Lorsque le projet Sunrise commencera, l'A350 transportera 238 passagers dans quatre classes – d'abord, des affaires, de l'économie premium et de l'économie. En signe de changement de demande des consommateurs, plus de 40% de la cabine sera consacrée aux sièges premium. Une cabine plus peu configurée – pour accueillir des zones premium élargies – allègera le poids de l'avion, lui permettant de voler plus efficacement plus longtemps.
Séquence d'éclairage entièrement personnalisable: la nouvelle suite de première classe Qantas prévoyait ses vols A350.
« Nous entendons nos clients un plus grand désir d'aller point à point », a déclaré Hudson lors de l'usine Airbus à Hambourg. « Et ce faire dans une prime et un siège confortable est également quelque chose que les clients disent qu'ils apprécient, et ils sont prêts à payer une prime. »
La prime pourrait être de 20% de plus que les vols long-courriers de Qantas existants, a-t-elle déclaré. L'expérience premium est livrée avec des fonctionnalités conçues pour attirer des clients plus rémunérés.
Les cabines de première classe A350S à venir auront une «séquence d'éclairage entièrement personnalisable» afin que «les clients puissent choisir le fuseau horaire sur lequel ils veulent être pendant la durée du vol» – assouplissant efficacement leur décalage horaire. L'Airbus aura une disposition plus spacieuse avec des cabines plus larges et des fenêtres plus grandes, toutes conçues avec l'expérience d'un vol de plus de 20 heures.
Le projet Sunrise de Qantas tire son nom de vols dits de «double lever» à travers l'océan Indien par des pilotes de Qantas pendant la Seconde Guerre mondiale. Ils sont restés en l'air assez longtemps pour voir deux levers de soleil tout en traversant l'océan Indien.
Hudson a déclaré aux journalistes à Hambourg que le premier A350 devrait arriver avec Qantas en 2026. La flotte, qui devrait atteindre 12 ans, aura besoin d'au moins trois avions avant que le service de Sydney à Londres ou de Sydney à New York ne puisse commencer. Une fois livré à Qantas, les avions auront besoin de certification de CASA avant de pouvoir voler commercialement. Et même alors, Qantas adoptera une approche progressive de leur déploiement.
« Étant donné que cet avion va parcourir une si longue distance, nous ferons beaucoup de formation avec nos pilotes et notre équipe de cabine », a déclaré Hudson. « Pour ce faire, nous aurons ce premier avion, volant probablement sur le Tasman en Nouvelle-Zélande, où cela nous donne un peu de temps pour étirer ses jambes, mais pas trop loin. »
Hudson a déclaré que Project Sunrise commencerait en première moitié de 2027 lorsque Qantas obtiendrait les trois avions et «puis construire à partir de là». Les retards de fabrication ont étendu la chronologie pour la livraison des A350 auparavant. En 2022, Qantas a déclaré que l'A350-1000 ULR serait en service en 2025. Les effets après les effets des perturbations pandémiques sur l'industrie, ainsi que les modifications de conception demandées par les régulateurs ont ajouté au retard.
Le professeur Rico Merkert de l'Université de Sydney, qui étudie les chaînes d'approvisionnement et les transports, a déclaré que ce ne serait pas un «bon look» pour Qantas s'ils devaient pousser le calendrier plus loin pour la livraison de l'A350.
Pour Airbus, c'est moins problématique, a-t-il dit, car pour le moment «chaque compagnie aérienne de la planète essaie d'obtenir de nouveaux avions» pour économiser de l'argent sur les coûts d'exploitation et la baisse des émissions. La façon la plus simple de faire les deux était de renouveler les flottes, a-t-il déclaré.
Les vols initiaux à travers le Tasman «ont du sens», a déclaré Merkert, car «la sécurité est d'une importance capitale» avec les nouveaux fondements technologiques de l'avion. «La sécurité fait également partie de la marque Qantas.»
Pour Qantas, l'ajout de l'A350 devait avoir un effet en cascade sur la flotte internationale de Qantas, libérant d'autres avions pour voler « point à pointer » dans les États-Unis, a déclaré Hudson, une capacité similaire à la plage Airbus du corps étroit 321xlrs entrant dans le service de Qantas en juin, bien qu'avec une portée beaucoup plus longue.
Finalement, Project Sunrise Flights pourrait relier Perth et Londres ou Melbourne et Dallas, «potentiellement» Sydney et Dallas, a déclaré Hudson.
Cela va aider à libérer les Boeing 787, qui peuvent ensuite voler sur d'autres marchés.
« Chicago serait génial. Seattle serait super, saisonnièrement à Las Vegas … serait incroyable », a réfléchi à Hudson. «Perth à d'autres points, en Europe, serait également considéré.
«Lorsque nous arriverons à ce point, nous évaluerons tous ces ports, et nous concentrerons l'avion sur ceux qui, selon nous, généreront le meilleur résultat pour les clients et notre entreprise.»
Le PDG de Qantas Vanessa Hudson à bord de l'Airbus 321xlr inachevé dont Qantas prendra bientôt la livraison.Crédit: Airbus
Le directeur financier de Qantas, Rob Marcolina, a déclaré que l'évolution de la technologie qui sous-tend le nouvel A350 a permis à Qantas d'inverser ce qui avait longtemps été le fardeau géographique de la distance de l'Australie.
L'A380 a exercé une pression sur les Qantas au début des années 2010, lorsque des compagnies aériennes telles que Singapour, le Qatar et Etihad ont commencé à utiliser des destinations de points moyen au Moyen-Orient et à Singapour pour mettre plus de capacité de siège en Australie.
« Avec le lever du soleil, nous pouvons survoler le dessus », a déclaré Marcolina. «Donc, notre désavantage géographique est en fait notre avantage dans le sens où ces avions ont la capacité de s'envoler dans le monde entier.»
Non seulement le Sunrise Bank sur la demande australienne de vols haut de gamme et super longs, mais il a créé une occasion de dessiner des clients nord-américains sur un vol direct en Australie qui serait «massif», a-t-il déclaré.
Le PDG de Qantas Vanessa Hudson à l'intérieur d'un Airbus XLR 321 en construction à Hambourg, en Allemagne, le 24 mars 2025.Crédit: Chris Zappone
Le positionnement unique des vols au lever du soleil démontrera le rôle de Qantas en tant que transporteur national «à l'échelle mondiale».
« La technologie nous permet de le faire », a-t-il déclaré.
Chris Zappone s'est rendu à Hambourg en tant qu'invité d'Airbus et de Qantas.