« Plus nous retardons la résolution de ce problème, plus cela nuira à l’emploi, aux investissements et à la capacité de l’Australie à passer à une énergie à faibles émissions. »
Le secrétaire national du Syndicat des travailleurs australiens, Paul Farrow, a déclaré qu’un système de réservation était une première étape bienvenue, mais qu’il n’empêcherait pas la fermeture d’usines à moins que les prix du gaz ne baissent.
« Le marché du gaz ne sera pas réparé tant que nous n’aurons pas résolu le problème des prix une fois pour toutes », a-t-il déclaré. «Nous soutenons le gouvernement qui explore toutes les options pour fournir du gaz à un prix équitable à nos fabricants.»
Des sources de l’industrie gazière du Queensland, qui se sont exprimées sous couvert d’anonymat, ont déclaré jeudi que le gouvernement avait indiqué qu’il ferait une annonce sur les propositions de réservation « dans les 10 prochains jours ».
« Nous nous attendons à ce qu’il s’agisse dans un premier temps d’une annonce de haut niveau, suivie d’une période de consultation », a déclaré l’un d’entre eux. « Le diable sera dans les détails. »
Les représentants de l’entreprise GLNG dirigée par Santos ont rencontré le gouvernement fédéral cette semaine pour offrir des « concessions » dans l’espoir d’éviter une intervention réglementaire lourde.
GLNG, le seul producteur de GNL qui retire plus de gaz du marché intérieur qu’il n’en met, a déclaré aux responsables gouvernementaux qu’il ne contracterait aucun nouveau gaz national pour répondre à ses obligations d’exportation envers les acheteurs en Asie une fois ses accords existants expirés en 2027, selon des sources informées des négociations.
Le directeur général de l’Energy Users Association of Australia, Andrew Richards, qui représente les grands fabricants, a déclaré qu’une solution urgente était nécessaire pour faire baisser les prix du gaz, sinon il y aurait une « destruction de la demande » à grande échelle – des usines fermant leurs portes.
« Le gouvernement sait qu’au-delà de 2030, la situation s’améliorera, mais il sera très difficile de construire le pont pour y parvenir. Le gouvernement étudie ce qu’il peut faire dans les années à venir pour empêcher la destruction de la demande », a déclaré Richards.
Le Premier ministre par intérim, Richard Marles, a semblé confirmer jeudi que le gouvernement annoncerait une réserve de gaz « la semaine prochaine », mais est revenu en arrière en précisant que les conclusions de sa révision de la politique gazière seraient publiées à ce moment-là.
La chef de l’opposition, Sussan Ley, a brandi sa propre brochure sur la politique énergétique lorsqu’on l’a interrogée jeudi sur le plan du parti travailliste, affirmant que l’opposition soutenait cette décision depuis la direction de Peter Dutton.
« Nous avons ici une politique de réservation de gaz sur la côte Est », a-t-elle déclaré en désignant le document.
Cette année, le gouvernement a entamé une révision pour s’assurer que les règles obligeant les exportateurs de gaz à maintenir l’approvisionnement du marché local fonctionnent « comme prévu ». Les fabricants et le gouvernement de Victoria ont relancé leurs appels au gouvernement fédéral pour qu’il mette en place un système de réservation sur la côte est pour le secteur du GNL du Queensland, similaire à celui de l’Australie occidentale, où les exportateurs de gaz sont tenus de retenir un volume prescrit pour le marché local.
Les autorités ont averti que les pénuries pourraient se faire sentir avant la fin de la décennie à moins que davantage d’approvisionnements ne soient disponibles dans les États du sud, et les exportateurs de gaz de la côte est du Queensland ont accepté de vendre de plus grands volumes en Nouvelle-Galles du Sud et à Victoria, plutôt que de l’exporter vers l’Asie sous forme de gaz naturel liquéfié.
Les immenses gisements de gaz terrestres du Queensland exportent une part importante de leur production vers l’Asie, et le pipeline qui relie les gisements à NSW et Victoria fonctionne déjà à pleine capacité lors de la demande de pointe en hiver. Les gisements de gaz du détroit de Bass qui approvisionnent Victoria et NSW s’épuisent après un demi-siècle d’exploitation.