Les économistes préviennent que la productivité de l’Australie est à la traîne sur la scène mondiale, se classant avant-dernière parmi les pays de l’OCDE, mieux que le Mexique.
Historiquement, nous avons de mauvaises notes en termes de rémunération, d’expérience internationale, de formation des employés, d’horaires de travail et de main-d’œuvre qualifiée. Cela signifie que, dans le classement de la compétitivité mondiale, l’Australie se situe bien en bas de la liste.
Les hommes politiques sont inquiets, des tables rondes sont organisées et des économistes font circuler des documents pour tirer la sonnette d’alarme et chercher une meilleure voie à suivre.
La Commission de la productivité a récemment qualifié de décevante la croissance de la productivité du pays, la productivité du travail ayant chuté de 0,7 pour cent au cours du trimestre de décembre 2025, ce qui se situe bien en dessous de la croissance moyenne à long terme.
La présidente de la Commission de la productivité, Danielle Wood, prévient que la croissance de la productivité en Australie est au point mort depuis 2016. « Nous devons faire progresser la productivité pour garantir que les générations futures puissent vivre une vie meilleure et plus prospère que celles qui les ont précédées », déclare Wood.
« Aucune réforme politique ne peut à elle seule ramener la croissance de la productivité à sa moyenne à long terme – les gouvernements devront prendre de nombreuses décisions favorables à la productivité qui se soutiennent et se renforcent mutuellement. »
Nous mesurons une économie de l’ère industrielle à l’ère de la connaissance et des soins.
Lauren Ryder, PDG de Leading Edge
Le trésorier Jim Chalmers a déclaré à la nation que l’augmentation de la productivité était au cœur du budget de cette année car c’était le meilleur moyen d’augmenter les salaires et le niveau de vie. Le budget a été conçu pour réduire les coûts réglementaires et faciliter la construction, les affaires, l’investissement et l’innovation.
Mais que se passe-t-il si c’est la mesure utilisée pour mesurer la productivité qui pose problème ?
Bien qu’elle soit difficile à mesurer et à corriger, à l’heure actuelle, la productivité est souvent calculée comme le rapport du produit intérieur brut (PIB) par nombre total d’heures travaillées.
C’est compliqué, mais les extrants et les intrants, comme le travail, le capital et le temps, sont convertis en biens et services. La faible croissance des salaires et la fiscalité sont également des facteurs de productivité.
Mais peut-être que la mesure elle-même est le problème, suggère Lauren Ryder, directrice générale de Leading Edge Global. Le consultant en gestion d’entreprise estime que le pays évolue dans une nouvelle économie et que la règle utilisée pour mesurer la productivité est brisée.
« Les mesures de productivité reculent, et cela ne peut pas être expliqué. Nous devons donc trouver un moyen de commencer à parler de ce que nous produisons réellement », dit-elle.
Ryder, de Sydney, souligne que le centre de gravité économique s’est radicalement déplacé, passant de l’exploitation minière et manufacturière, que les mesures de productivité traditionnelles ont été conçues pour capturer, vers les services, les soins, l’éducation et l’administration publique.
« Une grande partie de l’économie est constituée de prestataires de services – tels que les services professionnels, les infirmières, les éducateurs et les gouvernements – et aucun d’entre eux ne peut être mesuré », dit-elle. Ses recherches suggèrent que la règle est brisée dans une nouvelle économie, ce qui signifie que la production de travail est plus difficile à mesurer.
« Nous mesurons une économie de l’ère industrielle, à l’ère de la connaissance et du soin. L’écart entre ce que nous mesurons et ce que nous produisons se creuse chaque année. Ce n’est pas la preuve d’une main-d’œuvre plus paresseuse. C’est la preuve d’une règle brisée », dit Ryder.
Cela l’a amenée à inventer l’expression « travail fantôme » pour décrire le corpus croissant de travail dans l’économie australienne qui est réel, exigeant et véritablement précieux, mais structurellement invisible aux cadres de productivité permettant de le mesurer.
« Nous ne cessons de nous demander pourquoi les travailleurs australiens ne sont pas plus productifs alors que nous devrions nous demander si notre définition de la productivité est adaptée à l’économie actuelle. Le travail fantôme est ce qui se produit lorsque le travail dépasse le cadre utilisé pour le valoriser.
« Le travail est en cours. La valeur est réelle. Le système ne peut tout simplement pas la voir. Le phénomène n’est pas nouveau, mais je pense qu’il est devenu urgent que nous trouvions une meilleure façon de mesurer notre productivité », déclare Ryder.
« Je ne crois pas que la main-d’œuvre australienne ait cessé de se soucier de la performance. Elle a un système de mesure qui a cessé de refléter à quoi ressemble la performance. »