La profondeur des pies a été testée davantage malgré une performance dominante contre la côte ouest
Avant leur affrontement contre la Côte Ouest, tous les regards étaient rivés sur la liste des blessés de Collingwood – et sur sa ligne avant. Pas de Brody Mihocek, blessé aux ischio-jambiers ; pas de Jamie Elliott non plus, avec un mal de dos. Beau McCreery suivait des protocoles pour commotion cérébrale. Lachie Schultz a été suspendu.
Peut-être qu'une plus grande attention aurait dû être accordée à la perte de Jake Waterman sur la côte Ouest. En l'absence d'Oscar Allen, Waterman a été l'un des attaquants les plus en forme de la compétition, se révélant comme un joueur sérieux qui cherche désespérément à montrer ses produits depuis trop longtemps.
Waterman, comme McCreery, était soumis à des protocoles de commotion cérébrale et sans lui, la Côte Ouest n'avait pas de cible viable. Collingwood, qui n'a pas eu d'attaquant dominant depuis Travis Cloke à son apogée, a appris depuis longtemps à improviser et à répartir la charge.
Ils ont également une liste beaucoup plus longue. L'entraîneur Craig McRae a actionné certains leviers. Le défenseur Jeremy Howe est parti en avant ; Will Hoskin-Elliott aussi. Alors que Darcy Cameron devenait un ruck senior et s'améliorait de semaine en semaine, Mason Cox a passé une grande partie du match en attaque, là où sa carrière a commencé.
Nick Daicos
Mais, comme l'a dit Mike Tyson, tout le monde a un plan jusqu'à ce qu'il se fasse frapper dans la bouche. Avant la fin du premier quart, Howe était sur le banc avec de la glace sur l'aine. Harvey Harrison, si intelligent dans les moments critiques la semaine dernière contre Carlton, soignait une blessure à la cheville.
Entre Joe Richards. Richards, un éducateur spécialisé de Wangaratta, n'aurait pas fait ses débuts contre les Eagles sans la longue liste de retraits des Pies. Mais cela ne voulait pas dire que Collingwood ne savait pas qu'il pouvait jouer.
À la fin de la première mi-temps, tout le monde le savait aussi. Richards a débuté comme demi-attaquant haut et a été très rapidement impliqué dans le match. Le plus grand bénéficiaire de son travail a été Fin Macrae, dont les trois buts en première mi-temps provenaient tous de passes décisives directes de Richards.
Richards a lui-même donné un coup de pied à un éventreur, a raté deux autres tirs difficiles et a enflammé l'armée des Magpies. Macrae et Reef McInnes, deux joueurs qui ont manqué d'opportunités, ont eu des matchs pour renforcer leur confiance.
C'est cependant au milieu que Collingwood a remporté le match. Les dégagements centraux étaient de 16 contre 6 pour les Magpies, et les Eagles n'ont pas pu les empêcher de convertir cette domination directement sur le tableau d'affichage.
Les Pies avaient clairement fait leurs devoirs sur Harley Reid. C'était un compliment pour Reid de le voir se faire envahir par des noirs et blancs lors des arrêts. Lachie Sullivan, beaucoup plus petit, à son deuxième match, est celui qui a amené Reid au sol et a été récompensé par un but.
Reid s'est également parfois aligné sur Nick Daicos au centre, un match à faire saliver les puristes du football. Daicos était à nouveau le meilleur sur le terrain, sa course incessante combinée à une vitesse soutenue et une exécution visionnaire écrasant les Eagles.
Mais Reid a été à la hauteur du défi, et il a quand même offert deux des moments les plus convaincants de l'après-midi : survoler son coéquipier Jack Darling au premier quart pour un hurlement, et créer un but pour Liam Ryan avec un haussement de hanches qui a laissé Jack Crisp saisit l'air.
Avec Reid – et contre un Collingwood affaibli – il est facile de comprendre pourquoi les Eagles se sont lancés dans ce match en reniflant un scalp. Au lieu de cela, les Magpies terminent la ronde en huit, après ce qui pourrait être leur plus belle victoire de la saison, quelle que soit l'opposition.
Harley Reid vole haut pour une marque spectaculaire contre Collingwood.
Ils n'ont plus perdu depuis six semaines maintenant, avec une série de victoires ponctuée par un match nul contre un Essendon nettement amélioré lors de l'Anzac Day. Les joueurs seniors qui ont commencé l'année lentement, comme Jack Crisp, Darcy Moore et Steele Sidebottom, étaient tous bien meilleurs.
De l’ancienne entreprise, le meilleur était Scott Pendlebury. Les 28 touches de l'ancien skipper étaient d'une qualité vintage, dommageables puisqu'il a établi des entrées à moins de 50 en première mi-temps, dérivant parfois derrière le ballon en seconde.
Craig McRae devra à nouveau mélanger les aimants au cours de la semaine à venir. L'ancien de Saint Jack Bytel, le remplaçant aujourd'hui pour ses débuts avec les Magpies, a perdu à cause d'une commotion cérébrale ; Howe et Harrison font face au temps passé sur la touche. Ils récupéreront au moins Schultz, et peut-être McCreery.
Mais quoi qu’il arrive à partir de maintenant, McRae a montré que son équipe avait la polyvalence, les systèmes – aucune autre équipe ne peut changer de vitesse pour s’adapter à une occasion comme celle-ci – et la profondeur nécessaire pour surmonter une perte temporaire de personnel.
Dos à dos? Peut être pas. Mais ils vont quand même se donner toutes leurs chances.