Malgré les succès du passé – alignant sept Socceroos au début des années 1980 et remportant la série Top 4 de la National Soccer League en 1980 – ils sont actuellement le David dans la bataille contre Goliath, une équipe semi-professionnelle qui, à la mode de conte de fées, travaille toute la journée et les trains la nuit.
Il s'agit d'une équipe composée d'ingénieurs civils, de gestionnaires d'aviation, de courtiers hypothécaires, d'assistants de magasin pour hommes, de travailleurs, d'étudiants, d'entraîneurs de football et de chauffeurs Uber.
L'entraîneur de Heidelberg United, John Anastasiadis, parle à ses joueurs lors de l'entraînement en milieu de semaine.Crédit: Joe Armao
«Beaucoup d'entre nous sont dans le NPL parce que nous ne sommes pas tout à fait arrivés en A-League», explique Collins, un ancien défenseur de l'Ouest United qui travaille dans l'équipe de planification commerciale pour Jetstar.
«Vous savez, nous nous sommes tous probablement retrouvés ici parce que nos contrats ont été épuisés, et nous n'avons pas obtenu de contrats renouvelés, donc c'est probablement un peu une mentalité de` `collez-le EM ''.
« Mais je pense que c'est la magie de la Coupe de l'Australie, vous avez l'occasion de vous présenter à nouveau dans l'environnement dans lequel vous pensez que vous êtes le mieux adapté. »
Câlins et baisers
Heidelberg United se trouve dans l'ombre du centre commercial de Northland, entouré d'un groupe de gommiers qui filtrent le bourdonnement constant de la circulation à proximité de Bell.
Leur terrain de parc olympique vital est soutenu par plusieurs domaines d'entraînement. Un chemin de randonnée public bissette le complexe, reliant les cyclistes et les piétons à passer au Darebin Creek Trail.
Une rangée de vestiaires portables tapisse une clôture à l'arrière du club-house principal pour répondre au nombre en plein essor d'équipes – ils ont près de 500 juniors et leur équipe féminine senior vient de remporter la ligue.
Le président du club, Steve Tsalikidis, a déclaré que les membres du conseil d'administration sont tous des bénévoles.
Le président de Heidelberg United, Steve Tsalikidis, à gauche, et le président Arthur Evriniadis.Crédit: Luis Enrique Ascui
«Nous sommes tous des personnes enroulées de type à manches et faisons simplement le travail», dit-il.
«Nous sommes très proches de nos joueurs. Nous les aimons pour le fait que ce n'est pas seulement le football pour eux.
«Nous cuisinons pour eux tous les jeudis. Nous le faisons depuis aussi longtemps que j'y suis depuis 2013. Jeudi soir est la soirée de steak. Il y a toujours un concours sur qui cuisine le meilleur steak.
« Mais ce que vous ne voyez pas, c'est que chacun d'entre eux (les joueurs) ira embrasser les bénévoles. Ou leur donner un baiser. Pour moi, c'est inestimable. Parce que c'est plus que le football. Nous sommes une organisation communautaire. »
Arthur Evriniadis est le président du club. Il a commencé à Heidelberg United en tant que joueur il y a plus de 50 ans, mais dit qu'il est devenu officiel en 1992 «par accident».
«Mon père, qui était un membre de longue date du club, m'a demandé de le conduire à une réunion générale», explique Evriniadis.
« Quand je suis arrivé, il a dit: » Entrez à l'intérieur, quelques-uns des oldies veulent vous dire bonjour « . Et avant la fin de la journée, j'étais au conseil d'administration et j'ai nommé trésorier. »
Evriniadis dit malgré ses humbles débuts – fondés par des immigrants en tant qu'Alexandre le Great-Melbourne Soccer Club en 1958 lorsque les membres du comité ont collecté des billets d'entrée dans un chapeau – Heidelberg a longtemps dépassé le fait d'être un club grec.
«C'est bien d'avoir l'élément grec, mais la réalité est que nous avons des gars du Soudan du Sud, nous avons des garçons italiens, nous avons des garçons grecs, nous avons des garçons australiens, nous avons des garçons anglais», dit-il.
Heidelberg United joueurs lors d'une séance d'entraînement en milieu de semaine.Crédit: Joe Armao
«Nous accueillons tout le monde dans notre club qui croit en notre culture. Et ce que je veux dire par là, c'est notre culture de club.»
Il dit que le club ne dépend pas d'un seul bailleur de fonds ou d'un groupe de grands bienfaiteurs.
