Un impôt sur les successions n’aurait aucun impact sur l’une des principales raisons pour lesquelles les gens souhaitent gagner plus : améliorer leur niveau de vie.Crédit: Dionne Gain
Deuxièmement, notre système fiscal a besoin d’être remanié.
Les impôts jouent un rôle important pour garantir que nous pouvons fournir des services, notamment des soins de santé et une éducation, dans tout le pays. Mais si nous voulons un système fiscal qui minimise le fardeau qui pèse sur notre économie, des changements doivent être apportés – notamment une évolution vers un impôt sur les successions.
Le système fiscal australien repose dans une large mesure sur l’imposition des revenus des personnes physiques et des bénéfices des entreprises, les impôts sur ces deux sources de revenus représentant environ 62 pour cent des recettes publiques. Mais parce que nous taxons si légèrement la richesse et les actifs, l’Australie finit par figurer parmi les pays les moins taxés de l’OCDE.
Cela vaut donc la peine de se demander : préférez-vous continuer à payer des impôts élevés sur vos revenus, ou davantage d'impôts à votre décès ? Les gens devraient pouvoir conserver une part décente de ce qu’ils ont gagné. Mais il ne faut pas oublier que naître dans une famille riche est une question de chance : la génération suivante ne gagne pas d’héritage.
Nous ne devrions pas nécessairement augmenter les impôts simplement parce que nous le pouvons. Cependant, nous pouvons réorienter la proportion des recettes fiscales que nous collectons sur les revenus, qui affectent de manière disproportionnée les groupes défavorisés et les jeunes, vers les actifs au moment du décès des personnes. Oui, cela signifie que certains jeunes – dont moi – pourraient ne pas pouvoir hériter de richesses à long terme, mais cela pourrait réduire le fardeau actuel de l’impôt sur le revenu, par exemple.
Avec le vieillissement des baby-boomers, y compris mes parents, nous avons une grande vague d’héritage à l’horizon. Nous nous attendons à ce que les Australiens de plus de 60 ans transfèrent environ 3 500 milliards de dollars de richesse au cours des 20 prochaines années.
Et nous devrions veiller à ne pas introduire un impôt généralisé et forfaitaire sur les successions. En effet, l'héritage apporte souvent un plus grand coup de pouce, au moins en proportion du patrimoine existant, aux enfants à revenus faibles et moyens. L’augmentation de richesse résultant de la réception d’un héritage est environ 50 fois plus importante pour les 20 pour cent les plus pauvres que pour les 20 pour cent les plus riches. Si nous introduisons un impôt sur les successions, il devrait concerner les successions dépassant un certain seuil.
Un impôt sur les successions est également un moyen relativement efficace de générer des recettes publiques avec moins de distorsions que de nombreux autres impôts.
Il a été démontré que le fait de recevoir un héritage réduit l'offre de travail des bénéficiaires. Autrement dit, les gens ont tendance à avoir moins envie de travailler s'ils ont reçu un héritage, surtout lorsqu'il s'agit d'une somme importante. En revanche, introduire un impôt sur les successions importantes inciterait probablement les gens à travailler davantage.
Mais un impôt sur les successions ne pourrait-il pas également dissuader celui qui donne un héritage de travailler si dur ? Cela pourrait affecter la motivation de ceux qui sont fortement motivés par le désir de léguer de la richesse à leurs enfants, mais cela ne devrait pas être significatif. Et un impôt sur les successions n’affecterait pas l’une des principales raisons pour lesquelles les gens veulent gagner plus : améliorer leur niveau de vie.
Un impôt sur les successions doit également être accompagné d'un impôt sur les donations pour empêcher les gens d'utiliser l'opportunité de simplement transférer tous leurs actifs à leurs enfants avant leur décès, même si nous devrions exempter tout don de bienfaisance.
Même si ma mère plaisante en disant qu'elle ne me laisse aucun héritage, la vérité est qu'elle est trop altruiste pour tout dépenser pour elle-même : si l'argent ne revenait pas à moi ou à mon frère, il resterait encore de l'argent pour la charité. Mais plus je pense à la mort et aux inégalités, plus je me demande si j’ai vraiment droit à une richesse que je n’ai pas contribué à créer. Plus jeune, je me botterais les tibias sous la table, mais si cela signifiait que nous avions mis en place un système d'impôt sur les successions efficace, je pense que je pourrais vivre avec moins d'héritage.
Ross Gittins est en congé.