Les médias sociaux et la désinformation en ligne n'aident pas.
«Il y a tellement de bruit pour perturber notre capacité à faire des choix sains», explique Martin. «Il est conçu pour le faire.»
Au moins 64% des produits de votre supermarché typique sont ultra-traités, ce qui signifie qu'ils sont traités à l'aide d'ingrédients industriels que vous ne trouveriez pas dans votre cuisine, comme les émulsifiants, les couleurs, les édulcorants artificiels, les isolats de protéines et les amplificateurs de saveurs.
Environ 56,4% de l'énergie totale que nous achetons au supermarché provient d'aliments ultra-transformés. Et ce ne sont pas seulement les biscuits et les sucettes et les collations semblables à un régal. Ce sont souvent les pains, les soupes, les yaourts, les céréales, les craquelins, les boules de protéines, les barres de muesli, les sauces, la vinaigrette, les préparations pour nourrissons et d'autres aliments que nous pouvons considérer en bonne santé.
Pourtant, les versions ultra-traitées de ces aliments ne sont pas bonnes pour nous. Selon une revue publiée en 2024, il existe des «preuves convaincantes» que les aliments ultra-transformés sont liés à des maladies cardiovasculaires, un cancer, un diabète de type 2 et une mortalité prématurée.
Malgré cela, la consommation de collations a augmenté de 10% par personne entre 2019 et 2023.
Pour lutter contre la confusion et aider les gens à faire des choix plus sains, Vichealth appelle à des évaluations obligatoires des étoiles de santé (HSR) sur les aliments de supermarchés emballés, explique la directrice exécutive, Michelle Murray.
«Les étoiles sont un moyen facile de comprendre ce qui est sain et ce qui n'est pas lors de la comparaison des produits», explique Murray. «Cela fait 10 ans que le système a été introduit et que les compagnies alimentaires traînent toujours les pieds.»
Seulement 36% des produits portent le HSR volontaire, en deçà de l'objectif de 60% du gouvernement.
Les yaourts, les céréales, les craquelins et les bars de muesli peuvent être quelques-uns des aliments les plus déroutants à acheter.Crédit: istock
«C'est pourquoi maintenant nous pensons qu'il est temps de rendre le (HSR) obligatoire», explique Murray. «Les Australiens méritent des informations claires et accessibles pour les aider à prendre des décisions plus saines.»
Les trois quarts des personnes interrogées ont déclaré avoir trouvé que le HSR les avait aidés à faire de meilleurs choix.
« Vous voulez choisir quelque chose de sain, mais il est difficile de savoir si vous l'êtes parce que … c'est plus subjectif sur l'emballage par rapport à si vous aviez quelque chose de plus objectif comme une note », accepte MacLatchy.
Bien que Murray dit que les stars «réussissent la plupart du temps», c'est un système imparfait.
Le HSR est basé sur les quantités de nutriments – graisse, glucides, sucre, sel, fibres ou protéines – un produit contient. Cela signifie que les fabricants d'aliments peuvent jouer le système en ajoutant des fibres, par exemple, pour rendre un produit en meilleure santé qu'il ne l'est et recevoir plus d'étoiles. Alternativement, un produit naturellement riche en graisses mais contenant des ingrédients entièrement naturels peut obtenir moins d'étoiles que celle ultra-transformée en graisse faible.
Le système ne tient pas compte du niveau de traitement, ni si un produit contient des additifs.
«Un seul accent sur les nutriments sans considérer les aliments dans son ensemble ou leur niveau de transformation peut entraîner des conséquences imprévues», explique le Dr Priscila Machado, chercheur à l'Institut d'activité physique et de nutrition à l'Université Deakin.
Elle cite des recherches de son équipe qui ont constaté que 75% des nouveaux aliments ultra-traités introduits sur le marché australien entre 2014 et 2019 ont reçu un HSR de 2,5 étoiles ou plus.
«Cela peut permettre par inadvertance de permettre à des aliments ultra-traités d'être annoncés comme« sains »», explique Machado. «Une étiquette de front de pack efficace devrait décourager les aliments malsains plutôt que de les promouvoir.»
Les notes des étoiles ne suffisent pas à elles-mêmes, soutient Machado.
Des pays comme le Chili et le Mexique ont des étiquettes d'avertissement (panneaux d'arrêt en noir et blanc) sur les aliments emballés pour aider à identifier les aliments ultra-transformés. Sinon, c'est aux consommateurs de lire la liste des ingrédients et, si possible, d'éviter ceux qui ont des noms que nous ne reconnaissons pas ou n'utilisons pas à la maison.
«Nous devons également continuer à faire pression sur les gouvernements pour prendre des mesures pour améliorer nos environnements alimentaires», explique Machado. «Cela comprend la garantie que les sociétés alimentaires ultra-traitées ne dominent pas nos systèmes alimentaires et ne rendent pas les aliments entiers plus accessibles et abordables.»
Sur ce point, il n'y a aucun argument parmi les experts.
«Il est important que nous ayons une source de confiance d'informations sur la santé publique et le régime alimentaire», explique Martin. «Le gouvernement est bien placé pour le faire. Pour le moment, nous quittons l'industrie pour décider. »