«Nous sommes le club populaire. Nous traitons la personne qui nous donne un dollar avec le même respect et la même crédibilité que le gars qui nous donne 10 000 $. C'est ce qui nous rend spéciaux», dit-il.
Pas de mauvais œufs
L'entraîneur senior John Anastasiadis est assis à l'intérieur des salles de club à une table blanche nature derrière une porte gris foncé marqué «salle de réunion».
C'est deux jours après la victoire de Wellington Phoenix, et il prévoit un horaire congestionné – cinq matchs en 17 jours.
Alors que Heidelberg a atteint les quarts de finale de la Coupe de l'Australie à trois reprises depuis sa réforme en 2014, Anastasiadis dit que leur succès actuel est de «mettre des sourires sur les visages des gens».
« J'ai eu une personne l'autre jour SMS, me disant: » C'est le premier match que j'ai vu en cinq ans « , qui a été mardi dernier contre Wellington », a déclaré l'entraîneur.
« J'ai dit, c'était génial de le retrouver et j'ai hâte du prochain match. »
L'entraîneur de Heidelberg United, John Anastasiadis, à gauche, se prépare pour la Coupe de l'Australie dans la salle de réunion du club. Crédit: Joe Armao
L'entraîneur à tête rasée tranquillement parlée dit que la clé du succès de l'équipe a été la jeunesse, le travail acharné et la forme physique.
Anastasiadis et le directeur du football Nick Deligiannis ont baissé l'âge moyen de l'équipe de 25 à 23,7 – avec un seul joueur de plus de 30 ans – et a commencé à s'entraîner six nuits par semaine début novembre.
«Je suppose que par nature, ils sont semi-professionnels, mais ils travaillent comme des professionnels comme nous le faisons nos séances de formation», explique Anastasiadis.
«Nous ne voulons pas de héros ici. Tout le monde travaille ensemble. Il n'y a pas d'individus, il n'y a pas de mauvais œufs.»
Anastasiadis a joué pour Heidelberg à l'âge de 18 ans en 1986 avant que sa carrière ne l'emmène à l'étranger. Il est retourné en Australie pour passer quatre ans sous Ange Postecoglou à South Melbourne avant de passer à l'entraînement.
Il a été assistant à Western United avant de passer à Heidelberg l'année dernière.
«Je vous garantis ceci, ce bâtiment dans lequel nous sommes aujourd'hui n'a pas changé», dit Anastasiadis à propos des installations.
Le club est en train de planifier un nouveau stand de parc olympique de plusieurs millions de dollars qui accueillirait 300 personnes et comprendrait une nouvelle salle de fonction. Leur barre actuelle et la salle de fonction ne contient que 60 personnes.
Heidelberg United joue un match nul 2-2 avec Port Melbourne lors de leur dernier match EPL à domicile EPL.Crédit: Luis Enrique Ascui
Petits chiens en combat
Entre les matchs de la Bergers 'Australia Cup est le dernier match à domicile de la saison NPL. Heidelberg se rend à Port Melbourne samedi après-midi avec une mince chance de dépasser la ligue.
Un petit groupe de bergers itinérants, vêtus des couleurs en noir et jaune du club, tapisse les bancs en bois à la maison à domicile des Sharks de Port Melbourne, SS Anderson Reserve.
L'horizon de la ville plane en arrière-plan alors que les spectateurs achètent des canettes de bière à emporter au bar et l'odeur de Souvalakis préfabriqué Waft de la fenêtre de la cantine.
« Nous n'avons pas toujours l'histoire des contes de fées », a déclaré prophétiquement le président du club, le président Tsalikidis, et les résultats ne se déroulent pas comme prévu.
Les fans de Heidelberg United soutiennent leur équipe dans un match NPL à Port Melbourne.Crédit: Luis Enrique Ascui
Les Bergers se reproduisent à un match nul 2-2 contre les Sharks courageux pour terminer la ligue à la deuxième place.
Alors que la finition du Top-Two les qualifie pour un créneau recherché dans un tournoi de fin de saison, l'année ne leur a toujours pas livré un trophée convoité.
L'attention passe donc à la Coupe de l'Australie ce samedi soir.
Collins dit que même s'ils ont l'avantage de jouer aux équipes de la A-League pendant leur pré-saison, ils sont toujours les «petits chiens de ce combat»
« Lorsque le tirage sort et que vous commencez à jouer dans ces matchs de la Coupe de l'Australie, vous en rêvez parfois la nuit, que vous pouviez mettre la main sur ce trophée, et ce serait un sentiment assez spécial, surtout d'être la première équipe NPL à le faire », dit-il.
« Mais nous n'avons encore rien gagné. »