Tout cela peut signifier que les gens des deux sexes se sentent moins enclins à avoir des relations sexuelles. Mais ce n'est pas vrai pour tout le monde, dit Hinchliff.
«Les femmes peuvent surtout subir une augmentation du désir. Parfois, cela fait de laisser une longue relation qui a été étouffée, mais pour les autres femmes, il s'agit d'atteindre une plus grande acceptation de leur corps et de se sentir plus à l'aise dans leur peau.»
Quoi qu'il en soit, dit Hinchliff, nous devons également être préparés au changement – physique, mental et émotionnel aussi.
« Ce que vous avez aimé quand vous aviez 20 ans ne sera probablement pas ce que vous aimez maintenant que vous avez 50 ans, ce qui ne sera pas ce que vous apprécierez à 80 ans », prévient-elle.
Le militant féminin d'autonomisation, Lou Featherstone, a lancé le Silver Sex Guide, avec des conseils pour les personnes de plus de 55 ans sur le sexe, les relations et le plaisir.Crédit: Simon Jacobs / pinpep
Le sexe occasionnel est plus courant que vous ne le pensez
Cela peut être des changements dans le corps et des difficultés à pénétrer dans les positions créatives que vous pourriez avoir appréciées dans le passé, mais cela peut également être dû au changement psychologique et à la croissance normale à travers nos vies. Certaines recherches suggèrent que si l'intérêt pour les relations sexuelles fréquents pourrait diminuer à mesure que nous vieillissons, les personnes âgées peuvent souvent être plus exploratoires sexuellement.
«Grâce à nos recherches, nous avons parlé avec des femmes et des hommes dans la soixantaine et plus qui sont sexuellement actifs et jouissent d'un éventail diversifié d'activités sexuelles et de modes de vie», explique Hinchliff.
Elle se souvient d'une femme dans la soixantaine (qu'elle appelle Claire), qui avait «quatre partenaires sexuels simultanés» lorsque Hinchliff l'a interviewée. Claire « a choisi qui elle a vu selon son besoin sexuel ».
«Il est également courant que les personnes âgées se concentrent davantage sur l'utilisation du sexe pour se sentir plus proche de leur partenaire, plutôt que d'avoir des relations sexuelles uniquement pour le plaisir.»
Ses recherches ont révélé que pour le groupe d'âge de plus de 50 ans, «leurs aspects les plus importants du sexe étaient la connexion émotionnelle, le plaisir physique, puis la confiance et l'ouverture». Pour les personnes ayant toutes sortes d'intérêts et de milieux relationnels, «l'intimité qui vient avec le sexe ne fait que devenir plus important avec l'âge, et c'est important de prendre en compte aussi».
Le monde a beaucoup changé depuis que les plus de 60 ans d'aujourd'hui se sont mariés (l'âge moyen pour lesquels, en 1985, était de 25 ans pour les hommes et 23 pour les femmes). «Dans le passé, on s'attend à ce que vous vous installiez et que vous vous mariiez, et l'accent était mis sur le fait de rester marié», explique Hinchliff. «C'est très différent maintenant.» Les taux de divorce sont beaucoup plus élevés maintenant que dans les années 80, et bien que le taux de remariage augmente également, «les personnes âgées ont absolument des relations sexuelles occasionnelles», dit-elle.
«Il n'est pas inhabituel pour les personnes âgées d'avoir plusieurs partenaires sexuels, et cela fonctionne très bien pour toutes les personnes impliquées», dit-elle. Les attitudes n'ont cependant pas encore rattrapé le comportement réel des personnes âgées, même dans leurs groupes sociaux.
«L'un des problèmes qui me frappe est la façon dont le stéréotype` `sans sexe», malgré le fait qu'ils n'adhèrent pas ce stéréotype et en fait, ils contestent eux-mêmes la notion », explique Hinchliff. Claire avait tenté d'informer doucement ses amis de ses nouvelles préférences de style de vie, «en mentionnant plusieurs partenaires en général et non en relation avec elle-même, mais avait reçu une réponse glaciale». Claire a estimé que «le message était clair: de ne pas y aller».
