Alors que Pat Cummins menait sa conférence de presse épuisante vendredi dans le centre couvert de Cricket NSW, ombrageant les points d’une image vieille de plus de huit ans devant un champ médiatique que même Bradman ne voulait pas pénétrer, un court rebond a jeté un conflit plus pertinent s’est déroulé.
Un match de Sheffield Shield entre NSW et l’Australie du Sud se préparait pour la troisième journée de jeu et un jeune insensible et expérimenté nommé Sam Konstas se dirigeait vers le terrain avec une tonne à son actif et cherchait à allonger l’avance des Blues.
Konstas a ensuite réalisé 173, son deuxième siècle en quatre matches. Le partenaire principal de son deuxième guichet de 117 était Kurtis Patterson, qui a une moyenne de 144 en test de cricket sur deux matches. Patterson a occupé le territoire pour 88 balles, soit 43. Chacune est dans le cadre d’un rappel de test.
L’ouvreur de six tests largué, Jake Weatherald, a réussi un 142 typiquement rapide lors des premières manches de l’Australie du Sud.
Les batteurs cuisinaient soudainement avec du gaz, des éoliennes et/ou de l’énergie photovoltaïque au Cricket Central de NSW, dans le parc olympique de Sydney.
Shield Cricket à Victoria est rentré chez lui au MCG, où le jardinier avait trouvé les clés de la tondeuse. L’ancien batteur de test Peter Handscomb a obtenu un patient 323 balles 169 pour Victoria, et l’ancien Blue Blake Macdonald en a frappé 116. La recrue gauchère d’Australie occidentale Corey Wasley, une autre équipe talentueuse de la Coupe du monde des moins de 19 ans 2024, a répondu avec 179 pas sortis sur 337 livraisons, la patience étant une vertu précieuse.
Lors de la ‘Gabba, Marnus Labuschagne (12 ans) a raté le match contre la Tasmanie, en jouant un entraînement déséquilibré et imprudent, mais les jeunes joueurs Jack Clayton (52 ans), Hugh Weibgen (89 ans) et Hugo Burdon (70 ans), également anciens représentants australiens des moins de 19 ans, ont fait un demi-siècle.
Les conservateurs de tout le pays ont dû lire et digérer la suggestion du patron de Cricket Australia, Todd Greenberg, selon laquelle les surfaces de match doivent ressembler un peu moins à la pelouse et un peu plus au chemin en béton menant à la corde à linge, bien que les fileuses ne reçoivent toujours pas beaucoup d’overs.
Nic Maddinson, qui a été étonnamment convoqué pour ouvrir la série sud-africaine, a frappé dans l’ordre intermédiaire avec des retours modestes lors de sa réintégration au cricket d’État, après avoir été remplacé par l’exubérant Oliver Davies contre le nouveau ballon.
Le résultat final sur le talent au bâton et les aspirants probables au test a été dans le rouge au cours des deux dernières années, car les terrains favorisaient le bowling à couture et les sélecteurs persistaient avec des titulaires défaillants tout en confondant le potentiel de la balle blanche avec la performance de la balle rouge.
Cooper Connolly en est un bon exemple : son premier test était son quatrième match de première classe, n’ayant jamais fait un siècle, mais 90 lors de ses débuts en première classe.
Connolly portait le casque haute visibilité sur le banc en Afrique du Sud au lieu de jouer les premiers matchs du Shield à domicile. Il obtenait beaucoup de temps net lorsqu’il avait besoin de temps de match.
Le chemin vers le sommet de la pyramide du cricket n’inclut pas de statistiques sur les courses et les guichets accumulés dans les filets et contre le « wanger ».
Les deux manches de Connolly au Cap ont été décousues et sans surprise lorsqu’il a échoué deux fois avec 29 et zéro. Les sessions incessantes au filet et l’attente de boissons à plein temps n’ont jamais produit d’améliorations chez les batteurs ou les quilleurs.
Le cricket australien a besoin de joueurs de son talent pour transformer leur potentiel en performance – l’une des paroles du super entraîneur de la ligue de rugby Jack Gibson, « le potentiel n’a jamais rien gagné », résiste à l’épreuve du temps.
Connolly se retrouve dans trois semaines de cricket à balle blanche, manquant encore une fois l’expérience de Sheffield Shield et l’opportunité de grandir.
La réalité pour Connolly est que les jeunes joueurs mentionnés ci-dessus se trouvent devant lui dans l’ordre hiérarchique du Test Match à un moment où les places sont à gagner.
Oliver Peake, un victorien de vingt ans et batteur gaucher très mentionné, se retrouve à réchauffer le pin lors des matchs de balle blanche au lieu de se rendre dans son État d’origine. Il n’a disputé que 16 matchs de première classe au cours de sa carrière naissante, avec une moyenne de moins de 25 ans, la preuve du pudding n’est donc pas encore établie.
Il sera intéressant de voir au cours des deux prochains One Day International et des cinq Twenty20 si Peake obtient un match pour l’Australie. Dans le cas contraire, son temps de cours a été sévèrement limité.
Il y a des joueurs qui voient leur carrière internationale façonnée autour du cricket de 50 et 20 ans, et avec les Coupes du monde et les Jeux olympiques à l’horizon, il y aura de nombreuses occasions d’impressionner, mais choisir des batteurs de test sous forme de balle blanche est voué à des ennuis. C’est moins le cas pour les quilleurs, et les débuts de Mahli Beardman (6-24) contre l’Angleterre suscitent un véritable engouement.
Konstas a dû confondre ses ambitions de format lors des premières manches contre l’Australie du Sud lorsqu’il a foncé sur le terrain au rythme difficile de Jordan Buckingham et a craché une simple chance sur le terrain.
Peut-être qu’il était enivré par le jeu par coups décomplexé à l’autre bout du fil de Davies, ou peut-être qu’il cherchait une place sur une liste d’enchères de la Premier League indienne. Sa deuxième manche est née d’une étude de la discipline, d’un jeu de coups bien jugé, puis d’une domination ; exactement ce que vous pouvez attendre d’un batteur de calibre Test.
Davies peut être un choix « à l’identique » si Travis Head n’est pas disponible – ouvrant le bâton lorsque des tirs de canon sont nécessaires sur un terrain enflammé, ou s’installant pour meurtrir la vieille balle et fatiguer les quilleurs sur des ponts paisibles.
Konstas semble prêt à rejoindre Matthew Renshaw, prenant la première garde contre la Nouvelle-Zélande dans trois semaines lors du premier test à Perth, mais la compétition pour les places tout au long de l’ordre (Steve Smith est en sécurité à quatre) a atteint un niveau supérieur grâce aux performances de Sheffield Shield.
La mêlée médiatique qui a fait un demi-cercle autour de Cummins a écrit et filmé les explications et les nuances d’un match de cricket dans un passé obscur, certes un passé avec peu de fantômes.
S’ils voulaient examiner le présent et avoir une idée de ce à quoi ressemblera l’avenir du cricket australien, il leur suffirait de tourner leurs trépieds, leur regard et leurs appareils d’enregistrement à 180 degrés pour trouver le nouveau champ de rêves.