Aujourd’hui âgé de 45 ans, Owen est l’ancien vainqueur du Ballon d’Or qui a débuté sa carrière avec les géants de la Premier League Liverpool, a passé du temps au Real Madrid, a récolté deux Souliers d’Or, a marqué 40 buts pour l’Angleterre et est maintenant un expert régulier de la télévision.
Il aurait une valeur de plus de 100 millions de dollars, affirme qu’il n’a aucun intérêt à regarder des films et qu’il n’a jamais bu de thé ou de café. Mais lorsqu’on lui demande ce qui lui apporte le plus de joie dans la vie, en dehors de la famille, Owen répond qu’il est difficile d’aller au-delà des courses de chevaux.
La joie de la course coule dans les veines de Michael Owen.Crédit: Images PA via Getty Images
Et samedi, à Royal Randwick, Owen regardera Seagulls Eleven, un hongre préparé dans ses écuries de Manor House dans le nord de l’Angleterre, tenter de pincer l’Aigle royal de 10 millions de dollars.
Son compatriote anglais Lake Forest a remporté l’épreuve l’année dernière, pour Tony Bloom, propriétaire de Brighton & Hove Albion.
Owen était à Dubaï pour un stage de football lorsqu’il a parlé à cet en-tête de ce que signifiait la course des Seagulls Eleven à Sydney.
Bien sûr, le cheval appartient en copropriété à plusieurs joueurs de Brighton & Hove Albion, dont le bon ami d’Owen, James Milner – et portera même les couleurs bleu et blanc du club – mais Owen regarde Seagulls Eleven tous les jours et est fier de savoir qu’il est préparé hors de ses écuries par l’homme qu’il emploie comme entraîneur à plein temps, Hugo Palmer.
La légende de Liverpool, Michael Owen, s’intéresse à un coureur du Golden Eagle de samedi.Crédit: Presse associée
L’amour d’Owen pour les chevaux a commencé vers l’âge de 10 ans. Son père, Terry, adorait regarder les courses à la maison à la télévision et faire un punt. Au moment où Owen avait 18 ans, il était déjà une star de la Premier League pour Liverpool et avait assez d’argent pour acheter un cheval.
« En fait, j’en avais assez pour en acheter deux, dont un cheval appelé Etienne Lady, et il porte le nom de Saint-Etienne, où j’ai marqué un but célèbre pour l’Angleterre contre l’Argentine lors de la Coupe du monde 1998 », a-t-il déclaré.
Owen parlait souvent de chevaux avec ses coéquipiers, en particulier Steve McManaman et Robbie Fowler à Liverpool. Ils étaient peut-être des légendes du football, mais McManaman et Fowler étaient de mauvais pronostiqueurs, a révélé Owen.
Lorsqu’il a signé avec Manchester United plus tard dans sa carrière, Owen était convaincu que le manager Sir Alex Ferguson était plus intéressé par sa connaissance des pur-sang que par tout ce qu’il pouvait faire devant les buts.
« Certains jours, je me demande si Sir Alex m’a signé pour mes pourboires. »
Michael Owen sur sa relation avec Sir Alex Ferguson
La veille de chaque match de United, Ferguson s’adressait aux joueurs individuellement pour leur faire savoir s’ils seraient exclus ou rappelés pour commencer le lendemain.
« Ce jour-là, Sir Alex m’a appelé après l’entraînement et m’a dit : ‘Michael, puis-je avoir un mot ?' », a déclaré Owen.
«Je me suis dit ‘fantastique, brillant, je vais commencer le lendemain’.
« Sir Alex m’a entouré de ses bras et m’a dit : ‘Michael, tu as deux coureurs de ton écurie aujourd’hui, je veux juste savoir si l’un d’eux peut gagner’.
Espoir Golden Eagle : Seagulls Eleven est préparé dans les écuries de Michael Owen et appartient à plusieurs joueurs de Brighton.Crédit: Getty Images
« Certains jours, je me demande si Sir Alex m’a engagé pour mes pourboires plutôt que d’essayer de marquer des buts. »
Le meilleur cheval qu’Owen possédait était Brown Panther, coureur de la Melbourne Cup 2013, qui a regardé la marchandise tôt puis s’est retrouvé derrière le vainqueur Fiorente.
Il est un fervent adepte des courses australiennes, se dit impressionné par les prix offerts et admire la façon dont l’industrie s’adresse aux anciens et aux nouveaux propriétaires.
Palmer s’est lié avec Owen il y a environ quatre ans et a révélé cette semaine qu’il avait passé quelques années à travailler avec Gai Waterhouse lorsque l’écurie avait Manhattan Rain et More Joyous au sommet de leur forme.
Michael Owen soulève le trophée après avoir remporté la Dubai Gold Cup avec Brown Panther en 2015.Crédit: Getty Images
Owen ne s’excuse pas de vouloir diriger l’opération de courses la plus réussie d’Angleterre et compare le chemin qu’ils empruntent à l’essor footballistique de Brighton.
«Nous avons lancé Manor House il y a environ 22 ou 23 ans avec 15 chevaux, dont 12 que je possédais», a déclaré Owen. « Nous en avons maintenant environ 135, et l’année prochaine nous espérons en avoir 150.
« Nous gagnons des courses dans de grands festivals, nous avons gagné des courses de groupe, mais nous ne l’avons pas mélangé avec l’élite jusqu’à présent.
« Brighton est le modèle pour les écuries de Manor House. Il y a vingt ans, Brighton était environ quatre divisions en dessous, mais ils sont maintenant en Premier League. Nous sommes en Premier League maintenant. Nous sommes l’un des chantiers les plus mobiles du pays et nous avons des rêves, des visions et des aspirations d’être au sommet.
« Je n’ai pas peur de dire cela. Je sais que je ne peux pas extraire le pétrole du sol et que je ne possède pas d’État, donc je ne peux tout simplement pas acheter les meilleurs chevaux. «
« La seule façon pour moi d’obtenir de bons chevaux est de travailler dur, de trouver des propriétaires, de leur donner le meilleur temps possible, d’avoir le meilleur entraîneur et d’obtenir des résultats que les autres ne peuvent pas obtenir.
« Si le dévouement, le travail acharné et la passion ouvrent la voie, nous y serons bientôt (au sommet). »
Owen s’est rendu à Sydney pour la première fois plus tôt cette année pour une allocution. Il ne suit pas la A-League, mais reste un grand fan d’Ange Postecoglou, qui n’a occupé que 39 jours à la tête de Nottingham Forest avant de se voir montrer la porte.
« J’aime Ange, le pays l’aime bien, il a le cœur sur la main », a déclaré Owen.
Owen adorerait cibler davantage de courses australiennes avec les bons chevaux. Le Golden Eagle mettra également en vedette un coureur japonais, Panja Tower.
La course automobile est un jeu mondial. Owen restera à jamais un nom mondial. Attendez-vous à le trouver assis devant un écran quelque part à Dubaï – sans thé ou café – vers 9h45 le samedi, pour encourager Seagulls Eleven.