En 2021-2022, 53 508 demandes d'indemnisation ont été réglées par le ministère des Anciens Combattants, mais l'arriéré de demandes qui n'avaient même pas été examinées s'élevait à 66 000.
Ce décalage était une plainte majeure des anciens combattants, qui ont inventé le terme « retarder, refuser, mourir » pour décrire le système, le gouvernement étant accusé de retarder le début du traitement d'une demande, puis de refuser la demande initiale, l'ancien combattant étant susceptible d'avoir sont décédés avant de recevoir enfin ce qui leur est dû.
Chalmers a utilisé son budget d'octobre 2022 pour financer 500 employés supplémentaires, en complétant cela avec de l'argent pour 141 fonctionnaires supplémentaires dans le budget de cette année.
L'augmentation des effectifs a permis de résorber le retard accumulé au cours du dernier exercice et le nombre de demandes d'indemnisation a atteint 100 697. Entre juillet et novembre de cet exercice, 42 272 réclamations ont été réglées.
Chalmers a déclaré que le gouvernement faisait ce qu'il fallait à l'égard des anciens combattants du pays.
« Soutenir ceux qui ont servi notre pays est notre responsabilité. Nous payons aux anciens combattants ce à quoi ils ont droit », a-t-il déclaré.
« Les libéraux pensent que soutenir nos anciens combattants est une « dépense inutile », mais ce n'est pas le cas.
La Coalition a fustigé le gouvernement pour une explosion du nombre de fonctionnaires, signalant son intention de se présenter aux élections de l'année prochaine en promettant une réduction importante dans la fonction publique.
Le trésorier Jim Chalmers devrait confirmer cette semaine un déficit budgétaire plus important que prévu.Crédit: Alex Ellinghausen
Mais le rapport final de la Commission royale sur la défense et le suicide des anciens combattants, publié en septembre, a révélé que le ministère des Anciens Combattants n'avait pas « suffisamment de ressources pour traiter les demandes en temps opportun ».
« Même si le nombre de réclamations déposées a considérablement augmenté ces dernières années, cela n’a pas été le cas.
accompagnée d'une augmentation proportionnelle du financement ministériel et du personnel de traitement des réclamations, contribuant à un important arriéré de réclamations non évaluées et à des délais de traitement inacceptablement longs », a-t-il constaté.
La commission a noté que l'amélioration récente de l'évaluation des demandes, qui a permis de réduire l'énorme retard laissé par le gouvernement Morrison, était due en partie au personnel supplémentaire, mais a averti que la demande des anciens combattants se poursuivrait et nécessiterait davantage de ressources.
Il a déclaré que des changements – notamment un traitement plus rapide, un soutien accru pour ceux qui sont libérés des services de défense pour des raisons médicales et un financement continu afin que les gens puissent accéder à un traitement médical provisoire – étaient tous nécessaires.
« Ces réformes amélioreraient directement l’expérience des clients et s’attaqueraient à certains facteurs de risque d’aggravation de la santé mentale et de suicide », indique-t-on.
La semaine dernière, Chalmers a révélé que la mise à jour du budget inclurait près de 2 milliards de dollars de dépenses supplémentaires pour les catastrophes naturelles survenues depuis mai.
Il s'agit notamment d'importants dégâts causés par les inondations et les tempêtes en Tasmanie et dans le centre du Queensland en août, d'incidents similaires dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud en septembre et d'importantes tempêtes qui ont frappé une grande partie de Victoria jusqu'en octobre.
Cela s'ajoute aux 3,9 milliards de dollars supplémentaires pour les secours en cas de catastrophe qui ont été confirmés dans le budget de mai en raison de dépenses plus élevées que prévu pour des événements remontant aux inondations dévastatrices du nord de la Nouvelle-Galles du Sud et du sud du Queensland au début de 2021 et au cyclone tropical Jasper, qui a causé d'énormes dégâts causés par les inondations dans l'extrême nord du Queensland fin 2023.