Mis à jour ,publié pour la première fois
Mitchell Starc a contesté l’affirmation explosive d’Usman Khawaja selon laquelle tous les membres de l’équipe australienne étaient au courant du complot de falsification de ballon lors de la tristement célèbre série de tests 2018 contre l’Afrique du Sud, déclarant qu’il n’avait pas l’intention de lire le livre de son ancien coéquipier et suggérant que leur future relation est désormais entre les mains de Khawaja.
Au milieu d’une série de révélations dans son autobiographie, Sabrequi a été publié mardi, Khawaja a suggéré que toute l’équipe australienne, y compris désormais le capitaine Pat Cummins et d’autres quilleurs, était au courant du complot visant à utiliser du papier de verre sur la balle lors du troisième test à Cape Town il y a huit ans et que la tactique avait également été déployée lors du test précédent, à Gqeberha.
Mais j’ai appuyé sur l’ABC 7h30 Mardi soir, pour savoir si des joueurs spécifiques, y compris Cummins, étaient impliqués dans des conversations sur la falsification de ballon, Khawaja a refusé de répondre.
« Je ne vais tout simplement pas accepter cela », a déclaré Khawaja.
« Et je dis cela pour une raison : je l’ai écrit (les détails) dans mon livre parce que c’était un espace sûr pour moi d’écrire.
« Il a fallu beaucoup de temps pour, d’abord, écrire le chapitre… et le relire et trouver une manière de le rendre aussi équilibré que possible. »
Lorsqu’on lui a demandé spécifiquement si Cummins savait auparavant que du papier de verre était utilisé pour changer la surface du ballon, Khawaja a répondu : « Je ne vais pas répondre à cette question. J’ai écrit ce que j’ai écrit dans mon livre.
« Je suis sorti et j’ai soutenu ces trois gars (les joueurs suspendus David Warner, Steve Smith et Cameron Bancroft) et j’ai raconté mon récit de ce que j’ai vu.
« J’ai été très clair… il y a des moments où je parle de ‘nous’ et ‘eux’, mais j’ai été très clair en ne citant pas de noms et en restant en dehors de cela. Je ne vais pas commencer maintenant.
« Pour moi, cela n’a jamais été une chasse aux sorcières.
« Vous devez vous rappeler (que) Pat Cummins est un bon ami à moi. Mitchell Starc, beaucoup de ces gars (le sont et) d’autres joueurs de l’équipe (le sont aussi).
« Je ne suis pas ici pour me lancer dans une chasse aux sorcières. Tout ce que j’ai toujours voulu, c’est que nous prenions nos responsabilités en tant qu’équipe. »
Les derniers développements de la saga du papier de verre sont survenus alors que l’épouse de Starc et ancienne joueuse de cricket australienne Alyssa Healy a déclaré qu’elle n’aurait aucun problème à partager une boîte de commentaires avec Khawaja et Warner cet été, bien qu’elle ait décrit le moment du livre controversé comme « un peu puant », tandis que l’ancien capitaine anglais Michael Vaughan a déclaré qu’il aurait aimé que Khawaja reverse ses bénéfices à une œuvre caritative.
Alors que les allégations de Khawaja – soutenues par Warner lundi soir – menaçant d’éclipser le début de l’été test à domicile en Australie, le cauchemar de Cricket Australia s’est déroulé lors du lancement de Kayo Sports à Sydney mardi.
Starc est devenu le premier membre de l’équipe de test actuelle d’Australie à faire face aux médias depuis le livre de Khawaja. a relancé le débat sur qui savait quoi au cours de la tournée malheureuse qui a abouti au fait que Bancroft a été surpris en train de cacher du papier de verre dans son pantalon au Cap.
Le lanceur rapide vétéran était poli mais visiblement hérissé lorsqu’on lui a posé des questions sur le scandale, un responsable des médias de Cricket Australia tentant de déplacer la conférence de presse sur un sujet différent moins de quatre minutes après son début.
Cette fois, les blessures de 2018 n’ont pas été rouvertes par les médias mais par deux des anciens coéquipiers de Starc au test, Khawaja et Warner, ce dernier affirmant que tout dans le livre est exact à « 100 % ».
Sur 7h30Khawaja a été interrogé pour savoir s’il pensait que Cricket Australia avait perpétué une « dissimulation » pour empêcher plus de joueurs que les trois concernés d’être bannis.
« Je n’ai pas l’impression qu’il s’agissait d’une enquête approfondie », a déclaré Khawaja.
« Parce que je n’ai jamais fait l’objet d’une enquête – et j’étais assis à côté de Cameron Bancroft tout le temps. Il est donc difficile pour moi de parler de dissimulation, mais je dirai que (l’enquête) m’a semblé précipitée. »
Comme l’a souligné mardi l’ancienne fileuse australienne Kerry O’Keeffe : « C’est la bulle autour de la ville. Qui dit la vérité ? Ils pourraient tous dire la vérité. »
Starc a déclaré qu’il s’en tenait à une déclaration commune publiée en 2021 avec ses collègues quilleurs Cummins, Josh Hazlewood et Nathan Lyon, niant avoir eu connaissance du fait que du papier de verre avait été emporté sur le terrain du Cap pour falsifier le ballon.
