Musetti, numéro 5 mondial, a pris un temps mort médical devant une foule choquée de la Rod Laver Arena au début du troisième set. Il a reçu un massage alors qu’il était mené 1-3 dans le set et s’est retiré du match peu de temps après, malgré une avance de 6-4, 6-3, 1-3.
L’Italien de 23 ans n’a réussi que quatre points supplémentaires avant, l’air désespéré, de se diriger avec précaution vers le filet pour serrer la main de Djokovic et quitter l’Open.
Djokovic avait également souffert d’une ampoule au pied droit, mais il a déclaré que cela n’avait pas trop gêné sa performance.
« J’ai eu un forfait au quatrième tour, et aujourd’hui j’aurais dû être battu – j’avais deux sets à perdre et j’ai remporté la victoire », a-t-il déclaré.
« Je vais certainement doubler mes prières ce soir (et montrer) ma gratitude à Dieu de m’avoir donné cette opportunité une fois de plus.
« Je vais faire de mon mieux dans quelques jours pour l’utiliser.
« Aujourd’hui, je ne suis définitivement pas satisfait de ma performance mais… dans quelques jours, j’espère que je pourrai sortir et être à mon meilleur parce que c’est ce qu’il faut. »
Le Serbe est revenu à l’action après une longue pause suite à la victoire de son adversaire du quatrième tour, Jakub Mensik, dimanche, et sa fraîcheur s’est manifestée à différents stades du match.
« J’ai eu quatre gagnants lors des deux premiers matchs et aucune faute directe, puis le reste du match, j’ai eu quatre autres gagnants et probablement 40 erreurs. C’est ce que Lorenzo vous fait, (il) vous fait jouer quand vous pensez que le point est terminé », a déclaré Djokovic.
« Lorsque vous l’attaquez, vous ne savez pas à quoi vous attendre – s’il s’agira d’un tir de passe, d’un court croisé ou d’un court slice, ou s’il va se mettre à plat dans votre corps ou frapper une balle en boucle sur mon tir le plus faible, qui est au-dessus de moi.
« J’ai fait de mon mieux… Je n’ai pas senti le ballon aujourd’hui pendant les deux premiers sets, mais cela est aussi dû à sa qualité et à sa variété dans le jeu. Je suis extrêmement chanceux de m’en sortir ici. »
Avant les huitièmes de finale de mercredi, Djokovic n’avait passé que six heures et 59 minutes sur le terrain. En revanche, Musetti a passé plus de 12 heures sur le terrain. L’adversaire de Musetti au premier tour, Raphael Collignon, a abandonné au quatrième set de leur affrontement. L’Italien a ensuite eu besoin de cinq sets pour battre Tomas Machac au troisième tour, et il a battu Taylor Fritz, blessé, au quatrième tour.
Musetti était en feu jusqu’à ce qu’il soit blessé de la manière la plus cruelle.Crédit: Chris Hopkins
Avec le résultat des quarts de finale sur le court central – en deux heures et huit minutes – Djokovic a enregistré sa 103e victoire en simple à l’Open d’Australie, éclipsant le record de Roger Federer.
Les événements dramatiques de mercredi ne marquent que le dernier chapitre de la relation remarquable de Djokovic avec Melbourne et l’Open d’Australie. Il a remporté son premier tournoi majeur au Rod Laver Arena il y a 18 ans et, depuis 2011, le 24 fois vainqueur majeur affiche un taux de réussite extraordinaire.
En dehors d’une défaite choc au deuxième tour contre Denis Istomin en 2017, d’une élimination au quatrième tour contre le Sud-Coréen Chung Hyeon l’année suivante et d’une défaite épique en quart de finale contre l’éventuel champion Stan Wawrinka en 2014, Djokovic a atteint les demi-finales ou mieux chaque année à Melbourne Park depuis.
Alors qu’il a été expulsé d’Australie il y a quatre ans à la veille du tournoi – l’empêchant considérablement de remporter un autre titre à l’Open d’Australie – le bilan de Djokovic lors du premier tournoi majeur de l’année présente des similitudes avec celui des 14 victoires de Rafael Nadal à Roland-Garros.