Le journaliste de la ligue de rugby Paul Kent a qualifié son licenciement par News Corp de « mascarade » dans une attaque cinglante contre le géant des médias, qui, selon lui, ne lui a pas donné une véritable opportunité d'être entendu avant de mettre fin à son emploi à la suite d'une bagarre de rue dans l'ouest de Sydney.
L'homme de 54 ans accuse l'entreprise de multiples violations du droit du travail, notamment en ne le payant pas alors qu'il a été licencié pendant sept mois l'année dernière pour défendre des accusations de violence domestique dont il a été reconnu non coupable.
Paul Kent quitte le complexe judiciaire de Downing Centre à Sydney en mai.Crédit: Kate Geraghty
Dans des documents publiés sous ce titre par la Fair Work Commission, Kent affirme que Nationwide News, une filiale de News Corp en Australie, « a agi de manière arbitraire, capricieuse (et) déraisonnable » en le licenciant sans préavis le 30 mai, indiquant qu'il pourrait intenter une action en dommages et intérêts devant la Cour fédérale.
Un mois plus tôt, il avait été suspendu de ses fonctions pour la deuxième fois en un an après que la vision d'une violente altercation entre lui et un autre homme à l'extérieur d'un bar à Rozelle ait émergé et déclenché une enquête policière.
Kent, qui a co-animé l'émission NRL 360 sur Fox Sports et était chroniqueur pour Le Daily Telegrapha été accusé d'agression et a plaidé coupable en juillet et a été placé sous caution de bonne conduite, devant un tribunal de Sydney, l'affaire n'ayant pas été traitée pour des raisons de santé mentale.
À ce moment-là, il avait déjà reçu son ordre de marche de News Corp, son employeur depuis 24 ans, après qu'une enquête interne sur la bagarre ait déterminé qu'il avait violé ses politiques de mauvaise conduite et son code de conduite et porté atteinte à la réputation de News.
Kent allègue dans une demande de licenciement abusif qui sera entendue à Sydney la semaine prochaine que sa conduite ne justifiait pas un licenciement immédiat et qu'il n'avait pas eu la chance de donner sa version des faits avant d'être mis à la porte, après avoir informé l'entreprise qu'il était inapte au travail et qu'il recevait un traitement de santé mentale lorsqu'on lui a demandé le 23 mai de montrer les raisons pour lesquelles il ne devrait pas être licencié.
« La décision de licencier (Kent) sans préavis pour faute grave témoigne d'un processus qui a été précipité, qui manquait de base opérationnelle appropriée » et qui était « spécifiquement calculé pour exclure (Kent) des activités (de News Corp) », indique sa demande.