La Coupe d’Asie féminine est terminée, les Matildas se sont approchées mais ont de nouveau échoué de peu, et l’autopsie a commencé.
Alors, l’équipe nationale australienne a-t-elle répondu aux attentes ? Que dit ce tournoi sur où ils en sont à 15 mois de la prochaine Coupe du Monde ? Et le tournoi en général peut-il être considéré comme un succès ?
Est-ce que faire la finale est suffisant ?
Absolument. La définition d’une note de passage est en réalité subjective, mais atteindre les demi-finales – et obtenir une qualification directe pour la Coupe du monde 2027 – devait être le strict minimum.
Certains pourraient dire que même les demi-finales ne sont pas vraiment à la hauteur, étant donné que la sortie des Matildas en quart de finale en 2022 était si en dessous de la moyenne. D’autres soulignent que l’Australie est la troisième nation asiatique au classement, derrière les champions du Japon et de la Corée du Nord (qu’elle a battus en quarts), ce qui rend le carré final conforme à sa position continentale.
Si tel est le cas, alors atteindre la finale revient à frapper au-dessus de leur poids. Sans doute encore plus compte tenu du contexte. Joe Montemurro a été nommé entraîneur il y a moins d’un an et disposait de très peu de temps pour se préparer à un tournoi majeur à domicile.
Ajoutez à cela que les Matildas ont égalé le Japon sur le terrain et, un autre jour avec une finition plus précise, auraient pu soulever le trophée. Ce sont autant de signes encourageants à 15 mois de la Coupe du Monde au Brésil.
Montemurro a préféré se concentrer sur le talent australien par habitant.
« Nous sommes australiens », a-t-il déclaré. « J’ai grandi dans ce pays. Nous aimons nous assurer que nous allons gagner, vous voyez ce que je veux dire ? Et vous devez y aller avec cette positivité et avec cette idée, et ce n’est pas mal de s’attendre à ce que nous soyons les meilleurs.
« Mais il faut replacer tout cela dans son contexte. Nous sommes un pays de 26 millions d’habitants et notre vivier de talents n’est pas celui de 129 millions (la population du Japon est d’environ 122 millions) ou de trois milliards (la population de la Chine, adversaire en demi-finale, dépasse 1,4 milliard) comme nous l’avons fait l’autre soir… nous faisons des choses incroyables, mais je sais que nous pouvons faire mieux. »
Gestion des joueurs
C’était mieux que sous Tony Gustavsson, dont la ligne favorite « il en faut 23 en 23 » ne correspondait pas à la réalité. Pourtant, il aurait pu y avoir plus de rotation dans un match nul compressé de six matches en 21 jours.
Commençons par éliminer les mises en garde.
Montemurro faisait face à certains éléments hors de son contrôle. Il y a eu les retraits avant le tournoi de deux gardiens de but, Teagan Micah et Jada Whyman, et la blessure mineure de Mackenzie Arnold, qui a entraîné une convocation tardive. Chloe Lincoln a débuté les deux premiers matchs pour seulement ses quatrième et cinquième sélections (et a très bien fait).
Ensuite, il y a eu les commotions cérébrales de Steph Catley et Hayley Raso, qui ont toutes deux été écartées pendant deux matchs, sans parler de l’indisponibilité de Kyra Cooney-Cross pour les premières étapes.
Pourtant, il était toujours surprenant que Sam Kerr et Mary Fowler, tous deux de retour de blessures au LCA, aient joué des minutes significatives dans chaque match – Kerr a commencé les six et Fowler en a commencé cinq – et n’ont pas été gérés davantage. D’autant plus que le langage utilisé par Montemurro lors de l’annonce de son équipe de 26 joueurs indiquait que chacun avait un rôle à jouer.
En réalité, certains n’en avaient pas, sauf pour maintenir un niveau de formation élevé. Le milieu de terrain Alex Chidiac, la défenseure Jamilla Rankin, l’attaquant Kahli Johnson et la gardienne de troisième choix Megan Aquino ne sont pas du tout entrés sur le terrain. La meilleure buteuse de la A-League Women Holly McNamara et son compatriote Remy Siemsen ont chacun fait une apparition en tant que remplaçant, tandis que la vétéran Michelle Heyman a disposé d’un total de deux minutes sur deux matchs.
Charlize Rule a joué contre l’Iran, mais n’était qu’un remplaçant dans les arrêts de jeu dans d’autres matchs. Et Amy Sayer a été criminellement sous-utilisée étant donné le physique et la vision de l’attaquante, et en finale, elle a semblé être une remplaçante plus appropriée pour Fowler que celle utilisée, Emily van Egmond.
