Parramatta a bu une longue gorgée de sa « goélette de la réalité » et mérite le mérite d’avoir stabilisé sa saison, mais s’ils présentent ce qu’ils ont produit contre St George Illawarra, Penrith les punira au quatrième tour.
Mais l’entraîneur des Eels, Jason Ryles, pourrait être à la recherche de quelques goélettes après que la victoire de dimanche après-midi ait été gâchée par la confirmation que J’maine Hopgood s’est rompu le LCA et ratera le reste de la saison.
Ryles a déclaré qu’il ne croyait pas que le plaquage qui avait conduit à la blessure – qui ressemblait à une chute de la hanche et avait entraîné un péché de 10 minutes pour Ryan Couchman – était délibéré.
Mais perdre un attaquant pour la saison à cause d’un plaquage illégal – susceptible de mettre Couchman sur la touche pendant un certain temps – a été un coup dur.
« C’est vraiment décevant », a déclaré Ryles à propos de la blessure de Hopgood. « Ces tacles, 99,9 pour cent (du temps), les garçons ne le pensent pas, donc ce n’est pas intentionnel. Mais malheureusement, vous continuez à ajouter de la fatigue dans le jeu et vous les fatiguez encore plus… cela arrive. »
Des victoires consécutives ont atténué l’humiliation 52-4 des Eels au premier tour face à Melbourne, mais il y avait peu de choses convaincantes concernant leur victoire 30-20 contre les Dragons.
Il n’y aura pas autant de tapes dans le dos qu’après la victoire émouvante de la semaine dernière contre Brisbane.
Le demi-arrière Mitchell Moses était résolu en défense, mais l’attaque des Eels manque toujours de fluidité, malgré la performance exceptionnelle de deux essais de Tallyn Da Silva dans ce que Ryles a qualifié de meilleur match pour le club.
Le jeu au pied du cinquième-huitième Jonah Pezet, en particulier, reste un travail en cours. Une meilleure équipe aurait passé Parramatta au fil de l’épée – et Ryles le saurait.
« Nous avons dû tenir bon et trouver un moyen », a déclaré Ryles. « Si vous nettoyiez tout et disiez que vous seriez deux et un, vous l’accepteriez.
« Nous gagnerons en confiance en sachant que nous avons trouvé un moyen de tenir le coup et de gagner. »
Penrith a remporté les deux affrontements contre les Eels la saison dernière, par huit et 22 points respectivement, et la forme suggère qu’ils pourraient à nouveau couvrir cela lorsque les équipes se rencontreront au CommBank Stadium samedi.
Alors que Parramatta s’est bâti la réputation de tendre des embuscades à ses adversaires poids lourds, le démantèlement 40-4 de Penrith contre les Roosters n’offre que peu d’encouragement pour les bleus et or.
Les Eels diraient qu’ils sont en train de construire leur meilleur football depuis leur grande finale de 2022, mais l’écart entre eux et l’élite de la compétition semble toujours important.
Si Parramatta veut revenir dans le top huit pour la première fois depuis 2022, cela dépendra de ses attaquants centraux – une zone exposée par Melbourne au premier tour et encore une fois fragile au début contre les Dragons.
Jack Williams a raté un tacle coûteux pour permettre à Luciano Leilua de marquer près des poteaux, tandis que Jaydn Su’A a creusé l’écart entre Pezet et Kitione Kautoga.
« L’expérience de Mitchell aide et celle de Dylan Walker aide… mais notre ligne se brise un peu trop facilement », a déclaré Ryles. « C’est plus une question de concentration que de technique ou de tactique. »
Les Dragons ont terminé 15èmes l’année dernière et ont remporté un tiers de leurs matchs, ce qui, il faut le dire, est à peu près le résultat de cette saison.
Il y avait une touche d’Usain Bolt à propos de Josh Addo-Carr alors qu’il s’élançait pour le but vainqueur à la 72e minute à l’extrémité nord du CommBank Stadium – pas tant en vitesse de pointe, mais dans l’accélération, la longue foulée et la certitude tranquille que le demi-arrière des Dragons Daniel Atkinson n’allait jamais le maîtriser.
Le talonneur de Parramatta, Ryley Smith, qui a accumulé 50 plaqués, un sommet dans le match, a imploré le public local de se lever alors que les Eels repoussaient un raid soutenu des Dragons à 15 minutes de la fin. Cela témoigne d’une résilience croissante, mais leur défi sera de la reproduire de manière cohérente – en particulier au milieu.
La classe de Moïse reste leur meilleure arme, mais contre Penrith, elle ne suffira pas à elle seule.
« C’est un énorme défi cette semaine », a déclaré Ryles. « Penrith fait ce qu’ils font depuis six ou sept ans maintenant, donc ça va être un excellent test. »
Tom Decent est le rédacteur sportif en chef du Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.