Mark Nawaqanitawase rejoindra le club d'élite des olympiens australiens à double code en jouant pour les Kangourous

C'est l'équivalent d'une salle VVIP dans le double club international déjà exclusif : une poignée d'élites qui ont la flexibilité supplémentaire d'avoir également participé à des Jeux olympiques.

En Australie, il n’y en a eu que neuf au cours des 116 dernières années – et la plupart d’entre eux faisaient partie de la même équipe médaillée d’or en 1908.

Un peu plus loin, il y a quelques autres noms connus comme Sonny Bill Williams et Semi Radradra.

Alors qui sont les « duels de la couronne » ?

L'équipage de 1908

Un an et un jour après la création de la NSW Rugby League en 1907, l'équipe australienne de rugby s'est lancée dans une tournée de 41 matchs dans les îles britanniques et en Amérique du Nord. C’était remarquable sur plusieurs fronts ; c'était la première fois qu'on les appelait « les Wallabies », et au milieu de la tournée de sept mois, l'équipe a remporté une médaille d'or olympique.

Le rugby étant inclus aux Jeux olympiques de Londres, les Wallabies ont battu Cornwall – l'équipe représentant l'Angleterre – en finale consécutive.

Lorsque les Wallabies sont rentrés chez eux, beaucoup ont suivi les traces de Dally Messenger et ont fait défection vers la ligue de rugby – principalement vers Newtown et Glebe. En un an ou deux, la plupart avaient également remporté la sélection pour les Kangourous, ce qui en faisait les premiers doubles olympiens internationaux.

Ces hommes étaient Bob Craig, Jack Hickey, Chris McKivat, John Barnett, Charles McMurtrie, Patrick McCue, Frank Smith et Charles Russell.

McKivat se démarque parmi eux, ayant dirigé les Wallabies lors de leur tournée de 1908 et leur triomphe olympique, puis capitaine des Kangourous lors de la tournée de 1911-12 en Grande-Bretagne. L'habile meneur de jeu a mené les Kangourous à leur toute première victoire des Ashes contre la Grande-Bretagne sur le sol britannique.

Dick Thornett

Le plus jeune des incroyables frères Thornett, géants du paysage sportif australien dans les années 50, 60 et 70, Richard – ou « Dick » – était un athlète extrêmement doué, qui a également rejoint le double club olympique international.

Dick avait de grandes cibles à poursuivre lorsqu'il était jeune, son frère aîné John commençant une brillante carrière chez les Wallabies en 1955. Jouant dans la plupart des attaquants, John Thornett a joué 37 tests pour les Wallabies au cours des 13 années suivantes et a également été capitaine de l'équipe.

Le frère cadet Ken Thornett est passé du rugby à la ligue et est rapidement devenu l'un des meilleurs arrières latéraux du match à 13. Il était une star des Parramatta Eels et a joué le numéro 1 des Kangaroos lors du Kangaroo Tour 1963-1964 qui a remporté les Ashes en Angleterre pour la première fois en plus de 50 ans.

Mais Dick a fini par correspondre aux deux frères et à jouer pour l'Australie dans les deux codes. Il a joué 11 tests pour les Wallabies en tant que deuxième rameur, aux côtés de son frère John, entre 1961 et 1963.

Dick a ensuite changé de code en 1963 et a joué aux côtés de Ken à Parramatta, devenant un double international lorsqu'il a également participé à la tournée des Ashes 1963-64 avec les Kangaroos. Dick a joué 13 tests en tant que rameur avant et deuxième.

Mais avant sa brillante carrière de footballeur, Dick Thornett a également remporté la rare distinction de concourir pour l'Australie en water-polo aux Jeux olympiques de 1960 à Rome. Forte présence dans l'eau avec un bras de tir en forme de canon, Dick était considéré comme une star du water-polo, mais il a choisi de poursuivre le foot.

Étant donné que tous les autres doubles olympiens internationaux ont joué une variété de rugby aux Jeux, l'exploit de Thornett de représenter l'Australie dans un troisième sport totalement différent le distingue. Le seul homme à avoir failli le rejoindre est Michael Cleary, qui a remporté une médaille de bronze au 100 m sprint aux Jeux du Commonwealth à Perth en 1962, entre ses passages en tant que Wallaby et futur ailier des Kangourous.

Mark Nawaqanitawase

« Marky Mark » a disputé son premier match pour NSW en rugby à XV en 2020 et a fait ses débuts avec les Wallabies en 2022. Avec son héritage fidjien, Nawaqanitawase était également très demandé en tant que joueur de rugby à sept, et il a joué pour l'Australie aux Jeux du Commonwealth de 2022 à Birmingham.

Après avoir participé à la Coupe du monde de rugby 2023 pour les Wallabies, puis révélé qu'il rejoindrait la LNR en 2025, Nawaqanitawase a été sélectionné pour jouer pour l'équipe australienne à sept aux Jeux olympiques de 2024 à Paris. L'équipe est arrivée quatrième.

Et quelques autres

Après avoir représenté la Nouvelle-Zélande dans la ligue de rugby en 2004, puis avec les All Blacks en rugby (où il a remporté deux Coupes du monde), Sonny Bill Williams avait pour objectif de faire partie de l'équipe olympique néo-zélandaise à sept en 2016 à Rio. SBW a fait partie de l'équipe et est devenu olympien, mais s'est rompu le tendon d'Achille lors d'un des matchs de poule.

L'ancien ailier des Parramatta Eels, Semi Radradra, a joué pour les Kangourous en 2016, puis a représenté ses Fidji, son pays natal, au rugby à partir de 2018 après être revenu au rugby. En 2021, il rejoint l’équipe fidjienne de rugby à sept et participe aux Jeux olympiques de Tokyo, où il a aidé les Fidji à défendre leur médaille d’or de 2016.

Lote Tuqiri s'en est également approché, après avoir joué pour les Wallabies et les Kangourous, et également représenté l'Australie à sept aux Jeux du Commonwealth de 2006.

Il y a aussi quelques presque dans le football féminin. Emma Verrans (née Tonegato) et Evania Pelite ont toutes deux remporté l'or pour l'équipe féminine australienne de rugby à sept en 2016 et ont également joué pour les Jillaroos en championnat, et la triple star olympique du rugby à sept Charlotte Caslick a également fait ses débuts avec les Wallaroos au rugby à 15 cette année.