Le parc et galerie de sculptures McClelland, juste à l’extérieur de Frankston, est un bien communautaire précieux d’une valeur de 57,5 millions de dollars et visité par 60 000 personnes par an.
McClelland fait face à un manque à gagner de 750 000 $ par an, sans lequel, selon son directeur, l’entreprise ne pourra pas couvrir ses coûts d’exploitation et pourrait devoir fermer ses portes. Les récentes réductions de financement du gouvernement de l’État et du conseil municipal ont eu un impact significatif sur sa viabilité financière, et les efforts pour lever des fonds ont même inclus la vente d’une partie de la collection.
McClelland a été créée en 1971 – grâce à un legs familial d’argent et de huit hectares de terrain pour construire la galerie et ouvrir le parc – et s’est agrandie jusqu’à couvrir 16 hectares. Il reçoit plus de 500 000 dollars par an en philanthropie, qui, selon les personnes impliquées, devraient être complétées par un financement public.
Des œuvres de Lisa Roet, Ron Mueck, Inge King, Phil Price, Louise Paramor, Rick Amor, Lisa Waup, Brian Robinson et Clement Meadmore sont conservées dans la collection.
La directrice de McClelland, Lisa Byrne, affirme vouloir un financement équitable qui reflète la contribution de la galerie à sa communauté locale. « Nous avons bénéficié de la philanthropie, mais le soutien substantiel que nous recevions a cessé il y a près de 15 ans », dit-elle.
« (Il est) étonnant que des décennies de dons en espèces, d’œuvres d’art, de services professionnels en nature et de financement de projets gouvernementaux semblent désormais très susceptibles d’être perdues à jamais.
« Malgré l’impression que McClelland a toujours accès à ce niveau de soutien, nous en sommes privés depuis longtemps. Nous avons restructuré et vendu des actifs, y compris des ventes de peintures annoncées publiquement à la suite d’un examen de la collection, pour garder nos portes ouvertes au cours des 18 derniers mois. «
L’entrée est gratuite, car Byrne hésite à faire payer les habitants, dont beaucoup sont déjà en difficulté financière. « Nous voulons qu’ils participent aux arts et à la culture, c’est pourquoi nous travaillons à éliminer les obstacles », dit-elle.
Si les portes sont fermées, le gouvernement de l’État devra probablement intervenir, dit-elle, étant donné la valeur des actifs de McClelland de 57,5 millions de dollars, comprenant ses terrains, ses bâtiments et sa collection d’art.
La galerie a lancé une campagne publique, avec une pétition publiée en ligne ainsi que des plans pour faire pression sur le gouvernement et les parties prenantes concernés. Byrne souhaite une augmentation du financement de 750 000 $ par an pendant cinq ans. « Cela nous aiderait à progresser dans le développement de notre coentreprise et à progresser vers une quasi-autosuffisance, ce qui, selon les projections actuelles, prendra cinq ans », dit-elle.
Le président du conseil d’administration, Matt Healy, affirme que les galeries régionales telles que la Geelong Gallery et le Heide Museum of Modern Art reçoivent au moins 10 fois plus de financement gouvernemental que McClelland. Le financement local, étatique et fédéral ne s’élève qu’à 140 500 dollars par an, dit-il, « une somme dérisoire » qui « frise l’irrespectueux ».
« Le conseil d’administration a épuisé toutes les options en son pouvoir pour augmenter les revenus et les visites et réduire les coûts », déclare Healy. « Nous avons organisé des festivals de musique et de cinéma, des mariages et des réceptions, avec un flux constant d’activité. Nous avons également révisé notre modèle opérationnel à plusieurs reprises pour couvrir autant que possible notre budget de fonctionnement. »
McClelland fonctionne effectivement avec un déficit depuis des années, probablement plus d’une décennie, selon Healy, un sujet soulevé auprès des ministres des Arts fédéraux et étatiques et des membres locaux au cours de cette période pour tenter d’éviter la crise actuelle. Les idées explorées par le conseil d’administration pour soutenir les opérations incluent la vente du terrain voisin à un promoteur, pour être utilisé pour des logements abordables..
Outre la galerie et le parc de sculptures, McClelland joue un rôle important dans la conservation écologique, en tant que foyer de tortues à long cou, d’échidnés, de serpents, de wallabies et d’oiseaux, notamment de puissants hiboux, de gangs et de grenouilles fauves. Il existe également des espèces indigènes d’orchidées, de papillons et de mites dans tout le parc.
Les Victoriens qui utilisent Peninsula Link dans le sud-est connaîtront le nain argenté de neuf mètres de haut – surnommé le Chrome Gnome mais officiellement connu sous le nom de Berceuse réfléchissante par Gregor Kregar – un produit de la Commission McClelland, une initiative publique/privée créée en 2013 entre la société Peninsula Link, Southern Way et McClelland. Southern Way fait don de 300 000 $ au gagnant pour la création d’une œuvre ; 14 pièces sont prévues sur une période de 25 ans jusqu’en 2037. Une fois exposées le long de l’autoroute, les œuvres sont acquises par la galerie et déplacées dans son parc de sculptures.
À l’approche de sa huitième année à McClelland, Byrne affirme que 30 employés ETP y travaillent, dont 9,2 pour la galerie ; le reste est constitué d’une équipe de cafés et d’événements.
Elle dit que la fermeture de McClelland est impensable. « Je ne peux fondamentalement pas comprendre le manque de clairvoyance de permettre sa dissolution. Il accueille des gens de tous horizons, les populations locales et celles de la péninsule de Mornington représentant les deux tiers des visiteurs par an. »
Le scénario désastreux de McLelland se reflète dans de nombreuses organisations artistiques à travers l’État, selon les organisateurs du rassemblement Save Our Arts qui se tiendra lundi à Melbourne. Les petites et moyennes organisations, notamment le théâtre La Mama, Theatre Works et le St Martins Youth Arts Centre, sont parmi les plus durement touchées.
Organisé par l’Alliance des médias, du divertissement et des arts (MEAA) et la campagne Don’t Break Our Arts, le rassemblement appellera à la protection des emplois créatifs, à des mesures pour maintenir l’accessibilité des spectacles en direct, ainsi qu’à une augmentation des investissements artistiques et à un soutien aux salles de spectacle.
Don’t Break Our Arts, un collectif d’artistes et de travailleurs artistiques, estime que le financement des petites et moyennes organisations et des artistes indépendants de Victoria a diminué d’environ 35 % depuis 2022. Le programme d’entreprises créatives du gouvernement de Victoria fournit à McClelland 115 500 $ par an jusqu’en juin 2028.
Le porte-parole de l’opposition pour les arts et les industries créatives, David Davis, a déclaré : « La galerie a besoin d’une solution à long terme qui réponde à tous les défis auxquels elle est confrontée. Les libéraux et les nationaux travailleront avec McClelland s’il est élu. »
Le conseil municipal de Frankston fournit à McClelland 25 000 $ par an jusqu’en 2028. Un porte-parole du conseil a déclaré : « Bien que le conseil reconnaisse l’importance de McClelland, le niveau de financement requis pour remédier à sa situation financière actuelle dépasse ce que le conseil peut fournir de manière durable.
Le rassemblement Don’t Break Our Arts se déroulera devant la State Library Victoria à partir de 16h30, le 9 novembre.