La décision de donner le feu vert au plus grand parc éolien de la côte est depuis plus de deux ans a donné un coup de pouce indispensable aux ambitions de l’Australie en matière d’énergies renouvelables, contribuant ainsi à mettre fin à une sécheresse d’investissement qui a bloqué le déploiement d’éoliennes et menacé les objectifs climatiques du pays pour 2030.
Le géant danois de l’investissement, Copenhagen Infrastructure Partners, a annoncé lundi avoir acquis le parc éolien de Gawara Baya, dans le nord du Queensland – un projet combinant jusqu’à 68 éoliennes avec un système de stockage par batterie – et qu’il commencerait sa construction sous peu.
Le projet de 1,7 milliard de dollars, avec une capacité éolienne de 408 mégawatts, sera le plus grand parc éolien de l’est de l’Australie à bénéficier d’un financement depuis 2024. Seuls trois autres petits projets éoliens sur le réseau ont obtenu le feu vert au cours de l’exercice 2026, notamment le parc éolien de Delburn à Victoria et les projets Palmer et Carmodys Hill en Australie du Sud.
L’Australie a récemment franchi une étape importante dans sa transition vers une électricité plus propre, puisque les contributions des énergies renouvelables et des batteries ont fourni en moyenne plus de 50 pour cent du réseau principal du pays pendant une période de trois mois. Dans le même temps, plus de la moitié des générateurs au charbon restants sur la côte est devraient être mis hors service au cours de la prochaine décennie, car leurs équipements vieillissants et à forte intensité d’émissions deviennent moins fiables et compétitifs.
Cependant, le déploiement des énergies renouvelables reste en retard par rapport à la trajectoire qui, selon les experts, est nécessaire pour rester à portée de main de l’objectif du gouvernement albanais visant à ce que 82 % du réseau soit vert d’ici 2030.
Pour atteindre cet objectif, environ 8 à 9 gigawatts de projets solaires et éoliens à grande échelle devraient être mis en service chaque année, selon David Dixon, analyste principal des énergies renouvelables au sein de la société de recherche Rystad Energy.
« Le maximum que nous ayons jamais commencé à construire en une seule année est d’environ 4 gigawatts – la plupart des années, c’est plus proche de trois », a déclaré Dixon. « Le rythme est donc loin de ce qu’il devrait être. »
Le déficit de production éolienne est particulièrement préoccupant. Alors que les parcs solaires sont devenus moins chers à mesure que le coût des panneaux a baissé, d’importantes pressions financières pèsent sur les développeurs éoliens dans un contexte de hausse des coûts de l’acier, du béton, de la main-d’œuvre et du financement, ainsi que de niveaux accrus d’opposition communautaire dans des zones régionales clés et de longs délais de connexion dus à un réseau de transmission encombré.
Frank Calabria, directeur général d’Origin Energy, a noté plus tôt cette année que la construction d’un parc éolien aujourd’hui était 50 % plus coûteuse qu’elle ne l’était en 2020. « Chaque ligne de coûts évolue dans la mauvaise direction », a-t-il déclaré.
Le Clean Energy Investor Group – qui représente les promoteurs détenant au total 41 milliards de dollars d’actifs australiens dans les énergies renouvelables – a déclaré que le récent retrait du gouvernement du projet d’étendre l’impôt sur les plus-values de 30 pour cent aux investisseurs étrangers dans le secteur aiderait à « attirer » davantage de capitaux internationaux comme l’investissement de Copenhagen Infrastructure Partners dans Gawara Baya.
« Un projet australien va désormais avoir du succès grâce à un bailleur de fonds international, et l’une des principales raisons est que le gouvernement a mis en place le bon cadre fiscal », a déclaré le directeur général du groupe d’investisseurs, Richie Merzian.
Le ministre fédéral de l’Energie, Chris Bowen, a déclaré lundi que le feu vert donné à Gawara Baya montrait que le programme phare de souscription du gouvernement en matière d’énergies renouvelables, le programme d’investissement en capacité, fonctionnait.
« L’annonce d’aujourd’hui est une preuve supplémentaire que le programme d’investissement en capacité fonctionne – en utilisant le soleil et le vent d’Australie pour protéger notre réseau de la volatilité énergétique mondiale et exercer une pression à la baisse sur les factures d’énergie », a-t-il déclaré.
Les partenaires de Copenhagen Infrastructure ont acheté Gawara Baya à Windlab, un développeur éolien auparavant détenu majoritairement par Squadron Energy du milliardaire Andrew Forrest.
Yi-Hua Lu, partenaire de Copenhagen Infrastructure Partners, a déclaré que le projet marquait un ajout important à son portefeuille australien, qui comprend également le projet de parc éolien offshore Star of the South, au large de la côte du Gippsland dans l’État de Victoria.
« Le projet Gawara Baya représente un investissement important à long terme dans le Queensland, soutenant les emplois régionaux, le développement des infrastructures et l’approvisionnement énergétique fiable nécessaire pour soutenir la croissance économique continue de l’État », a-t-il déclaré.
Nick Toscano est journaliste économique pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.