Mis à jour ,publié pour la première fois
Les phoques visitent fréquemment le port de Sydney et parfois Botany Bay, mais ils ne sont pas souvent vus dans la rivière Cooks, hautement urbanisée et polluée.
Depuis une semaine, les Sydneysiders ont repéré un phoque se reposant sur les rives des Cooks, aussi loin en amont qu’Earlwood.
Craig Ryan, porte-parole de l’Organisation pour le sauvetage et la recherche sur les cétacés en Australie (ORRCA), a déclaré que les membres du public ont signalé pour la première fois la présence du phoque le 22 février. Au cours de la semaine dernière, il a été repéré à Kyeemagh dans la baie, à Muddy Creek à l’embouchure de la rivière et en amont à Wolli Creek et Earlwood.
« Nous avons remarqué que l’état du phoque se détériore, mais la cause n’a pas été déterminée et il revient avant que nous puissions y accéder », a déclaré Ryan. « Nous travaillons avec le National Parks and Wildlife Service (NPWS) pour l’évaluer. »
Ryan a déclaré que les membres du public devraient rester à au moins 40 mètres, garder les chiens à l’écart et signaler toute observation ultérieure à la ligne d’assistance téléphonique de secours 24h/24 et 7j/7 de l’ORRCA au (02) 9415 3333.
Le NPWS a évalué l’animal pour détecter les symptômes de la grippe aviaire et ne prévoit pas de l’euthanasier, mais continuera à le surveiller.
« Bien que l’animal soit maigre, il est actif et ne présente aucun signe évident de blessure ou d’autres problèmes de santé », a déclaré un porte-parole du NPWS. « Il n’est pas rare de trouver des phoques dans les criques côtières et autres voies navigables. »
D’après les photographies, il s’agit d’une otarie à fourrure à long nez – également appelée otarie à fourrure de Nouvelle-Zélande – dont le sexe n’a pas encore été déterminé.
La scientifique de la faune, le Dr Vanessa Pirotta, a déclaré qu’il s’agissait de la même espèce que les phoques souvent observés se reposant dans les escaliers VIP de l’Opéra de Sydney.
Pirotta est le scientifique en chef du projet de science citoyenne Wild Sydney Harbour qui, avec des groupes tels que les Gamay Rangers, tente de comprendre comment les phoques utilisent les voies navigables de Sydney. Les otaries à fourrure à long nez nageaient souvent depuis l’île Montague, sur la côte sud, a-t-elle déclaré.
« Cela nous rappelle comment nous coexistons avec ces créatures dans l’environnement urbain, mais souvent nous ne les voyons pas », a déclaré Pirotta.
« Les plus célèbres occupent les marches de l’Opéra, mais ce sont des animaux en bonne santé qui se reposent entre deux repas. Celui-ci est squelettique et probablement malade. »
Ryan a déclaré que les phoques remontaient parfois les rivières pour se reposer ou trouver de la nourriture, mais qu’il était « tout à fait remarquable » d’en avoir un dans les Cooks.
Jason L’Ecuyer de Cooks River Alliance a déclaré que c’était un signe positif de voir de la vie dans la rivière, non seulement des phoques mais aussi des mulets frayant, même si la qualité de l’eau reste mauvaise.
« Nous ne faisons pas beaucoup de progrès en termes d’amélioration de la qualité de l’eau », a déclaré L’Ecuyer. « S’il est maigre, j’espère qu’il viendra se réfugier dans une rivière saine, mais ce n’est pas le cas. »
Caitlin Fitzsimmons est journaliste sur l’environnement et le climat pour le Sydney Morning Herald. Elle était auparavant journaliste aux affaires sociales et rédactrice en chef de Money.Connectez-vous par e-mail.