La mixité des sexes dans ce laboratoire/atelier n’est pas celle à laquelle on pourrait s’attendre. Ce n’est pas accidentel. « Ce que l’UNICEF essaie d’apporter, c’est l’inversion des rôles de genre », explique Mehrotra. « En général, des rôles typiques sont attribués aux garçons et aux filles. Avec Learning By Doing, nous changeons ce récit. Nous amenons les garçons à apprendre les choses que font généralement les filles, et nous amenons les filles à apprendre les rôles traditionnels des garçons.
Pat Cummins dans son élément dans une école de Lucknow.Crédit: Greg Baum
Sur un parvis poussiéreux, l’attention change. Ici, les horizons des filles s’allongent et s’élargissent. Le changement climatique, la conservation de l’eau et la conservation de l’énergie sont au programme. Il en va de même pour les moyens de lutter contre la violence domestique, de cultiver le respect entre les sexes et d’ouvrir les portes fermées à leurs parents. Deux filles ont présenté un spectacle de judo saisissant pour Cummins.
« L’écart entre les sexes est toujours aussi grand. Mais ces filles finissent par devenir des femmes », explique Mehrotra. « Ils transmettent l’héritage à la prochaine génération. À mesure qu’elles passent du statut de fille à celui de femme, elles sont plus autonomes.
Il dit qu’il y a eu une résistance de la part de certains hommes au programme, mais qu’elle s’est estompée plus rapidement que prévu. Et en normalisant la fréquentation scolaire, Learning By Doing a un effet simple : retarder et parfois contourner le risque d’un mariage précoce, involontaire et déresponsabilisé. « Il faut permettre aux enfants de vivre une adolescence », dit-il.
À présent, le capitaine australien est assis par terre, encerclé par des écoliers au visage frais et en uniforme (et, soyons honnêtes, quelques enseignants), à la fois loin de son élément et dans celui-ci.
Pat Cummins attire une foule dans une école de Lucknow.Crédit: Greg Baum
«Cela me rend reconnaissant pour les opportunités qui m’ont été offertes toute ma vie, notamment en matière d’éducation», dit-il. « Mais c’est inspirant de voir des enfants ici réfléchir aux grands problèmes qu’ils essaient de résoudre et de se doter des compétences nécessaires pour tenter de les résoudre. »
Cummins admet ce qu’il appelle un programme « égoïste » dans son rôle d’ambassadeur. Le cricket international, il le sait, peut devenir une activité malsaine et introspective. «J’adore venir à ces programmes. Cela vous fait vraiment sortir de la bulle du cricket », dit-il. « C’est toujours un excellent moyen de vous ramener assez rapidement sur terre. »
Habitué de l’IPL, Cummins est heureux de poursuivre sa connaissance de l’Inde et de ses mille visages ahurissants. « Il existe ici une culture dans laquelle on peut procéder de deux manières », dit-il. « Vous pouvez penser que c’est grand, effrayant et accablant et vous pouvez vous cacher dans votre chambre d’hôtel, ou vous pouvez l’accepter. C’est tellement différent de l’Australie, mais j’ai vraiment appris à l’aimer.
Pat Cummins avec quelques ingénieurs en herbe dans une école de Lucknow.Crédit: Greg Baum
Dans une génération précédente de cricket, l’ancien capitaine Steve Waugh était connu pour explorer au-delà des quatre murs du cricket, rencontrant une fois Mère Teresa et établissant des liens à long terme avec un orphelinat à Calcutta. Il a été célébré pour cela. À notre époque, par une sorte de moralité inversée, Cummins est parfois moqué pour son travail parascolaire. Il est « réveillé ».
« Qui s’en soucie? Cela ne veut rien dire», dit-il. « Sortir, suivre ces programmes, voir le travail de l’UNICEF, c’est tout simplement une chose incroyable pour le monde. Je me sens vraiment chanceux d’occuper ce poste.
Mehrotra dit qu’il y a un gain dans l’apparence de Cummins au-delà de la séance de photo. « Cela donne au gouvernement le message qu’il existe de nombreuses personnes bonnes et volontaires engagées auprès de l’UNICEF », dit-il. « Cela contribue à renforcer la confiance dans le programme de l’UNICEF. Cela contribue à bâtir la marque de l’UNICEF, et c’est important car, en fin de compte, c’est la valeur de la marque de l’UNICEF que nous mettons à la table pour faire des suggestions.
La visite de Cummins se termine sur un terrain poudreux dans un terrain de jeu sans herbe avec un peu de cricket, quoi d’autre. Le journaliste sportif en moi ne peut s’empêcher de se demander quels ravages les fileuses indiennes feraient ici, mais c’est une pensée de bulle. Une fille attire l’attention en livrant des stimulateurs moyens avec une action élevée, un peu comme l’invité célèbre d’aujourd’hui. Il hoche la tête avec approbation (selon les protocoles de l’UNICEF, aucun enfant n’est nommé dans cette histoire).
En regardant, Mehrotra admet qu’il encourageait Cummins dimanche soir dernier. « Bien sûr, parce que je suis Indien », dit-il. « Mais après ça, chaque fois que Pat jouera, je le soutiendrai. »