Ashley Carman
Une querelle latente avec la méga-influenceuse Alix Earle n’est pas la seule source de drame autour de l’empire grandissant des podcasts d’Alex Cooper.
Dernièrement, Cooper — l’hôte de Appelle-la papale quatrième podcast le plus populaire aux États-Unis, est aux prises avec de multiples défis au sein de son entreprise, notamment le roulement du personnel, une série d’émissions éparses et la discorde entre les membres du personnel et son mari et co-PDG, Matt Kaplan, selon des personnes familières avec les opérations de l’entreprise.
De tels problèmes sont de plus en plus courants dans l’économie des créateurs, alors qu’une myriade d’artistes à succès, de Jimmy Donaldson, alias MrBeast, à Ashley Flowers de Crime Junkie, en passant par les artistes trick-shot de Dude Perfect, ont commencé à créer des entreprises diversifiées en capitalisant sur leur renommée sur Internet, tout en diffusant également des podcasts ou des chaînes YouTube exigeantes.
En 2023, Cooper et Kaplan — producteurs de plus de 50 films et émissions de télévision, dont celui de Netflix À tous les garçons franchise – a cofondé Trending, une société faîtière abritant les entreprises commerciales en pleine croissance du couple puissant. Initialement, le portefeuille comprenait Unwell Network, la collection florissante de podcasts lifestyle de Cooper, et ACE Entertainment, la société de production de Kaplan. L’idée était de prendre le public de Cooper composé de femmes de la génération Z et de leur parler directement, en créant du contenu autour de leurs intérêts.
Cooper et Kaplan ont commencé à embaucher des dizaines d’employés pour gérer leur entreprise alors qu’ils se développaient dans les événements en direct, les séries télévisées, une agence de création et des produits physiques. La plupart des nouvelles recrues étaient de jeunes adultes qui connaissaient le spectacle de Cooper et étaient impatients de faire partie de l’aura festive de sa compagnie tout en travaillant aux côtés d’une femme qu’ils admiraient.
Dans des entretiens avec des médias et sur des podcasts, Cooper s’est décrite, ainsi que Kaplan, comme des entrepreneurs motivés qui s’attendaient à ce que leurs employés « travaillent dur, jouent dur ». À un moment donné, elle a dit Marie-Claire qu’en tant que PDG, sa porte était « toujours ouverte » aux employés et qu’elle et Kaplan favorisaient un environnement « très positif et sûr » pour leur jeune personnel.
Cooper est souvent extrêmement occupée à maintenir son émission et d’autres projets créatifs, disent des sources qui ont demandé à rester anonymes en discutant d’informations non publiques, laissant Kaplan gérer la plupart des opérations quotidiennes de la chaîne. En cours de route, il s’est forgé la réputation de crier fréquemment après les membres du personnel, ont indiqué les sources. Les problèmes sont devenus si aigus que les membres de l’équipe ont menacé de quitter leur travail sur les plateaux de tournage et lors des tournées s’il ne gardait pas ses distances.
La société a refusé de commenter cette histoire.
Le mois dernier, Trending a lancé un programme sur YouTube appelé Unwell Winter Games dans lequel des influenceurs s’affrontent lors d’événements, allant de la descente d’une montagne en tube à la compétition de jeu à boire, le flip cup. Selon TMZ, il y a eu des problèmes logistiques pendant la préparation de la série, ce qui a entraîné l’abandon inattendu d’un candidat influenceur et son remplacement à la dernière minute par un membre surpris de l’équipe de production de la série.
À un autre moment du tournage, selon des personnes proches des événements, Kaplan a réprimandé le personnel sur le plateau et menacé de les empêcher de travailler à nouveau à Hollywood s’ils se trompaient, ce qui a fait fondre en larmes un membre éminent et expérimenté de l’équipe. Les membres de l’équipage avaient déposé des plaintes via le processus formel sur le plateau et ont finalement dit aux dirigeants qu’ils démissionneraient si Kaplan ne se comportait pas mieux, ont indiqué les sources.
Une partie des tensions internes s’est propagée publiquement. Dans Appelez-la Alexun documentaire Hulu de 2025 sur la première tournée live de Cooper, le directeur de production menace d’arrêter à un moment donné. Dans une scène ultérieure, Kaplan attribue la situation au programme de travail exigeant entourant la tournée. Mais selon une personne proche du conflit, les inquiétudes du directeur étaient bien plus liées au manque de respect de Kaplan envers le personnel en criant et en les injuriant. Le documentaire a également capturé un environnement frénétique alors que la société se précipitait pour monter un spectacle en direct.