Le sexe sûr est encore plus important après la ménopause
Sachant que votre désir sexuel changera également en nature, car l'intensité est une partie importante du maintien d'une vie sexuelle épanouissante, mais l'acceptation de votre corps changeant, en particulier si vous vous aventurez en dehors de la relation monogame de vos années précoces ou mi-vie.
« La minceur des tissus vaginaux qui survient après la ménopause peut entraîner une douleur pendant les relations sexuelles, et cela peut également entraîner un plus grand risque de contracter des infections sexuellement transmissibles et du VIH », souligne Hinchliff. «Il est tout aussi important que jamais de prendre des précautions, mais de nombreuses personnes de plus de 60 ans pensent qu'elles n'ont pas à s'inquiéter de la santé sexuelle de cette manière.»
Les gens dans les maisons de soins veulent du sexe
Cela conduit à la question difficile et très ignorée du sexe de soins à domicile. Grâce à son travail, Hinchliff a également vu «des exemples de nouvelles relations qui sont lancées dans le foyer de soins, où les personnes âgées établissent un lien avec quelqu'un qui devient alors un partenaire sexuel», que ce soit un nouveau petit ami ou une petite amie ou simplement un ami avec des avantages sociaux. Il n'est pas rare que les travailleurs à domicile soient des gens à venir sur les gens au milieu d'un moment intime. «Les gens veulent souvent regarder de la pornographie après leur entrée dans un foyer de soins», explique Hinchliff, «mais ils pourraient manquer de la vie privée dont ils ont besoin», ou y avoir accès par des membres du personnel concernés.
Les maisons les meilleures soins auront des politiques en place qui aident les personnes âgées à avoir une vie sexuelle dynamique dans la vie privée. Cela peut signifier «faire savoir à leur famille qu'ils ont commencé une nouvelle relation si c'est le cas, et les risques potentiels mais aussi les avantages», dit Hinchliff – bien que les familles ne soient parfois pas si ouvertes aux nouveaux arrangements de leurs proches.
Les hommes sont gênés par la dysfonction érectile
Loin de nous rendre plus tendus et réservés, l'âge plus élevé peut être un moment où nous sommes libérés des attentes de la société et nous nous soucions moins de ce que les autres pensent. Quand elle a commencé son travail, Hinchliff était «vraiment surpris de voir à quel point les gens étaient ouverts sur leur corps et leur sexualité». «Parfois, les gens de la cinquantaine, des années 60 et 70 étaient plus ouverts sur leur sexualité que les plus jeunes.»
Cela ne se traduit pas toujours par la recherche de soutien aux changements sexuels qui peuvent arriver plus tard dans la vie. «Je me souviens avoir vu un homme que j'appelle Stan, qui était un gars vraiment en forme et en bonne santé dans les années 70. Il a fait beaucoup de course et était probablement plus en forme que moi», dit Hinchliff. «Il avait commencé à vivre une dysfonction érectile, et il est allé chez le médecin, ce qui a fait beaucoup de travail.
Ce genre de réponse «a eu l'impact de mettre fin à la vie sexuelle de cet homme», dit Hinchliff.
Mais la dysfonction érectile n'est pas une partie essentielle du vieillissement, et il y a une aide disponible pour des difficultés comme celle-ci, quel que soit votre âge.
Bien que les médecins généralistes puissent, à l'occasion, être dédaigneux, «un thérapeute sexuel et relationnel sera ouvert à travailler avec des adultes plus âgés et à les soutenir également», explique Hinchliff. Elle recommanderait de contacter le Collège des thérapeutes sexuels et relationnels pour vous assurer que vous travaillez avec un professionnel entièrement formé.
The Telegraph, Londres