Une action urgente était nécessaire pour faire face au taux croissant de travailleurs diagnostiqués avec une silicose pulmonaire après avoir inhalé des particules de poussière lors de la coupe de pierre reconstituée, a déclaré le ministre des Relations sur le lieu de travail, Tony Burke, il y a un peu plus d’un an.
Puis, le 27 février, neuf jours après le lancement d’une grande série sur le sujet – et des mois après que le syndicat des travailleurs de la construction a lancé sa propre campagne pour interdire le produit couramment utilisé pour les plans de travail de cuisine – Burke a déclaré : « Nous ne pouvons pas continuer à retarder ce. Il est temps d’envisager une interdiction. Je ne suis pas disposé à attendre comme les gens l’ont fait avec l’amiante.»
En février, le ministre des Relations sur le lieu de travail, Tony Burke, a déclaré qu’il n’était pas disposé à attendre que des mesures soient prises.Crédit: Alex Ellinghausen
L’ancien groupe de travail national sur les maladies liées aux poussières en 2021 recommandé une interdiction devrait être envisagée d’ici juillet 2024 si l’industrie n’a pas apporté d’ici là des améliorations mesurables en matière de sécurité. Burke a avancé ce délai de 17 mois.
Mais malgré tous les discours sur l’urgence, Burke a déclaré le lendemain à la radio nationale qu’une interdiction prendrait au moins un an. Cet après-midi-là, les ministres nationaux de la santé et de la sécurité au travail ont convenu – non pas d’une interdiction, mais de donner six mois à Safe Work Australia pour déterminer à quoi cela pourrait ressembler.
Lorsque ce rapport a atterri sur les bureaux des ministres en août, il était verrouillé. Tous ceux qui l’avaient – y compris les groupes d’employeurs et l’ACTU – ont refusé de commenter son contenu, et Canberra a refusé de le publier en vertu des lois sur la liberté d’information avant qu’il puisse être discuté lors d’une réunion fin octobre.
Et lorsque le rapport de l’organisme de surveillance de la sécurité a finalement été publié le 27 octobre, les ministres – qui savaient depuis des mois qu’il confirmait ce que les médecins et les chercheurs disaient depuis des années et appelaient à une interdiction générale de la pierre reconstituée – n’étaient toujours pas parvenus à prendre une décision. .
Comparez cela à la rapidité avec laquelle le gouvernement s’est empressé d’adopter une législation complexe pour remettre en détention certaines des personnes libérées d’une détention indéfinie après la décision de la Haute Cour du mois dernier. Le rythme de la réponse du gouvernement a été stimulé en partie par la nécessité de se montrer dur face aux gros titres quotidiens sur une cohorte de criminels étrangers violents.
Qu’en est-il des métiers menacés d’invalidité, voire de décès ? Ne devraient-ils pas s’attendre à ce que leurs dirigeants fassent preuve du même sentiment d’urgence en interdisant un produit assimilé à l’amiante du 21e siècle ?