L'ancien commissaire de la police fédérale australienne, Mick Keelty, a renoncé à son Ordre d'Australie, près de quatre ans après que ce journal a révélé qu'il avait transmis des informations confidentielles obtenues par la police au héros de guerre en disgrâce Ben Roberts-Smith.
La notification de l'abandon de son ordre par Keelty a été publiée en décembre 2023 dans la Commonwealth Gazette, après que l'ancien commissaire ait reçu son prix en 2011. Son retour du prix n'a été révélé que maintenant, après un rapport de Gardien Australie.
Keelty a rejoint la police du Territoire de la capitale australienne en 1974. En 1995, il est devenu commissaire adjoint de l'AFP et commissaire adjoint en 1998. Il a été nommé commissaire en 2001 et a pris sa retraite en 2009 après 35 ans dans la police.
Ben Roberts-Smith (principal) et Mick Keelty.Crédit: Andrew Meares, Alex Ellinghausen
Une enquête menée par ce journal a révélé que Keelty avait transmis des informations secrètes à Roberts-Smith quelques jours seulement après que l'AFP ait lancé ce qui était censé être une enquête secrète sur le vétéran afghan et récipiendaire de la Croix de Victoria début juin 2018.
À l'époque, l'organisme de surveillance de la police, la Commission australienne pour l'intégrité des forces de l'ordre, avait confirmé que les actions de Keelty avaient donné lieu à une enquête sur « un problème de corruption potentiel lié à la divulgation présumée d'informations par un membre inconnu de l'AFP à M. Ben Roberts-Smith au sujet d'une enquête sur M. Roberts-Smith ».
Keelty a défendu ses actions à l'époque, déclarant à ce journal qu'il n'avait agi que par souci du bien-être de Roberts-Smith. Il a également déclaré qu'il ne connaissait pas l'ancien soldat lorsqu'il l'a rencontré à deux reprises pour lui apporter une aide sociale en juin 2018.
Roberts-Smith a lancé une action en diffamation en 2018 contre L'Âge et Le Sydney Morning Herald, appartenant à Nine, et Le Canberra Times, désormais sous une propriété distincte, et le procès s'est terminé en juillet 2022 après 110 jours, 41 témoins et plus de 25 millions de dollars de frais juridiques.
En juin 2023, le juge Anthony Besanko a estimé que les journaux avaient prouvé que Roberts-Smith était un criminel de guerre qui avait tué et agressé illégalement des prisonniers afghans non armés. Besanko a également conclu que le récipiendaire de la Croix de Victoria avait intimidé un camarade soldat.