Lorsque Michael Fullilove a été invité à prononcer les prestigieuses conférences Boyer il y a dix ans, le chef du plus grand groupe de réflexion australien sur la politique étrangère a insisté sur une condition. Le directeur exécutif du Lowy Institute souhaitait prononcer à Pékin son premier discours, examinant la place de l’Australie dans un monde en transformation rapide. Depuis le lancement de la série de conférences annuelles en 1959, le discours de Fullilove à l’Université de Pékin a été la première fois, et à ce jour seulement, qu’un discours soit prononcé à l’étranger.
Ce fut un choix qui a divisé. Fullilove rappelle que certains commentateurs conservateurs lui ont reproché d’avoir choisi la capitale de la Chine communiste plutôt que Washington ou Londres. Lorsqu’il est entré sur le tarmac en Chine, il a reçu un message vocal d’un diplomate australien disant : « Puis-je juste vous demander une faveur : s’il vous plaît, ne gâchez pas les relations avec Pékin cette semaine ! Mais il estime qu’aucun autre pays ne change autant la relation de l’Australie avec le monde que la Chine, la superpuissance émergente.
Le directeur exécutif du Lowy Institute, Michael Fullilove, affirme que l’Australie a besoin d’un réseau diplomatique plus large et d’un service extérieur revigoré.Crédit: Kate Geraghty
La situation géopolitique de 2015 semblait, à bien des égards, beaucoup moins sombre qu’aujourd’hui. Barack Obama était à la Maison Blanche et les ambitions de Donald Trump pour de hautes fonctions étaient largement considérées comme fantaisistes. Xi Jinping n’a pas encore été nommé président à vie de la Chine. Vladimir Poutine s’est emparé de la Crimée, mais une invasion à grande échelle de l’Ukraine semblait impensable. Il en a été de même pour les horreurs des attentats du 7 octobre et des deux années de guerre à Gaza.
Pourtant Fullilove a intitulé son discours Présent à la Destruction, reflétant sa crainte que l’ordre mondial de l’après-guerre froide qui avait bénéficié à l’Australie ne commence à se désintégrer. Cela semblait être un message désastreux. En y réfléchissant maintenant, il dit qu’il n’était probablement pas assez sombre. « Dix ans plus tard, l’ordre libéral international a presque disparu », dira-t-il mercredi dans un discours au Lowy Institute.
L’un des thèmes centraux des conférences Boyer de Fullilove était que l’Australie devait adopter une politique étrangère plus ambitieuse et plus confiante, en se débarrassant de sa tendance à se dénigrer et à minimiser son influence potentielle.
Une décennie plus tard, il dit qu’il y a de quoi être fier lorsqu’on examine la politique étrangère australienne. Il félicite le gouvernement albanais pour avoir conclu une alliance avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée, des accords de sécurité innovants avec des pays du Pacifique comme Vanuatu et un nouveau traité de sécurité avec l’Indonésie. Quant à son approche de la Chine – résumée dans la formule d’Anthony Albanese « coopérer quand nous le pouvons, être en désaccord quand nous le devons » – il pouvait difficilement la contester, étant donné qu’il a inventé cette expression dans sa conférence de 2015.
Mais Fullilove estime que l’Australie doit encore s’efforcer de jouer un rôle plus audacieux et plus étendu sur la scène mondiale – et investir l’énergie et l’argent nécessaires pour rendre cela possible.
Après la rencontre réussie entre Albanese et Trump à la Maison Blanche en octobre, Fullilove exhorte le Premier ministre à réfléchir stratégiquement à la manière de maximiser l’influence de l’Australie auprès d’un président américain transactionnel. Une approche prudente et étroitement intéressée ne suffit pas, affirme-t-il.