Au cours de l’année écoulée, plusieurs cadres supérieurs ont quitté Unwell, notamment le responsable du marketing de marque de l’entreprise, le responsable du réseau – le deuxième en trois ans – et le directeur de la croissance. Cooper a déclaré qu’Unwell emploie environ 100 personnes. Sur LinkedIn, au moins 20 personnes ont annoncé leur départ en 2025 et 2026.
Pendant ce temps, Unwell a eu du mal à augmenter la programmation à succès au-delà Appelle-la papa. En 2025, dans le cadre d’un accord plus large avec SiriusXM Holdings, la société a lancé trois programmes originaux conçus pour une station de radio satellite de marque Unwell. Moins d’un an plus tard, les trois ont été annulés.
En 2025, la société de Cooper s’est également séparée d’Earle, l’animateur de Désordre chaudl’expansion créative la plus animée du réseau. À l’époque, Unwell n’a donné que peu d’explications sur le départ d’Earle. Mais récemment, Cooper a attiré publiquement l’attention sur la fracture. Sur TikTok, elle a déclaré qu’elle était « fatiguée de se réveiller » et de voir Earle diffuser un « faux drame » – faisant référence, semble-t-il, à la récente rediffusion par Earle d’une vidéo critiquant les interviews de Cooper en podcast. Par la suite, Earle a répondu: « D’accord !! »
La salve surprise a secoué Internet, attirant un examen minutieux de la part de tous, des détectives amateurs en ligne aux New York Times. Earle, par l’intermédiaire de son équipe publicitaire, a refusé de commenter.
Ces jours-ci, plutôt que de créer de nouveaux programmes à partir de zéro, Unwell se concentrait sur l’acquisition d’émissions existantes, a déclaré Cooper dans une récente interview avec un podcast sur son réseau. Ce changement signifie que l’équipe de Cooper est entrée sur un marché hautement compétitif face à des joueurs bien établis qui disposent de budgets plus importants et de moins de liens avec une star individuelle.
Pour l’instant, Appelle-la papa continue d’être le plus grand programme d’Unwell. Podscribe, une société de données de podcast, estime que la plupart des émissions du réseau reçoivent moins de 100 000 téléchargements par mois. Appelle-la papa reçoit environ 13,3 millions.
Trending continue de publier des projets à un rythme rapide. Au cours du mois dernier, elle a lancé plusieurs films et émissions de télévision, dont L’amour à la mer pour Hulu, une série de concours de rencontres, le Spécial 20e anniversaire d’Hannah Montana pour Disney et une nouvelle saison de XO, Kittyun spin-off du succès original de Kaplan sur Netflix. La série était n°1 sur le streamer lors de sa première en avril.
Les tournées live de Cooper ont également gagné du terrain auprès des fans. L’année dernière, elle a organisé un festival de deux jours à Las Vegas, avec des danseurs Chippendales et une fête au bord de la piscine avec Paris Hilton en tant que DJ. Trois de ses spectacles sur la côte ouest en 2024 ont rapporté un total de 540 000 $ (755 000 $) avec 9 549 billets vendus, selon Pollstar. L’agence de publicité de la société a également recruté des clients importants, dont Google, et Cooper a déclaré que les ventes du département étaient presque équivalentes aux revenus du podcasting.
La semaine dernière, Unwell a annoncé avoir embauché de nouveaux dirigeants, dont Joanne Bradford, anciennement de Honey, une société de vente en ligne, qui en sera la présidente. Ellen Rocamora, qui a travaillé pendant plus d’une décennie chez Le spectacle Ellen DeGeneresa rejoint le groupe en tant que producteur exécutif. Les nouveaux membres de l’équipe seront chargés, en partie, d’aider Cooper alors qu’elle continue de naviguer dans de nouveaux secteurs d’activité.
Il s’agit d’un parcours professionnel délicat, mais qui peut avoir du sens à long terme pour des raisons financières. « Le travail des créateurs n’est pas nécessairement stable », a déclaré Jess Rauchberg, professeur adjoint de technologies de communication à l’Université Seton Hall.
« Ils exploitent leur visibilité pour créer quelque chose qui peut être consommé en dehors du podcast. »
La réussite d’un influenceur, a-t-elle ajouté, dépend souvent du niveau de l’équipe qui l’entoure. « C’est en partie une question de compétence, mais aussi de privilège », a-t-elle déclaré.
Cooper, de son côté, ne montre aucun signe de recul, malgré les difficultés. « Unwell est un lieu de travail vraiment, vraiment fabuleux, incroyable et, je pense, inspirant », a déclaré Cooper dans une récente interview sur Les burn-out avec le podcast Phoebe et Sophia. « Mais c’est vraiment dur. »