Il y a quatorze ans, j’ai joué Bielke dans une production de lycée de Un violon sur le toit. C’était un petit rôle – l’étendue de mon « jeu » consistait à tenir une petite poupée de chiffon et à essayer désespérément de me fondre dans le décor tout en chantant. Lever du soleil Coucher du soleil.
Vous pouvez donc imaginer ma surprise, voire ma terreur, lorsque, plus d’une décennie plus tard, je me suis retrouvé à auditionner pour l’un des rôles principaux de la comédie musicale devant un réalisateur primé.
Soyons clairs : je ne suis pas un comédien. J’aimais le théâtre musical à l’école, mais je n’ai pas mis les pieds sur scène au-delà de ça. Pas de cours de théâtre, pas de cours de chant, rien. Pourtant, j’étais là, debout sur un petit « x » fait de ruban adhésif dans un imposant studio de danse du nord de Melbourne, les yeux de cinq personnes ridiculement talentueuses me brûlant. Parmi eux figuraient le réalisateur Jordan Fein, dont la reprise britannique de Violoneux a reçu 13 nominations aux Olivier Awards l’année dernière.
J’ai pensé à vomir, mais j’ai ensuite décidé de me raviser : il n’y a pas de problème dans le showbiz.
Mes nerfs ont encore pris le dessus sur moi. J’ai serré la main de chacun, en bavardant sur mon bref passage en tant que Bielke.
« Nell, c’est nous qui parlons », a déclaré le directeur de casting, à brûle-pourpoint. Cela m’a fait taire.
De retour à ma marque, j’ai attendu que mon signal commence. Je lisais pour Hodel, l’une des filles rebelles, dans une scène aux côtés du révolutionnaire étudiant Perchik. J’ai appris que c’était la scène que je lirais cinq minutes avant d’entrer dans la pièce – parler du sentiment de mal préparé. J’ai levé les yeux, attendant qu’ils disent « action » ou quelque chose du genre, mais je n’ai reçu que des regards vides et impatients. Ils attendaient que je commence parce que j’avais la première ligne. Déjà, j’avais foiré.
En ignorant cela, j’ai ri – ou étouffé – et j’ai sauté dans la scène. Quand ce fut fini, Fein sourit gentiment (ou pitoyablement, difficile à dire) et me suggéra de « sortir du papier ». N’ayant lu la scène qu’une seule fois, je savais qu’il n’y avait aucune chance que cela se produise, mais j’ai fait de mon mieux.
Le soulagement a balayé mon corps alors que je terminais le deuxième passage. Mais rien n’aurait pu me préparer à l’horreur à venir.
Le directeur de casting m’a gentiment dirigé vers un piano dans un coin du studio. « Vous n’êtes pas obligé de chanter si vous ne le souhaitez pas », a-t-elle déclaré, alors que le consultant musical des auditions se lançait immédiatement dans les notes d’ouverture pour Loin de la maison que j’aime. Il semblait que j’avais le choix – mais pas vraiment.
Les genoux tremblants, la sueur coulait à flots, j’ai chanté ma première note. Sans pratique et avec peu de connaissances sur la chanson elle-même, il est difficile de décrire à quel point il était difficile d’empêcher ma voix de vaciller. Si j’avais envie de vomir auparavant, j’avais maintenant l’impression que mon corps allait simplement fondre dans le sol. Au moment où j’ai terminé – légèrement faux, pourrais-je ajouter – la partition que je tenais était froissée et humide de sueur.
« Nous vous appellerons dans environ une semaine », a déclaré le directeur de casting, tout sourire alors que j’essayais de ne pas m’autodétruire. J’ai quitté la pièce et c’était tout. Spoiler : je n’ai pas reçu d’appel.
Heureusement, mon audition n’était pas une vraie. Il s’agissait d’une sorte de simulation hyperréaliste – un aperçu de ce que signifie essayer une production musicale professionnelle. Cela ne rendait pas la situation moins terrifiante.