Le Japon, quant à lui, a effectué 33 changements tout au long du tournoi. Les champions ont utilisé tous leurs joueurs, y compris leur troisième gardien, et ont quand même marqué 29 buts.
L’ambition des Matildas doit être un 26 interchangeable qui peut être déployé dans diverses combinaisons tout en restant performant au même niveau.
Identité du football australien
Montemurro a inventé samedi le « culte de Joe Montemurro » pour exprimer un fort désir de diffuser sa philosophie du football à tous les niveaux et niveaux de jeunesse – « l’ampleur du spectre de l’équipe nationale » – comme le seul moyen réaliste de garantir que la prochaine génération puisse jouer comme la génération actuelle.
« Le problème pour moi est de m’assurer que notre mentalité soit ce type de football », a-t-il déclaré. « De la façon dont nous voulons jouer, nous voulons dominer les matchs, car c’est ce que font les meilleures équipes du monde. »
Mais où en est-il maintenant ? Où en est le Montemurro-ball à ce stade précoce ?
Le tournoi dans son ensemble était un travail en cours, et les victoires en quarts de finale et en demi-finale reflétaient toutes deux mieux la mentalité de longue date des Matildas dos au mur et contre-attaquants que l’entraîneur a décrit comme de « vieilles habitudes ». La finale contre le Japon était peut-être le meilleur exemple de la façon dont il souhaite que son équipe joue, l’exécution dans le dernier tiers étant la pièce manquante flagrante.
« La prochaine phase est de s’assurer que lorsque nous avançons, le tiers offensif soit un peu plus dominant », a déclaré Montemurro. « Je pense que la zone un et la zone deux – si vous voulez parler dans ces zones – tout va bien, nous comprenons. Mais maintenant, nous devons être plus dominants dans ces domaines. «
Le jeu des chiffres
Les commentaires d’avant-tournoi se sont concentrés sur le manque de battage médiatique autour de la Coupe d’Asie et sur la mort apparente de la folie de Matilda.
Il est vrai que le marketing n’est rien en comparaison avec la Coupe du Monde 2023, et le nombre d’audiences pour la finale de samedi soir ne représente qu’une fraction du record de 11,15 millions de spectateurs pour la demi-finale des Matildas contre l’Angleterre il y a trois ans.
Mais ce n’était pas la Coupe du monde ; c’était une compétition continentale. Et 2,66 millions de téléspectateurs pour la finale représentaient la plus grande audience de Network Ten depuis la Melbourne Cup 2023.
Il y a eu des creux décevants, comme le stade de Perth à moitié vide lors de la victoire de l’Australie contre la Chine en demi-finale. Mais les 74 397 spectateurs présents au Stadium Australia pour la finale étaient proches de la capacité.
Dans l’ensemble, le tournoi 2026 a été la Coupe d’Asie féminine la plus fréquentée de l’histoire, avec un total de 355 528 supporters qui ont franchi les portes, soit six fois le record précédent.
La plus grande déception est venue de la Confédération asiatique de football (AFC), qui a refusé d’accéder aux demandes d’augmentation du maigre prizepool de 1,8 million de dollars (2,6 millions de dollars), malgré le succès commercial dont l’instance dirigeante a déclaré qu’il dépendait.
Droits de l’homme
Le sort de l’Iran lors de sa campagne en Australie a révélé un vide béant en matière de droits humains qui aurait dû être comblé par la FIFA et l’AFC. Quelques mois avant le début des frappes américano-israéliennes, à la veille de la Coupe d’Asie, des inquiétudes existaient quant à la sécurité de l’équipe nationale féminine iranienne.
Le syndicat mondial des joueurs, la FIFPro, a demandé une évaluation des risques en matière de droits de l’homme similaire à celle entreprise avant la Coupe du monde 2023 en Australie, mais ni la FIFA ni l’AFC n’ont pu confirmer à qui incombait cette responsabilité et pourquoi elle semblait avoir été négligée.
Ce qui s’est finalement produit a été une intervention stressante et délicate du gouvernement fédéral pour offrir l’asile aux joueurs et au personnel suite aux menaces du régime contre leur vie dans leur pays, la quasi-totalité d’entre eux étant finalement retournés en Iran.
Il s’agit d’un échec flagrant de la part des autorités du football à respecter leurs obligations déclarées en matière de droits de l’homme.