En plus de Walker, Brandon Smith (tous deux ruptures du LCA) et Victor Radley (omoplate fracturée), les Roosters seront également privés de Dominic Young (mollet) et Lindsay Collins (reposés) lors de leur match revanche annuel contre South Sydney vendredi.
Robinson est convaincu que Young et Collins ne sont pas en danger pour la première semaine de la finale. Mais leur absence amène l'ancien Wallaby Nawaqanitawase et le pilier de 19 ans et 198 cm De La Salle Va'a pour des débuts très attendus en NRL.
Le parcours rapide de Nawaqanitawase, du rugby à sept aux Jeux olympiques de Paris à la NRL, n'a pris que trois matchs de la NSW Cup, au cours desquels il a réussi 16 plaquages, lancé 10 déchargements et parcouru en moyenne 173 mètres tout en impressionnant sous le ballon haut.
Bien qu'à un niveau inférieur contre des joueurs semi-professionnels, Robinson a déclaré que les performances instinctives du joueur de 23 ans ont fait de la convocation de Nawaqanitawase une évidence, bien qu'il ait déclaré publiquement qu'il ne jouerait pas en première division avant 2025 dans le but de lui enlever la pression.
« C'est un gars très humble et heureux », a déclaré Robinson à propos de sa recrue vedette. « Mais quand il a commencé, il avait aussi cette confiance en lui que j'ai un peu minimisée. Je lui ai dit : « Je ne vais pas te restreindre ». Je vais le dire publiquement pour qu'il n'y ait pas de pression que je ne veux pas. »
« Il a dit qu'il avait également confiance en ses capacités et c'est ce que nous avons vu.
« Mais vous connaissez le talent footballistique de quelqu'un (par) la façon dont il bouge et court, mais ensuite vous recherchez son instinct lorsqu'il s'agit des mouvements de six tackles, comment ils se déplacent en fonction du botteur, comment ils vont s'adapter au jeu de balle, toutes ces choses.
« Vous les regardez jouer et ils prennent les décisions à votre place. Ils se déplacent d'une certaine manière, ils prennent des décisions d'une certaine manière et ils disent : « Je suis prêt à jouer ».
Le jumeau des Dragons quitte le club après le nettoyage de Flanagan
Adam Pengilly
Le nettoyage des Dragons de Shane Flanagan comprendra la sortie d'un autre joueur régulier de première année avec l'arrière extérieur Max Feagai qui quittera le club.
Feagai, en fin de contrat, qui a disputé 13 matches de NRL cette saison, se séparera de son frère jumeau Mat et quittera St George Illawarra après leur affrontement du dernier tour avec les Raiders samedi.
Flanagan avait laissé entendre que les Dragons voulaient négocier avec Max pour rester au-delà de cette saison, mais on s'attend à ce que le joueur de 23 ans soit inclus dans l'hommage aux joueurs partants du club à Kogarah.
Max Feagai quitte les Dragons.
Max Feagai a suscité l'intérêt de ses rivaux de la NRL et n'a été nommé que sur la liste des réservistes pour le choc de Canberra, où les deux équipes espèrent un miracle pour atteindre la finale.
Le vainqueur du choc Dragons-Raiders se hissera parmi les huit premiers si, dans le scénario le plus improbable, les Knights et les Dolphins font match nul de 90 minutes à Newcastle dimanche.
Melbourne Storm recevra le bouclier JJ Giltinan… avant l'entraînement
Christian Nicolussi
La domination de Melbourne sur 27 tours de la saison régulière de la NRL sera reconnue lorsqu'ils recevront le traditionnel JJ Giltinan Shield – avant le parcours de leur capitaine.
Les responsables de Storm ont déclaré que leur première préférence aurait été de recevoir la précieuse cargaison après avoir obtenu la première place avec une victoire sur les Dolphins samedi dernier à l'AAMI Park.
Mais plutôt que d'attendre la fin du match au Suncorp Stadium jeudi soir, où il n'y aura qu'une petite poignée de supporters de Melbourne, les Storm ont demandé à la NRL d'organiser une cérémonie discrète avec les joueurs et le personnel avant l'entraînement. Le directeur général de la NRL, Andrew Abdo, s'envolera vers le sud pour la présentation.
