« En réapprenant à marcher, au moment où j'ai quitté l'hôpital, je pouvais à nouveau marcher correctement, mais cela a pris un certain temps, quelques semaines là-bas, pour retrouver mon état normal.
« 'J'ai de la chance d'être en vie', c'est ce que m'ont dit les médecins. »
Le rétablissement de Merritt et son retour aux yeux du public sont un spectacle pour les plus endoloris de South Sydney.
Les Rabbitohs sont actuellement au milieu d'une dépression similaire à celles que Merritt a connues au cours d'une grande partie de son début de carrière.
Aussi silencieux en dehors du terrain qu'entreprenant et électrisant sur celui-ci, ses exploits en matière d'essais ont duré tout au long de la première décennie des années 2000, marquant notamment un total de 22 essais en tête de la LNR malgré l'effondrement de Souths face à la cuillère en bois de 2006.
« Entendre ce qui lui est arrivé et le voir ici après s'être complètement rétabli, c'est incroyable », a déclaré le vétéran autochtone Cody Walker.
« Il incarne ce qu’est Souths. C'est un combattant, il était toujours dans le jeu quand il jouait, toujours flottant autour du foot, il a battu des records au club.
« Il avait la coiffure de Ronaldo le footballeur, il n’était qu’un de ces joueurs. Je me souviens encore du panier qu'il a lancé ce jour-là au SCG depuis la ligne de mêlée (offrant une victoire de dernière seconde contre les Wests Tigers en 2009), juste des jeux fous que peu de gens pouvaient faire.
« C'est un junior local, il a grandi à Waterloo, et c'est exactement la raison d'être du club. »
L'effondrement de Merritt et l'épreuve qui a mis sa vie en danger ont déclenché des vagues de demandes de renseignements et de vœux, non seulement de la part de South Sydney et des cercles locaux de la ligue de rugby, mais de l'ensemble du jeu.
Son implication dans les célébrations de la ronde autochtone de cette année a un poids similaire pour l'ancien ailier volant avec 237 apparitions dans la LNR et 154 essais à son actif.
« Cela m'a certainement arrêté dans mon élan, mais je suis juste reconnaissant, reconnaissant de pouvoir respirer à nouveau », a déclaré Merritt.
Merritt est revenu au club cette semaine pour les célébrations de la ronde autochtone.
«Je viens de revenir lentement à la vie et j'apprécie chaque jour que je vis. Être simplement le père de mes enfants, c'est ce sur quoi je me concentre et j'en profite. J'en ai cinq : deux de 19 ans, un de 15 ans et deux de neuf ans.
« Le soutien que j’ai eu : c’était assez écrasant. La chambre d’hôpital était bondée la plupart du temps lorsque j’y étais. Je ne peux pas dire à quel point j’apprécie ce soutien.
« Je ne me souviens pas du premier moment où je suis arrivé, j'étais dans un monde différent, mais je me souviens de toute la famille avec moi.
« Pour être de retour au club maintenant et contribuer à la remise d'une médaille avec le nom d'Eric Simms (décernée à l'homme du match samedi soir), il est l'un des grands de ce club et du jeu. C'est un moment vraiment spécial pour moi et j'ai vraiment hâte d'y être.