La ménopause est très dure pour certaines femmes, mais il y a quelque chose de dépassé dans le fait de la lier au déclin lorsque nous vivons plus longtemps – et que nous avons les connaissances nécessaires pour vivre mieux et en meilleure santé que par le passé. Il y a aussi la bonne nouvelle concernant les cerveaux d'une cinquantaine d'années : le fonctionnement mental global est à son apogée entre 55 et 60 ans. C'est la conclusion d'une nouvelle recherche de l'Université d'Australie occidentale qui vient d'être publiée dans la revue Intelligence.
« Cela pourrait aider à expliquer pourquoi bon nombre des postes de direction les plus exigeants dans les affaires, la politique et la vie publique sont souvent occupés par des personnes dans la cinquantaine et au début de la soixantaine », explique Gilles Gignac, professeur agrégé de psychologie et l'un des chercheurs.
Nous pouvons aussi apprendre quelque chose du Japon où le mot pour ménopause, konenkesignifie « temps du renouveau ». Comme « deuxième printemps », un autre terme optimiste pour la ménopause issu de la médecine traditionnelle chinoise, il suggère le début de quelque chose et non la fin.
Cela correspond également à l'hypothèse de la grand-mère, une théorie évolutionniste suggérant que la ménopause fait partie du plan de la nature visant à stimuler la survie, ajoute White.
« Les femmes, les chimpanzés sauvages et certaines espèces de baleines sont les seules femelles mammifères qui vivent longtemps après avoir fini de se reproduire, et l'hypothèse de grand-mère est que la ménopause libère les femelles plus âgées pour aider à assurer la sécurité des jeunes générations », dit-elle.
C'est plus qu'une bonne idée. Des recherches ont montré que les grands-mères des épaulards, comme les grands-mères humaines dans certaines sociétés de chasseurs-cueilleurs, offrent à leurs petits-enfants un avantage en matière de survie.
La ménopause est un signe de résilience plutôt que de déclin.Crédit: iStock
«La société doit considérer la ménopause comme une transition vers une autre phase de la féminité, et non comme une perte», déclare Tanya Bowe, une psychologue basée sur la Sunshine Coast qui aide les femmes à traverser la périménopause. Elle compare la ménopause à cette autre grande transition dans la vie des femmes : passer par la grossesse, l'accouchement et devenir mère.
« Les deux peuvent être difficiles, mais avec des opportunités de croissance de l'autre côté. Je pense que vous pouvez établir une connexion plus profonde avec vous-même après la ménopause – il y a plus d'espace pour la réflexion, et vous pouvez développer une plus grande estime de soi et plus de confiance », dit-elle.
Mais comme pour la grossesse, l’accouchement et la maternité, il est utile de s’y préparer.
« Les femmes pourraient bénéficier d’une connexion avec elles-mêmes pour identifier les difficultés émotionnelles préexistantes et ce dont elles ont besoin pour rendre la transition plus fluide », souligne-t-elle. « De nombreuses femmes ne sont pas proactives en matière de santé mentale de cette manière. Elles continuent de faire passer les besoins des autres avant les leurs, ce qui peut les laisser épuisées et irritées à ce moment de leur vie. Apprendre à communiquer ce que vous ressentez et à demander ce dont vous avez besoin est la clé – et si vous souffrez d'anxiété ou de dépression, ou si vous consommez de l'alcool ou de la nourriture pour y faire face, en parler à votre médecin généraliste est une bonne première étape.
Dr Sarah McKay, neuroscientifique, auteur de Le livre sur le cerveau des femmesvoit également des parallèles avec la grossesse : tout comme certaines femmes s'inquiètent du brouillard cérébral en périménopause, certaines femmes enceintes s'inquiètent du « cerveau de bébé ».
« En périménopause, le brouillard cérébral est une constellation de symptômes qui peuvent être différents selon les femmes. Certaines disent qu'elles ne peuvent pas prêter attention, d'autres ont des difficultés à se souvenir des noms ou des mots. Mais ce n'est pas un signe précoce de démence, et pour la plupart des femmes, c'est temporaire », souligne McKay.
« La cause n'est pas claire. Nous n'avons pas suffisamment d'études à long terme et il est difficile de démêler l'effet que les troubles du sommeil pendant la périménopause pourraient avoir sur la mémoire et l'attention. La bonne nouvelle est que, bien que les changements dans les niveaux d'œstrogènes puissent affecter l'efficacité avec laquelle nos neurones génèrent de l'énergie, ce qui à son tour pourrait affecter la mémoire et l'attention, il existe également des preuves que les réseaux de cellules cérébrales s'intègrent davantage et compensent cela.
«C'est un peu comme recruter davantage de personnes pour faire un travail et créer une nouvelle normalité – et c'est un signe de résilience, pas de déclin.»