Les Panthers ont reçu le JJ Giltinan Shield au BlueBet Stadium l'année dernière devant des milliers de fans, et l'année précédente, ils ont demandé à la NRL s'ils pouvaient recevoir l'argenterie lors de l'avant-dernier tour car leur dernier match était à Townsville.
« Ils vous donnent généralement le bouclier le soir où vous remportez le championnat mineur, mais je suppose que la NRL n'avait jamais envisagé que les Panthers perdent contre les Raiders plus tôt dans la journée », a déclaré Matt Tripp, copropriétaire et président de Storm.
« Personne ne s’attendait à ce que nous gagnions le championnat mineur à trois tours de la fin.
L'entraîneur du Storm Craig Bellamy et Dale Finucane du Storm posent avec le JJ Giltinan Shield en 2021.
« Cela aurait été formidable de célébrer avec nos fans et nos membres ce soir-là, mais cela ne s'est pas passé comme ça.
« Nous sommes toujours ravis qu'Andrew fasse le déplacement mercredi pour saluer ce qui a été une excellente saison pour nous jusqu'à présent. Nous ne voulions pas attendre après le match de jeudi soir à Brisbane.
« C'est toujours agréable de pouvoir célébrer quelque chose de spécial, et c'est probablement un bon moment sans la distraction d'un match. »
Le Storm a joué à Townsville le week-end dernier et affrontera Brisbane au Suncorp Stadium jeudi soir.
Certaines des plus belles scènes du jeu ont vu des joueurs porter le bouclier sur le terrain après avoir remporté la grande finale. Le bouclier JJ Giltinan a été décerné aux premiers ministres mineurs à partir de 1997.
Le Storm reçoit 200 000 $ pour avoir terminé premier, et Tripp n'est pas prêt à accepter le débat en cours sur la question de savoir si cette récompense devrait être plus élevée. Le club a maintenant terminé premier à six reprises, notamment en 2011, 2016, 2017, 2019, 2021 et 2024.
Tripp a préféré discuter de qui a gagné quoi pendant les finales de la NRL. Dans l'état actuel des choses, la NRL collecte toutes les recettes des entrées jusqu'en septembre, avec un club comme Melbourne limité à ce qu'il peut gagner pour tout son dur labeur tout au long de l'année. Une salle pleine à l'AAMI Park rapporte plus de 500 000 $ au Storm.
Melbourne accueillera une finale de qualification, très probablement samedi de la semaine prochaine, et en cas de victoire, accueillera une finale préliminaire le vendredi soir, qui est un jour férié dans la capitale victorienne en raison de la grande finale de l'AFL le lendemain.
Storm transforme ses problèmes de match en victoire en championnat mineur
Roy Ward
Lorsque Melbourne Storm a examiné son tirage au sort pour la saison 2024, une tentative de qualification pour le championnat mineur de la NRL aurait été la dernière de ses pensées.
Le club n'était pas content d'avoir disputé sept matchs à domicile au cours des 11 premières journées et un seul affrontement à domicile au cours des cinq dernières semaines de la saison.
Le pire de cette période s'est produit lors des deux derniers tours de la saison, avec un court retournement de situation lors d'un match à l'extérieur à Townsville, suivi d'un affrontement au dernier tour contre les Brisbane Broncos à Brisbane vendredi soir.
L'entraîneur de Melbourne Storm, Craig Bellamy, et les joueurs de Storm posent pour une photo avec le JJ Giltinan Shield mercredi.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, le Storm a surmonté ces obstacles et les blessures de Cameron Munster (13 matchs) et Xavier Coates (12 matchs) pour remporter son sixième JJ Giltinan Shield en tant que premiers ministres mineurs.
Cette dernière distinction intervient alors que le Storm en est à sa 14e saison consécutive en finale. Douze d'entre elles se sont terminées dans le top 4.
L'absence de match à domicile en fin de saison a obligé le Storm à choisir de présenter le trophée dans un parc AAMI vide mercredi avec seulement les joueurs, le personnel du club, quelques médias et un chariot à café apporté pour l'occasion tandis que le directeur général de la NRL, Andrew Abdo, remettait le bouclier.