L’équipe de production, qui apporte Violoneux de retour en Australie en juillet pour sa première diffusion ici depuis 2016, environ trois semaines après le début des auditions, et les choses semblaient prometteuses. Certains rôles se présentent pratiquement eux-mêmes, dit Fein, comme des interprètes immédiatement connectés au matériel. Pour d’autres, cela a nécessité plusieurs longs rappels.
« Je ne veux jamais faire perdre de temps à un artiste parce que ce qu’il fait est très vulnérable », a-t-il déclaré. « Tevye est le canal du public vers ce monde, mais je crois vraiment que nous créons une communauté. Surtout dans notre production, il est si important pour nous que chaque personne sur scène soit un artiste et ait quelque chose à dire. »
La comédie musicale elle-même a certainement beaucoup à dire. Basé sur les nouvelles yiddish de Yolem Alaishem, Violoneux suit un laitier juif nommé Tevye dans la petite ville d’Anatevka. Tevye est fier de ses traditions, dont la plupart sont remises en question par ses cinq filles têtues et par l’antisémitisme croissant qui l’entoure.
Fein dit que son itération de Violoneux « respecte ce qui était, mais permet de l’entendre à travers le prisme d’aujourd’hui ». Compte tenu de la montée alarmante de l’antisémitisme à travers le monde et de l’oppression de certaines communautés, Fein a déclaré qu’il se sentait Violoneux résonnerait profondément auprès du public contemporain : « (L)a notion d’une communauté détruite par des forces politiques échappant à leur contrôle est tout simplement quelque chose qui est bien trop présent en ce moment, partout dans le monde…
« Nous comprenons ce que nous avons à perdre maintenant », a déclaré Fein. « Je n’ai aucun intérêt à mettre le cynisme sur scène, mais il est très important d’être réaliste quant au monde dans lequel nous vivons. Le fait que ces personnages parviennent encore à aimer et à se connecter face à des situations aussi horribles est vraiment profond. »
C’est cet amour et cette connexion familiale qui ont gardé Violoneux dans l’air du temps culturel depuis si longtemps, quelle que soit sa spécificité culturelle. Depuis sa première création en 1964, il a parcouru le monde, devenant l’un des 20 spectacles les plus anciens de Broadway et remportant des prix dans le West End. Il a inspiré une adaptation cinématographique en 1971, qui a remporté trois Oscars.
« C’est tellement honnête, direct et sincère. Il y a une honnêteté que je trouve saisissante à chaque fois que je le vois », a déclaré Fein. Ceci, à son tour, offre de l’espoir – quelque chose dont le monde avait besoin lorsque Violoneux est monté sur scène pour la première fois il y a soixante ans, et c’est quelque chose dont il a tout autant besoin maintenant.
En sortant du studio d’audition ce jour fatidique, j’ai vécu chacune des cinq étapes du deuil : le déni que j’ai chanté devant les pros ; colère de m’être mis dans une position aussi exposée. J’ai tenté de négocier avec moi-même, me demandant d’un air illusoire ce qui se passerait si je les avais miraculeusement séduits. Le fait que cela m’ait même traversé l’esprit m’a plongé dans la dépression. Et finalement, j’ai accepté que l’audition soit à la fois le début et la fin de mon passage au théâtre.
Mais si j’ai appris quelque chose en chantant devant un réalisateur primé, c’est de ne jamais sous-estimer les artistes professionnels. Comment ils auditionnent jour après jour avec une telle conviction me dépasse. Cela nécessite non seulement du talent, mais aussi de la résilience et de la vulnérabilité. Alors, à tous les artistes, j’ai une chose à dire : L’chaim.
Un violon sur le toit est au Theatre Royal Sydney du 31 juillet au 3 octobre et au Her Majesty’s Theatre de Melbourne à partir du 31 octobre.
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