Mercredi n’était qu’un jour comme les autres à Adara, le groupe humanitaire mondial que j’ai fondé il y a 28 ans. L’équipe de notre cabinet de conseil aux entreprises « à usage spécifique » basé à Sydney, générant des revenus pour notre travail auprès des personnes vivant dans la pauvreté, produisait des conseils financiers et commerciaux à d’importantes organisations australiennes. Nos équipes de développement à Sydney, en Ouganda et au Népal travaillaient sur la santé maternelle et néonatale et sur les services d’éducation à distance. Puis nos téléphones ont commencé à sonner.
Des messages sont venus de Pralhad Dhakal, directeur de nos opérations au Népal. Il venait de rentrer à Katmandou après avoir quitté nos sites de projet les plus reculés, à l’extrême ouest du pays. Sa famille vit à Nuwakot, la région la plus touchée par les inondations soudaines, où nous travaillons depuis de nombreuses années. Il venait juste de recevoir un appel de sa sœur alors qu’elle fuyait vers les montagnes. Il s’inquiétait pour son père âgé, qui vit près de la rivière Trishuli. Il continue néanmoins à faire son travail : surveiller son personnel, leurs familles et les communautés avec lesquelles nous travaillons. L’évaluation des risques. Évaluation du personnel. Évaluation des dégâts. Direction.
Comme nous le savons maintenant, un morceau géant du glacier himalayen s’est détaché et s’est effondré sur des milliers de pieds, déclenchant un mur d’eau, de boue et de glace qui a déferlé sur les rivières Bhote Koshi et Trishuli, qui ont augmenté jusqu’à neuf mètres en 30 minutes et se sont déversées dans le Népal. Les inondations ont ravagé la région de Nuwakot, où nous travaillons depuis de nombreuses années – un endroit massivement endommagé lors du tremblement de terre de 2015 qui a coûté la vie à près de 9 000 personnes.
Le voilà encore. Catastrophe en cours dans une région où les populations sont désespérément vulnérables. Les glaciers, qui dominent tout le nord du Népal, se transforment en un instant – de la nature que nous contemplons avec admiration à la nature que nous craignons.
Des chercheurs du Centre international de développement intégré des montagnes, basé à Katmandou, affirment que la perte de glace dans la région a doublé depuis 2000. Même dans le meilleur des cas de 1,5 degré de l’Accord de Paris, environ un tiers de ces glaciers disparaîtront au cours de ce siècle. Selon les trajectoires actuelles, l’Hindu Kush Himalaya pourrait perdre jusqu’à 75 % de son volume de glace d’ici 2100, asséchant ainsi les rivières qui alimentent un quart de l’humanité.
C’est le mauvais visage du changement climatique. Dans les pays riches, nous vivons avec. Dans les pays à faible revenu, ce sont les pauvres qui en subissent les conséquences les plus meurtrières.
Ce qui s’est passé au Népal ne doit pas être considéré comme une simple tragédie lointaine. Les points se connectent. En Australie, notre retrait de l’action climatique se poursuit. Les cadres sont rentrés en Australie après des vacances en Europe, beaucoup parlant de « comme il faisait chaud là-bas ». Et puis, apparemment sans un moment de réflexion, ils sont revenus aux affaires comme d’habitude : indicateurs financiers, pressions concurrentielles et saison des rapports. La définition même d’une opportunité manquée alors que notre monde se réchauffe au point de crise.
Ayant travaillé pendant des décennies en tant que directeur et conseiller auprès de grandes entreprises ainsi que dans le secteur humanitaire, je suis habitué aux changements brusques d’approches et de points de vue. Ce conflit cognitif est devenu plus évident que jamais ces derniers jours.
Woodside Energy – le plus grand producteur de pétrole et de gaz d’Australie – a utilisé ses résultats semestriels pour abandonner son objectif d’investissement de 5 milliards de dollars dans les énergies propres et abandonner complètement son objectif de réduction des émissions de portée 3. Ce n’est pas seul. Le plus grand gestionnaire d’actifs au monde, BlackRock, s’est retiré l’année dernière de Net Zero Asset Managers, un groupe mondial de sociétés de services financiers qui s’est engagé à soutenir zéro émission nette de gaz à effet de serre d’ici 2050. Quatre jours plus tard, le groupe a complètement suspendu ses activités. Il a été relancé un an plus tard avec un engagement affaibli et un nombre réduit de membres, et BlackRock n’a pas réintégré le groupe. Les grandes banques continuent de soutenir le secteur des combustibles carbonés, malgré leurs engagements à réduire leur exposition.
À l’autre extrémité du spectre, la semaine dernière, certains membres du mouvement vert se sont prononcés contre les mesures compensatoires pour la lutte contre le changement climatique, peut-être parce qu’il s’agit d’outils du capital, d’un système électrique qu’ils dénoncent et, pour commencer, qu’ils ne sont peut-être pas assez efficaces. Il s’agit sans doute de la même idéologie qui a coûté à l’Australie une chance de fixer un prix au carbone, il n’y a pas si longtemps.
Et à Canberra, le zéro émission nette est redevenu un ballon de football politique.
C’est la dissonance cognitive au cœur de la vie publique australienne : notre propre autorité climatique avertit que nous n’avons pas atteint nos objectifs, certains membres de notre mouvement vert bloquent les progrès parce qu’ils estiment qu’ils ne sont pas à la hauteur de l’idéal, notre plus grande société pétrolière et gazière vient de revenir sur ses promesses de décarbonation en faveur des rendements pour les actionnaires, et certains membres de notre classe politique traitent le « zéro net » comme une insulte plutôt que comme une obligation critique. Pendant ce temps, à l’autre bout du monde, les glaciers s’effondrent en temps réel, tuant des personnes qui n’ont rien à voir avec cet événement.
Chacun d’entre nous qui a le privilège de diriger a une occasion extraordinaire de limiter le réchauffement climatique, de laisser un héritage positif et de construire une économie et une société plus durables. Pour y parvenir, nous devons diriger et non détourner le regard.
Le changement se produira lorsque nous déciderons de déposer nos épées idéologiques et politiques, lorsque nous prendrons des décisions dans le cadre de données et de données scientifiques établies de longue date.
Un autre appel téléphonique avec notre PDG. Elle et Pralhad cartographient l’impact probable. Il s’agit de savoir combien d’enfants seront non accompagnés, orphelins et dans la ligne de mire des trafiquants d’enfants qui se rassembleront déjà pour en profiter. Je me souviens d’il y a 20 ans et de la première fois que je suis entré dans un sous-sol sombre et froid pour trouver 37 enfants en route vers le commerce du sexe en Inde, le plus jeune n’ayant que trois ans. Je sais que cela arrive pour beaucoup d’autres enfants innocents, maintenant et dans le futur.
J’ai raccroché le téléphone. Et puis, je pleure.
Audette Exel est la fondatrice du Groupe Adara. Elle est une ancienne directrice et présidente du comité des risques de Westpac et une ancienne directrice du groupe Suncorp. En 2013, elle a reçu l’Ordre honorifique d’Australie pour son service rendu à l’humanité.
Audette Exel est la fondatrice du Groupe Adara. Elle est une ancienne directrice et présidente du comité des risques de Westpac et une ancienne directrice du groupe Suncorp. En 2013, elle a reçu l’Ordre honorifique d’Australie pour son service rendu à l’humanité.