L’économiste
Les surfeurs l’appellent la machine à laver. Lorsqu’une vague géante vous fait tomber de votre planche et vous plonge sous l’eau, vous perdez toute idée de l’endroit où vous vous trouvez. C’est ce qui est arrivé à Donald Trump et à son parti le 3 novembre, critiqués par des dizaines de millions d’électeurs américains. Ils n’ont pas encore compris à quel point leur pays a changé.
Il est déjà clair qu’il ne s’agissait pas d’un revirement normal à mi-mandat contre un président en exercice, mais de la plus grande vague d’élections depuis les conséquences du Watergate il y a plus de 50 ans. Les démocrates ont pris le contrôle des deux chambres du Congrès, renversant les sièges dans des eaux rouges autrefois sûres, de la Caroline du Sud au Texas.
Les prochains jours permettront de tirer deux autres leçons. La première est que ce n’est pas seulement un triomphe pour les démocrates, mais aussi pour la démocratie américaine. Les électeurs ne peuvent pas être tenus pour acquis. S’ils sont en colère, ils se retourneront contre les partis qu’ils soutiennent depuis longtemps. L’autre leçon qui en découle est que les deux partis doivent désormais trouver une nouvelle manière de faire de la politique, une manière qui passe moins de temps à irriter leurs électeurs et plus à faire avancer les choses en leur nom.
La vague a déferlé sur l’Amérique. Le Kansas a son premier sénateur démocrate depuis le New Deal. Au Texas, les démocrates ont remporté leur premier siège au Sénat depuis près de 40 ans et ont expulsé un gouverneur pour trois mandats.
Il s’avère que les électeurs n’aiment pas beaucoup un président élu sur la promesse de baisser les prix et de rester à l’écart des guerres, mais qui lance ensuite une croisade tarifaire et attaque l’Iran, faisant ainsi monter les prix. Et ils détestent que l’autoglorification incessante de ce président et l’enrichissement de sa famille et de ses amis se moquent de leurs propres difficultés. Selon Gallup, dans l’Amérique de Trump, neuf adultes sur dix se plaignent de l’ampleur de la corruption au sein de leur gouvernement, soit à peu près autant qu’au Nigeria.
Le vote était donc un verdict contre le président. Mais les politiciens des deux partis devraient également réfléchir au rejet par les électeurs des vilaines mécaniques de la partisanerie moderne. Les Républicains ont triché des sièges, mais n’ont pas réussi à réaliser des gains. Elon Musk, multimilliardaire, a investi plus de 150 millions de dollars dans une course au Texas, mais son candidat a été battu. Les candidats républicains ont attisé les craintes concernant les musulmans et les personnes transgenres et ont perdu. Dans l’Ohio, une personne a soutenu une publicité dans laquelle une mère maudissait son adversaire : sa propre fille maltraitée. Cela a scellé sa défaite.
Le message qui en ressort est clair et plein d’espoir. Il a souvent semblé que la polarisation était plus forte que le retour électoral qui garantit la responsabilité démocratique. Pas cette fois. Les électeurs ont exigé que les politiciens placent la prospérité de la nation avant la sale quête du pouvoir. Juste avant les élections, selon les sondages, 80 pour cent des Américains appelaient à un « changement substantiel » ou à un « bouleversement complet et total » dans la manière dont l’Amérique est dirigée.
Les électeurs ont fait leur travail. Les politiques doivent désormais faire le leur. La tâche immédiate incombe aux Républicains. Lorsque Trump a pris le contrôle du parti, il a abandonné ses valeurs. La plupart des politiciens républicains de la vieille garde ont été contraints de quitter leurs fonctions ou ont troqué leurs principes contre la survie politique. Avec leur appel au changement, les électeurs ont donné une seconde chance aux Républicains. Certains pourraient rester fidèles au président, risquant de nouvelles défaites lors des prochaines élections. Les âmes les plus courageuses insuffleront une nouvelle vie à leur parti, même si cela suscite la vengeance de Trump. Il est plus craint qu’aimé. Ils découvriront peut-être qu’une fois que le pouvoir du vieux roi commence à décliner, il s’épuise étonnamment vite.
Beaucoup de choses pourraient mal tourner, y compris si les démocrates étaient excités par le succès. Leur parti est à peine plus populaire que Trump. Leur campagne a réussi en associant une promesse de réduction des coûts à une promesse de répression de la corruption et de l’incompétence. Les deux sont essentiels, mais l’équilibre sera difficile à trouver.
Si les démocrates ignorent cette pourriture, ils ne feront qu’aggraver le cynisme et le désespoir des électeurs à l’égard du gouvernement fédéral à Washington. Mais si les assignations à comparaître et les mises en accusation accaparent tous leurs efforts et ne parviennent pas à améliorer la vie des gens, les électeurs auront le sentiment d’avoir été trompés une fois de plus. Une lutte constante avec l’administration rendra également plus difficile l’adoption d’une législation qui rétablirait, par exemple, le financement des soins de santé.
Au-dessus de tout cela se profilera la figure de Trump, obsédée par l’héritage. Certains espèrent qu’il passera le reste de sa présidence à s’occuper de la Maison Blanche, à dorer des balles de golf et à formuler des opinions sur le granit. Cela sous-estime la capacité du président, pour le meilleur et pour le pire.
Sur le plan intérieur, Trump pourrait se concentrer sur le pardon de ses amis et la punition de ses ennemis. Alors qu’il ne lui reste que deux ans, lui, ses acolytes et ses idéologues pourraient tenter d’arracher ce qu’ils peuvent de plus de leur mandat, que ce soit par le biais d’entreprises minières lucratives soutenues par l’État ou par davantage d’expulsions.
Le président conserve également une énorme autorité en matière de politique étrangère. Il pourrait encore poursuivre ses frappes contre l’Iran, tenter de contraindre l’Ukraine à conclure un mauvais accord avec la Russie ou envahir Cuba. Alors que le personnel le plus talentueux de la Maison Blanche envisage de partir, un pouvoir exécutif affaibli pourrait se retrouver encore plus soumis aux caprices du président. Elle sera mal préparée à une crise.
Il existe cependant une faible possibilité que les hommes politiques prennent leurs responsabilités au sérieux. Les Républicains au Congrès pourraient envisager de travailler avec les Démocrates, et vice versa (imaginez cela). Ils pourraient s’attaquer à des cas de corruption flagrants ou même destituer les membres du cabinet les plus imprudents de l’administration, notamment Pete Hegseth, le secrétaire à la Guerre. Ils pourraient élaborer des règles pour l’intelligence artificielle qui prémunissent contre des résultats désastreux sans paralyser l’innovation.
Trump n’est pas un homme qui aime être laissé de côté. Il pourrait estimer qu’il pourrait améliorer son héritage en travaillant avec le Congrès, plutôt que de le piétiner. Ce n’est pas le scénario le plus probable, nous l’admettons. Mais, comme l’ont montré les électeurs, les politiciens qui les ignorent risquent de se retrouver dans des eaux très profondes.