Il a été révélé dimanche que Hegseth avait payé une indemnité à une femme qui l'accusait d'agression sexuelle, mais il insiste sur le fait que la rencontre était consensuelle.
Tout en affirmant que c'était la prérogative de Trump de choisir son secrétaire à la Défense, Austin a souligné l'énorme responsabilité de ce rôle, affirmant qu'il impliquait de prendre « des décisions de vie ou de mort sur une base quasi quotidienne » et de superviser 2,7 millions de militaires.
Austin a également cherché à rassurer les Australiens sur l'avenir d'AUKUS, se disant convaincu que les chantiers navals américains pourraient augmenter suffisamment leurs niveaux de production pour permettre la vente d'au moins trois sous-marins de la classe Virginia à l'Australie dans les années 2030.
« Nous reconnaissons qu’il s’agit d’une capacité générationnelle qui fera une différence significative dans la promotion de la sécurité et de la stabilité dans la région Indo-Pacifique », a-t-il déclaré.
Il a ajouté : « Nous prévoyons que le Japon rejoindra le pilier II d’AUKUS (qui implique une collaboration sur les technologies militaires avancées) dans un avenir pas trop lointain. »
Nakatani a déclaré que le Japon était confronté à un environnement stratégique « extrêmement grave », avec une attaque de missile contre le pays depuis un pays hostile comme la Corée du Nord étant une « possibilité réelle ».
Selon l'ensemble des accords conclus dimanche, la brigade amphibie de déploiement rapide du Japon commencera à intégrer chaque année des centaines de soldats aux Marines américains et aux forces australiennes à Darwin à partir de l'année prochaine.
Marles a déclaré que cette décision envoyait « une déclaration très importante à la région et au monde sur l'engagement de nos trois pays à travailler les uns avec les autres ».
Il a ajouté que les trois pays « étudiaient toutes les opportunités que nous pourrions trouver pour participer aux exercices de chacun dans la région ».
Les troupes australiennes seront également invitées à rejoindre la cellule d'analyse des informations bilatérales Japon-États-Unis, qui implique le traitement conjoint des données du renseignement militaire.
Les trois pays ont également annoncé un nouvel engagement à se consulter sur les questions de sécurité régionale et les éventualités, notamment les catastrophes naturelles et les conflagrations militaires.
Même s’il ne constitue pas un traité juridiquement contraignant, il représente un approfondissement significatif du partenariat à trois.
Marles a déclaré que le pacte « fournit une substance et une structure à la réunion trilatérale de nos trois pays qui n'a jamais existé auparavant, et il représente l'ambition que nous avons tous de pousser encore plus loin cette architecture de nos trois pays ».
Jennifer Parker, experte militaire à l'Université nationale australienne, a déclaré que les annonces de dimanche représentaient le point culminant d'une « évolution remarquable » dans les relations de défense entre l'Australie et le Japon au cours de la dernière décennie.
L’Australie, le Japon, les États-Unis et l’Inde – les quatre membres du partenariat Quad – ont également annoncé qu’ils renforceraient le partage d’informations sur la surveillance maritime.
« Dans l’ensemble, il s’agit d’un progrès majeur qui contribuera à garantir une région plus stable et plus prospère », a déclaré Austin.
Marles a confirmé que le navire de guerre de classe Mogami fabriqué par la société japonaise Mitsubishi Heavy Industries avait été sélectionné pour remporter un contrat visant à construire 11 frégates polyvalentes pour la marine australienne.
Mitsubishi est en concurrence avec l'allemand ThyssenKrupp Marine Systems après que les offres de l'espagnol Navantia et du sud-coréen Daewoo Shipbuilding n'aient pas réussi à se qualifier pour la finale.
Euan Black, analyste principal à l'Australian Strategic Policy Institute, a déclaré qu'il était clair que « l'Australie et le Japon se considèrent désormais comme leurs deuxièmes partenaires de défense les plus proches ».
« Il s’agit d’une assurance stratégique utile contre les États-Unis qui se replient sur eux-mêmes sous Trump », a-t-il déclaré.