Une question a été posée sur Internet critiquant Telstra pour avoir pris position lors du référendum Voice to Parliament, ce qui a suscité quelques applaudissements de la part du public présent.
Telstra avait promis 1 million de dollars de soutien publicitaire à la campagne Oui. Une question ultérieure exprimait son soutien à la décision de Telstra.
Dans son discours d’ouverture, Mullen a admis que l’entreprise avait reçu à l’époque de nombreuses questions sur son soutien de la part des clients, mais que sa décision avait été prise après consultation de la communauté autochtone, avec laquelle il a déclaré que l’entreprise s’engageait quotidiennement.
« Nous reconnaissons qu’il existe des points de vue différents et passionnés au sein de la communauté, à la fois pour et contre… même au sein de Telstra », a-t-il déclaré.
« Mais là où nous étions tous d’accord, c’est que le soutien était dans le meilleur intérêt de l’entreprise, et donc dans le meilleur intérêt de nos actionnaires. Nous croyons fermement que la réconciliation est un pas en avant positif pour notre pays et pour l’économie.
Un actionnaire a accusé la directrice générale de Telstra, Vicki Brady, d’avoir utilisé les ressources de Telstra pour faire campagne en faveur du changement de la date de l’Australia Day, ce que Mullen a rejeté.
Telstra a élu deux nouveaux administrateurs lors de son assemblée générale annuelle.Crédit: Oscar Colman
Brady a précisé qu’une mesure permettant aux employés de Telstra de choisir le jour où ils avaient congé pour leurs vacances avait été soumise au vote dans le cadre des négociations de la convention collective et avait été massivement soutenue.
D’autres thèmes abordés dans les questions des actionnaires incluaient les affirmations selon lesquelles les prix de Telstra étaient trop élevés par rapport à ceux de ses concurrents (« nous maintenons très consciemment ce prix plus élevé », a déclaré Mullen, car Telstra donne accès au meilleur réseau) et que le service client faisait défaut (Brady a réitéré qu’une refonte radicale dans ce domaine restait sa priorité absolue).
Un certain nombre de questions ont également été soulevées concernant la décision de Telstra de ne pas vendre l’activité d’infrastructure Infraco, dont les actionnaires pensaient qu’elle rapporterait largement.
En réponse, Mullen a déclaré : « Vendez-vous toute l’argenterie familiale pour un coup rapide ? Les actionnaires pourraient trouver cela merveilleux, mais demain, il faudra vivre avec cette décision.»
La performance de Telstra pour l’ensemble de l’année jusqu’en juin a été globalement solide, avec un bénéfice de 2,1 milliards de dollars et une croissance de son activité mobile, avec toutefois une baisse notable dans sa branche entreprise. La semaine dernière, la société a annoncé l’acquisition du cabinet de conseil technologique Versent pour 267,5 millions de dollars.
Il s’agissait de la dernière réunion de Mullen en tant que président, après 15 ans au sein de l’entreprise. En guise de conclusion, il a souligné certaines questions qui, selon lui, définiraient l’avenir de l’entreprise et de l’industrie.
Telstra a perdu des milliards de bénéfices du fait que l’infrastructure Internet est devenue la propriété du gouvernement, et des milliards à cause des pressions concurrentielles et réglementaires qui ont modifié la façon dont elle facture les appels téléphoniques, les messages, les données et l’itinérance internationale, a déclaré Mullen.
Alors que des industries entières prospèrent grâce à la connectivité omniprésente, a-t-il déclaré, les entreprises qui permettent cette connectivité doivent trouver un moyen d’obtenir une réduction appropriée.
« Telstra et l’industrie paient pour les réseaux et la capacité qui transportent toute cette explosion de trafic, mais quand on pense aux volumes de données transportées, ils sont de moins en moins payés pour cela. Nous devons établir des cadres politiques et réglementaires qui permettent à l’industrie de rester financièrement viable », a-t-il déclaré.
« L’avenir est difficile à prédire. En outre, il y aura une énorme demande pour le transport de données.»