyon reste farouchement défensif envers eux et leurs perspectives cette saison.
«Je pense que nous avons eu quelques décevants … nous ne pensons pas que nous ne nous empilons pas. Je pense que nous avons été un peu incohérents dans les matchs », a déclaré Lyon.
« Nous n’avons pas été hors des huit toute l’année – mais, en disant cela, nous avons été courageux lorsque la saison était à gagner [at the start], droite? Ainsi, cela vous donne une marge de manœuvre lorsque les choses deviennent un peu difficiles.
«Nous pensons que notre meilleur est très bon. Je pense que lorsque vous plongez dans les indicateurs, vous le verrez, mais en parler et le faire pendant quatre trimestres, c’est là où nous devons arriver à [are two different things].”
King sur la cible alors que les Saints se rapprochent de la finale, anéantissent les espoirs des Tigers
Max King n’a pas attendu le dernier mandat pour terroriser Richmond cette fois. Six buts de King ont été le fer de lance de la victoire dominante de 36 points de St Kilda sur les Tigers au Marvel Stadium dimanche alors que les hommes de Ross Lyon se rapprochaient de la réservation d’une place pour la finale.
Mais Richmond est hors course et n’a remporté aucun de ses huit derniers matches sur le site appartenant à l’AFL, une séquence qui a commencé après que l’ancien entraîneur Damien Hardwick a dit à quiconque écoutait: « Je déteste venir ici. »
Max King de St Kilda célèbre l’un de ses buts lors de la victoire contre Richmond.Crédit: Getty Images
Les Saints craignaient que King ne rate le reste de la saison après s’être blessé à l’épaule gauche pour la deuxième fois cette année en juillet, mais il est revenu la semaine dernière et pourrait faire la différence qu’ils jouent en septembre ou non.
Ils doivent gagner l’un de leurs deux derniers matchs, contre Geelong (Marvel Stadium) et Brisbane Lions (Gabba), pour revenir en finale pour la première fois depuis la saison 2020 ravagée par le COVID-19. La confrontation de samedi soir avec les Cats pourrait décider de la fortune des deux clubs.
L’entraîneur par intérim des Tigers, Andrew McQualter, a finalement écarté Noah Balta de King – donnant le poste à Tylar Young – après avoir inscrit son sixième but au milieu du troisième quart, St Kilda ayant déjà 36 points d’avance.
Balta a laissé beaucoup trop de place à King dès le départ, mais un coup franc bâclé alors qu’il n’était pas en position lors d’un concours de marquage s’est avéré la goutte d’eau finale. Ce fut une journée difficile pour Balta, qui a également maladroitement récupéré Jack Higgins en première mi-temps, incitant Rowan Marshall et Jack Steele à lui faire des remontrances.
Jack Steele obtient un coup de pied pour St Kilda.Crédit: Getty Images
King est passé de zéro à héros lors du troisième tour des clubs l’an dernier, marquant ses quatre buts au dernier quart pour aider les Saints à effacer un déficit de 25 points en seconde période.
Il a de nouveau été influent, mais il n’y a jamais eu de réel doute sur le résultat une fois que St Kilda a marqué cinq des six premiers buts. Ils l’ont fait avec la même combinaison de pression suffocante et de mouvement de balle effréné qui est devenu leur style de signature ces dernières semaines.
La star des Saints, Jack Sinclair, a amassé 12 de ses 33 éliminations au cours de ce premier quart-temps alors qu’il met sur pied une autre campagne de calibre All-Australian. Deux des trois buts de Jade Gresham sont également survenus lors de cet assaut initial sur le tableau de bord.
Il y a eu une brève période de part et d’autre du quart-temps où Richmond a semblé se frayer un chemin dans le concours – réduisant la marge à 11 points – seulement pour que King intervienne.
Dustin Martin est taclé par Hunter Clark.Crédit: AFL Photos
Un tir précis de Marshall a arrêté la charge des Tigers avant que King n’intervienne avec les deux suivants, puis a raté une chance d’obtenir pour trois de suite, encore une fois après avoir marqué incontesté à moins de 50.
Marshall a été exceptionnel, récoltant 25 touches, neuf marques et quatre dégagements pour remporter les honneurs du ruck.
Richmond n’a jamais menacé à partir de là, St Kilda étant récompensé pour un effort défensif typiquement fort.
Lyon serait également satisfait du nombre de contributeurs qu’il avait, avec le chic Nasiah Wanganeen-Milera (27 cessions) perdant à peine une possession, Seb Ross (25) revenant fortement d’un revers aux ischio-jambiers, et le capitaine Steele (23, cinq dégagements) également un bon interprète.
La recrue hors saison Zaine Cordy a également passé une journée à l’arrière, repoussant à plusieurs reprises les incursions des Tigers.
Il n’y avait pas le même écart pour les Tigers, mais Dustin Martin (25 ans) et Jayden Short (26 ans) se sont battus dur dans une cause perdante. Daniel Rioli est revenu en seconde période après avoir subi ce qui ressemblait à une vilaine blessure à la cheville.
5,0 10,2 13,6 14,9 (93)
2,1 5,3 6,5 8,9 (57)
King 6, Gresham 3, Owens, Sharman, Marshall, Phillipou, Higgins.
Bauer 2, Baker 2, Riewoldt, Taranto, Bolton, Broad.
King, Sinclair, Marshall, Wanganeen-Milera, Gresham, Cordy, Ross.
Martin, Short, Vlastuin, Tarente, Dow.
Rioli (cheville).
Howorth, Whetton, Gianfagna, O’Gorman.
31 119 au stade Marvel.
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