Le directeur général de Storm, Justin Rodski, n'a pas pu s'empêcher d'ajouter une « bonne question » lorsqu'on a demandé à Abdo si les planificateurs de la ligue avaient commis une erreur en ne s'assurant pas que Melbourne ait un match à domicile lors des deux derniers tours.
« Si seulement le tirage au sort était aussi simple », a déclaré Abdo.
Soward et les Saints se séparent
Dan Walsh
Les Dragons ont déclaré à l'entraîneur de la NRLW et ancienne star de NSW Origin, Jamie Soward, qu'il ne serait pas conservé au-delà de la saison 2024.
Soward a été informé lundi de la décision du club par le directeur général Ryan Webb, et on ne sait pas à ce stade s'il terminera le reste de la saison.
Jamie Soward, entraîneur des Dragons NRLW.
Il a refusé de commenter lorsqu'il a été contacté par ce mât, mais a indiqué qu'il souhaitait continuer à entraîner la saison prochaine et a souhaité à un groupe de joueurs des Dragons rempli de jeunes talents rien que le meilleur.
Soward a levé la main pour prendre la relève en tant qu'entraîneur de l'équipe féminine de l'État d'origine de la Nouvelle-Galles du Sud en juin après que la titulaire Kylie Hilder ait supervisé une troisième défaite en quatre ans, soulevant la perspective d'un remaniement en attendant un examen du conseil d'administration de la NSWRL.
« Je veux passer un entretien s'il y a une chance », a déclaré Soward, qui a travaillé comme assistant de NSW en 2022, à l'AAP à l'époque. « J'adorerais entraîner les Sky Blues. »
Soward, qui a remporté un titre de Premier ministre avec St George Illawarra en 2010, entraîne l'équipe des Dragons NRLW depuis 2021, mais l'équipe connaît des difficultés depuis que la compétition s'est étendue à 10 équipes en 2023.
Sous la direction de Soward, l'équipe a joué la grande finale de 2021, où elle a perdu 4-16 contre les Roosters, et a atteint les demi-finales en 2022 où elle a perdu 30-6 contre les Knights.
Les Dragons ont raté la série finale en 2023, lorsqu'ils ont terminé septièmes du classement après seulement trois victoires pour la saison.
En 2024, le club n'a enregistré que deux victoires jusqu'à présent à trois semaines de la fin de la saison régulière, mais il a battu les Eels 42-14 le week-end dernier et a surpris Newcastle, deux fois premier ministre, avec une victoire 18-10 plus tôt dans la saison.
Whitehead condamné à une longue interdiction pour avoir mis Smith en échec en fin de saison
Billie Eder
Elliott Whitehead, de Canberra, a été frappé d'une longue interdiction et d'une amende pouvant aller jusqu'à 5 000 $ pour trois incidents distincts survenus dimanche, notamment un plaquage à la hanche sur le talonneur des Sydney Roosters Brandon Smith, qui aurait rompu son ligament croisé antérieur (LCA).
Whitehead, qui jouera en Super League l'année prochaine, a été frappé d'une suspension minimale de trois matchs pour contact dangereux, ainsi que d'une amende minimale de 3 600 $ pour avoir fait trébucher James Tedesco et pour conduite contraire à Angus Crichton.
Le vétéran des Raiders a été envoyé au banc des pénalités à deux reprises pour les incidents impliquant Smith et Crichton lors de la victoire 14-12 des Raiders sur les Roosters.
Cette accusation signifie que Whitehead manquera presque certainement son dernier match en tant que Raider après neuf saisons au club, le joueur de 34 ans partant en Angleterre l'année prochaine, à moins qu'il ne puisse obtenir l'annulation de la décision par la justice de la NRL.
La suspension de Whitehead est aggravée par une fracture de la pommette qui met fin à la saison et par une fracture du nez de l'arrière des Raiders Jordan Rapana, qui s'est blessé lors d'une collision avec Tedesco dans les premières minutes du match. Rapana doit également jouer en Angleterre l'année prochaine.