Le gouvernement albanais a dépensé 682 000 dollars pour des chambres dans un hôtel cinq étoiles à Sydney afin d’accueillir une série de réunions pré-COP en septembre, les questions sur le contrat ayant conduit à un échange enflammé au Sénat.
L’interrogation des bureaucrates dans les estimations du Sénat a également révélé que la contribution financière de l’Australie à l’organisation de l’événement pré-COP d’octobre à Fidji pourrait atteindre 34,6 millions de dollars, soit plus que les 20 millions de dollars précédemment annoncés.
La sénatrice libérale Sarah Henderson a déclaré que les dépenses du ministère du Changement climatique, de l’Énergie, de l’Environnement et de l’Eau étaient « tout simplement hors de contrôle » et a demandé pourquoi le gouvernement dépensait près de 700 000 $ en salles de réunion et en hébergement alors qu’« on pourrait presque acheter un hôtel pour cette somme d’argent ».
Le Dr Sally Box, responsable de la division des négociations internationales sur le climat au sein du département, a confirmé que le contrat avec le Sofitel Sydney Darling Harbour faisait partie des 150 millions de dollars budgétisés avant la COP. Box a déclaré que le contrat prévoyait au moins cinq événements distincts sur plusieurs semaines, mais elle n’avait pas de détails sur le nombre de salles de réunion impliquées sur combien de jours et si cela incluait l’hébergement, ou pourquoi le lieu devait être cinq étoiles.
« Il s’agit soit d’événements mandatés par la CCNUCC que nous organisions en Australie, soit d’ateliers visant à faciliter les conversations entre les délégations sur des questions liées aux négociations », a déclaré Box. « Plusieurs événements ont accueilli plusieurs délégués du monde entier dans un seul lieu de réunion, via un seul fournisseur. »
Le commentaire de Henderson selon lequel il serait possible d’acheter un hôtel pour près de 700 000 dollars a suscité l’intervention du sénateur travailliste Tim Ayres, qui a déclaré que ce n’était pas vrai. Il a souligné que lors du G20 en 2014, le gouvernement Abbott avait réservé 7 000 chambres d’hôtel à Brisbane, y compris des complexes hôteliers de luxe cinq étoiles, pour un coût de 20 millions de dollars.
La querelle s’est produite lorsque les estimations du Sénat ont repris après une courte pause pour rendre hommage à la députée indépendante Helen Haines, qui a été grièvement blessée lors d’une attaque présumée la semaine dernière.
Henderson et Ayres se sont parlé à plusieurs reprises alors qu’Henderson accusait Ayres d’« ingérence » alors qu’elle tentait d’interroger un fonctionnaire, et Ayres a soutenu qu’il s’agissait de « la même coalition qui a fait des blagues sur le clapotis de l’eau aux portes des dirigeants du Pacifique », une référence à un tristement célèbre incident de micro chaud en 2015 impliquant le ministre de l’Immigration de l’époque, Peter Dutton, et le premier ministre de l’époque, Tony Abbott.
Des exemples plus récents incluent l’un des sénateurs de la Coalition qualifiant les dirigeants du Pacifique de « types locaux » plus tôt lors de l’audience sur les prévisions budgétaires, a déclaré Ayres, et les récents commentaires du sénateur national Matt Canavan à propos du Premier ministre et d’un ministre qui avaient l’air « idiots » en chemises hawaïennes lors d’un événement pré-COP dans le Pacifique.
« Vos questions sur une somme d’argent bien moindre soulignent vraiment le manque de sérieux avec lequel la Coalition considère cet ensemble de problèmes dans le Pacifique », a déclaré Ayres.
Henderson intervint : « 150 millions de dollars, ce n’est pas une petite somme d’argent. »
Ayres a déclaré: « Je ne vous ai pas interrompu. Je ne vous ai pas interrompu. »
« Vous interrompez tout… » dit Henderson.
« Me harceler ou harceler les fonctionnaires n’aide pas », a déclaré Ayres.
« Je ne harcèle pas », a déclaré Henderson, et a appelé à un rappel au Règlement sur la pertinence, mais le président de la commission, le sénateur travailliste Varun Ghosh, a jugé que la réponse d’Ayres était pertinente parce que la question d’Henderson comprenait un « préambule rhétorique » auquel Ayres pouvait répondre.
Ayres a conclu en disant que les dépenses pré-COP étaient « entièrement financées par le partenariat international stratégique de 500 millions de dollars de l’ère de la Coalition que (maintenant chef de l’opposition) Angus Taylor… a mis en place pour soudoyer sa sortie du mauvais chemin lorsque le gouvernement précédent est devenu si isolé sur ces questions dans la région et dans le monde ».
Ayres a retiré l’attaque contre Taylor à la demande de Henderson.
Plus tôt lors de l’audition des estimations du Sénat de lundi, le chef de la division climat et énergie internationale du département, David Higgins, a déclaré que l’événement pré-COP à Fidji comprenait des engagements contractuels de 34,6 millions de dollars, mais qu’il s’agissait d’une « limite extérieure », le gouvernement s’attendant à récupérer certains coûts de la participation des pays au cours du mois prochain.
La répartition comprenait une facture de 8,4 millions de dollars pour l’hébergement et les lieux, qui comprenait également la majeure partie de la restauration, environ 20 millions de dollars pour la société de gestion d’événements, y compris l’aménagement des lieux, le matériel audiovisuel et la traduction simultanée, 2 millions de dollars pour mettre en place des services de radiodiffuseur hôte pour garantir que les débats puissent être projetés publiquement, et des coûts supplémentaires associés à l’aide à l’approvisionnement, aux conseils commerciaux et de probité.
Le secrétaire du département, Mike Kaiser, a déclaré qu’il avait approuvé le voyage de 51 responsables du département pour gérer le côté opérationnel et de 48 membres du personnel pour les négociations et l’engagement.
L’événement a suscité des critiques car les seuls dirigeants mondiaux présents étaient de la région du Pacifique, ainsi que du Timor-Leste et de Maurice.
Kaiser a déclaré que l’événement avait atteint ses objectifs consistant à placer les priorités du Pacifique au cœur du débat international sur le climat, à contribuer à façonner l’agenda de la COP31 en Turquie et à renforcer les relations avec les voisins du Pacifique.
Caitlin Fitzsimmons est journaliste sur l’environnement et le climat pour le Sydney Morning Herald. Elle était auparavant journaliste aux affaires sociales et rédactrice en chef de Money.Connectez-vous par e-mail.