La dépendance à la technologie et les personnes âgées
Les conversations autour de la technologie – et de ses dangers potentiels – se concentrent depuis longtemps sur nos jeunes. Et même si les adultes plus âgés sont plus que jamais connectés – 93 % d’entre eux avaient accès à Internet à leur domicile selon les données de 2021 –, il existe peu de recherches universitaires sur la fréquence et l’intensité de leur utilisation de la technologie.
« Les dépendances liées à la technologie et à Internet sont moins courantes chez les personnes âgées que chez les jeunes adultes, mais elles peuvent certainement toujours exister », explique Hronis.
« Si l’on ajoute à cela des facteurs tels que l’isolement et la solitude, on constate clairement que les personnes âgées peuvent être vulnérables et devenir dépendantes de certaines technologies. »
Javiera Rosell est professeur invité à l'Oxford Institute of Population Ageing, spécialisé dans l'impact de la technologie sur le bien-être des personnes âgées.
Selon elle, l’utilisation problématique se définit généralement par « la négligence des tâches de la vie quotidienne au profit du fait de rester en ligne, la perte de contrôle sur l’utilisation d’Internet et l’expérience d’une dysrégulation émotionnelle lorsqu’il n’est pas possible de se connecter ou lorsque la connexion est interrompue ».
Bien qu’elle souligne que davantage de preuves sont nécessaires pour faire la distinction entre l’utilisation d’Internet chez les individus plus jeunes et plus âgés, une étude qu’elle a dirigée « a révélé que les adultes plus jeunes et plus âgés utilisaient Internet pour faire face à des situations stressantes, ce qui constitue un facteur de risque de développement d’une utilisation problématique d’Internet ».
Rosell estime que l’âgisme – et l’hypothèse selon laquelle « les personnes âgées sont incapables de développer une utilisation problématique d’Internet » – est un facteur important qui explique le manque de recherche dans ce domaine.
Équilibrer plaisir et objectif
Dans Le cerveau dopaminergiqueHronis écrit sur l’importance de trouver un équilibre entre plaisir et objectif. Une vie purement hédoniste peut comporter des choses qui sont agréables sur le moment, mais qui sembleront vides à long terme. La clé, dit-elle, est de trouver ce juste milieu.
À mesure que nous vieillissons, que nos enfants quittent le nid familial ou que nous cessons de travailler, il est normal que ce sentiment d'utilité s'estompe. Il est donc important, selon Hronis, de veiller à réévaluer constamment ce qui compte pour nous.
« Je ressens une légère poussée de dopamine lorsque je découvre quelque chose de nouveau et d’excitant. C’est donc une récompense », explique Martin, qui convient que le fait d’avoir un objectif est essentiel pour maintenir des habitudes saines.
Qu'arrive-t-il à la dopamine à mesure que nous vieillissons ?
- En vieillissant, notre cerveau produit moins de dopamine. Selon Hronis, ce phénomène « est généralement lié à une diminution des comportements à risque en vue d’une récompense potentielle ».
- La neuroplasticité de notre cerveau, c’est-à-dire la capacité de nos neurones à renforcer ou à former de nouvelles connexions synaptiques, s’affaiblit également. « Nous savons que plus une personne vieillit, plus il lui devient difficile d’acquérir de nouvelles compétences, et de créer et de maintenir de nouvelles connexions dans le cerveau », explique Hronis.
- Mais cela ne signifie pas qu'il est impossible d'apprendre ou de désapprendre de nouvelles habitudes. Cela peut simplement demander un peu plus de courage et de patience, explique Hronis.
« Je pense que nous apprenons mieux lorsque nous avons raison « pour apprendre », dit-elle.
Pour tous ceux qui cherchent à renouer avec leurs valeurs, Hronis recommande de commencer par une liste de choses qui comptent le plus pour eux.
« Il y a souvent des choses communes qui me viennent à l’esprit, comme la famille ou la santé, mais il faut vraiment sortir des sentiers battus. Peut-être que la créativité est une valeur, ou l’aventure, ou l’honnêteté. »
L’étape suivante consiste à trouver des comportements, des activités ou des objectifs qui correspondent à ces valeurs.
Selon elle, une période d’abstinence est généralement nécessaire pour reprogrammer notre comportement. Le recours à ces activités fondées sur des valeurs, ainsi qu’à des stratégies comme l’auto-apaisement, pour combattre les envies, est un moyen de distraction sain.
Martin pense que faire des pauses régulières et avoir une vie sociale active sont essentiels pour maintenir une relation saine avec la technologie.
« Les gens que je fréquente ont une vie équilibrée, appartiennent à des clubs privés, font de l’exercice, ont des centres d’intérêt et font des choses. »