Des sources proches des trois autres quilleurs, s’exprimant sous couvert d’anonymat, disent qu’elles partagent la position de Starc et n’ont pas l’intention de revenir sur leur déclaration originale. Cummins, le capitaine sortant du Test, est encouragé à s’adresser aux médias cette semaine et à répondre aux allégations selon lesquelles lui et d’autres en savaient plus que ce qu’ils ont reconnu publiquement.
« Je pensais que nous étions ici pour l’été du cricket », a déclaré Starc en riant. « Je n’y ai pas vraiment prêté beaucoup d’attention (à la couverture des affirmations de Khawaja). De toute évidence, il y a des opinions différentes par rapport à il y a environ huit ans. Nous avons été lourdement entraînés tout au long du processus à l’époque et depuis. Je ne parlerai pas au nom des quilleurs, mais là où j’en suis, mon opinion n’a pas changé. Mes souvenirs n’ont pas changé par rapport à ce que nous avons dit en 2021. «
Lorsqu’on lui a demandé si « tout le monde le savait », Starc a répondu : « C’est évidemment dans un livre. C’est à quelqu’un de l’expliquer davantage. D’après notre déclaration (en 2021), nous n’étions pas au courant que cela avait été pris sur le terrain. C’est là que j’en resterai. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il savait que le ballon avait été falsifié d’une manière ou d’une autre, Starc a répondu : « Nous ne savions pas qu’il avait été emmené sur le terrain pour être falsifié. Nous l’avons vu sur grand écran (pour la première fois) au Cap. En ce qui concerne le livre, je ne l’ai pas lu et je ne le lirai probablement pas, c’est donc à Usman de développer. »
Starc a également nié savoir que Bancroft ou tout autre joueur australien avait utilisé du papier de verre lors du deuxième test à Port Elizabeth, comme le prétend Khawaja.
« C’est la première fois que j’en ai eu connaissance (au Cap). Je laisse le soin à l’auteur de l’expliquer », a déclaré Starc.
Au-delà des récits contradictoires sur ce qui s’est passé en Afrique du Sud, les révélations de Khawaja semblent avoir tendu les relations avec certains de ses anciens coéquipiers.
Starc a déclaré qu’il n’avait pas parlé à Khawaja « au cours des deux derniers jours », mais lorsqu’on lui a demandé s’il lui reparlerait un jour, sa réponse était révélatrice.
« C’est à lui de décider », a déclaré Starc.
Healy est une personne qui n’aura d’autre choix que de travailler aux côtés de Khawaja et Warner cet été, les trois faisant partie de l’équipe de commentaires de Kayo Sports et Fox Cricket.
S’exprimant sur le podcast cette semaine, Healy a plaisanté en disant qu’elle avait « gratté des morceaux de Mitch du bitume après que le bus l’ait heurté au cours des deux derniers jours ».
« Le timing est un peu puant », a déclaré l’ancien gardien de guichet australien. « Je n’aime pas ça. Cela vient d’Afrique du Sud, ce qui ne s’est pas bien terminé pour les garçons. »
Mais s’exprimant mardi, Healy a rejeté les suggestions selon lesquelles il y aurait des tensions dans la zone de commentaires et a déclaré qu’elle n’avait pas l’intention de soulever la controverse avec Khawaja ou Warner, tous deux coéquipiers de longue date de Starc.
« Je ne suis pas du genre à m’asseoir là et à m’inquiéter d’être assis à côté de quelqu’un dans la tribune des commentateurs, peu importe de qui il s’agit. Nous sommes une équipe », a déclaré Healy.
« De mon point de vue, cela semble peut-être un peu plus proche pour moi que pour certains des autres (commentateurs). La plupart des gars là-bas disent simplement : » Passons à autre chose et revenons au cricket « . Mais de mon point de vue, je suis tout à fait à l’aise avec (travailler à leurs côtés). «
La controverse a généré tellement d’attention depuis l’interview de Khawaja samedi que l’ouvreur à la retraite a admis mardi à Triple M qu’il avait même été surpris par la réaction. Mais Khawaja a nié que ses révélations aient été motivées par l’argent.
« Le seul reproche que je fais, c’est que cela soit publié dans un livre », a déclaré Vaughan. « Il s’agit évidemment d’un jeu commercial. Usman dira non, mais j’aurais aimé qu’il annonce qu’il sortirait un livre et que tous les bénéfices seraient reversés à des œuvres caritatives. »
Alors que l’Australie se prépare pour le premier test contre la Nouvelle-Zélande à Perth le 9 décembre, Starc n’a pas caché sa frustration face au scandale qui était redevenu un sujet de discussion majeur.
« C’est vraiment décevant », a-t-il déclaré. « C’est de cela dont nous parlons à l’approche de ce qui a déjà donné le coup d’envoi d’un été passionnant. Différentes personnes ont ressenti différentes choses à ce moment-là et tout au long, et certainement au cours des huit dernières années.
« Je ne pense pas seulement à certains joueurs, mais certainement à certains membres du staff. ‘Boof’ (l’entraîneur Darren Lehmann) a également parlé un peu. Il ne faut pas l’oublier dans tout cela non plus. Je pense que Travis (Head) a mieux dit l’autre jour que le groupe a beaucoup changé. Nous attendons certainement avec impatience ce qui va arriver, plus que ce qui a disparu. »
Tom Decent est le rédacteur sportif en chef du Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.