La recherche est l’une des nombreuses études à montrer les inconvénients de restreindre les aliments et d’essayer de contrôler ce qu’un enfant mange. Les enfants élevés dans des foyers très restrictifs sont plus susceptibles d’être en surpoids et d’avoir envie d’aliments sucrés et gras.
Les résultats ne signifient pas que vous devriez donner aux enfants un accès illimité aux biscuits et aux boissons gazeuses. Gardez la malbouffe hors de la maison et gardez des collations plus saines – tranches de pomme, fromage et craquelins ou bâtonnets de carottes et houmous – à portée de main. L’objectif devrait être que le parent contrôle la qualité de la nourriture dans la maison et que l’enfant la prenne à partir de là.
Garder les enfants sur un horaire régulier de repas et de collations peut aider. « Ce n’est pas du laissez-faire », déclare Isobel Contento, professeur émérite de nutrition et d’éducation, Teachers College, Columbia University. «Cela devrait être sur une sorte de calendrier. Vous pouvez proposer des aliments sains et parfois des aliments moins sains. Ils peuvent choisir ce qu’ils mangent.
Cacher des légumes dans les aliments
Certains livres de cuisine et sites Web pour parents proposent de préparer des plats de pâtes avec de la purée de citrouille ou de cacher des courgettes et des betteraves dans un brownie. C’est bien d’ajouter des ingrédients sains aux aliments, mais cela n’aidera pas un enfant à apprendre à avoir une alimentation plus variée.
Nourrir un enfant avec un brownie aux légumes ne lui apprend pas à aimer les légumes, cela lui apprend simplement à aimer un brownie.
Une meilleure approche pour apprendre aux enfants à manger plus de légumes consiste à créer des « ponts alimentaires ». Si vous savez que votre enfant aime les carottes, par exemple, essayez d’introduire d’autres aliments à base d’orange comme les patates douces ou la citrouille. La purée de pommes de terre est un pont alimentaire court vers la purée de chou-fleur. Si votre enfant aime le maïs, ajoutez quelques petits pois ou carottes au mélange. Même si votre enfant les choisit, c’est toujours une façon de lui faire découvrir un nouvel aliment.
Traiter différemment les enfants gros et minces
Parfois, les frères et sœurs vivant dans le même foyer peuvent avoir des habitudes alimentaires et un développement corporel différents. Mais la solution n’est pas de restreindre l’alimentation de l’enfant en surpoids, disent les experts en obésité pédiatrique. Les règles alimentaires du ménage pour les deux enfants doivent être les mêmes. (Une exception pourrait être si un enfant souffre de diabète ou d’une allergie alimentaire.)
Un enfant mince ne devrait pas avoir accès aux aliments transformés et aux boissons gazeuses simplement parce qu’il n’est pas en surpoids. Les parents doivent donner l’exemple et les deux enfants doivent avoir un accès égal à des options alimentaires saines. Et c’est bien pour tout le monde dans la famille d’avoir un dessert ou un petit gâteau d’anniversaire de temps en temps.
« Les mêmes aliments qui sont sains pour un enfant sont sains pour un autre enfant », déclare David Ludwig, professeur à la Harvard Medical School et codirecteur de la prévention de l’obésité au Boston Children’s Hospital. « Et ce qui va traiter un problème de poids chez un enfant obèse aidera également à empêcher le problème de se développer chez un frère ou une sœur mince. »
Ne pas donner la parole aux enfants
Les parents peuvent contrôler la qualité de la nourriture dans la maison, mais les enfants doivent toujours faire partie de la prise de décision. Emmener les enfants faire les courses ou aller au marché de produits frais leur permet de choisir les légumes qu’ils veulent. (Mais attention : les supermarchés affichent souvent la malbouffe à la hauteur des yeux des enfants.) Amenez les enfants dans la cuisine pour participer à la préparation des aliments. Parfois, vous pouvez faire cuire des légumes ensemble ; dessert parfois. Si vous avez de la place et du temps pour jardiner, il a été démontré que la participation des enfants à la culture de leur propre nourriture aide à l’acceptation de la nourriture.
« Inclure les enfants dans la préparation des aliments est considéré comme un bon moyen de les aider à se familiariser avec un aliment et à être prêts à l’essayer », explique Contento.
Abandonner
Des études montrent qu’il faut 15 essais ou plus pour qu’un enfant aime un nouvel aliment, c’est donc une erreur d’abandonner. Bien que vous puissiez « gentiment » encourager un enfant à essayer un nouvel aliment, ne forcez pas, ne cajolez pas ou n’offrez pas de récompense. (Certaines recherches suggèrent que les enfants commencent à aimer encore moins les aliments s’ils sont soudoyés pour les manger.)
Et même si votre enfant est un champion de l’alimentation difficile, des percées peuvent toujours se produire. Si votre enfant a un ami qui est un mangeur aventureux, invitez-le à dîner. Des études montrent que les enfants peuvent apprendre de bonnes et de mauvaises habitudes alimentaires auprès d’amis. (Mais n’en faites pas tout un plat.)
Lorsque votre enfant d’âge préscolaire difficile laisse des haricots dans son assiette, faites un exemple pour en profiter vous-même. Et n’ayez pas peur de rendre les aliments plus savoureux. Si votre enfant aime le fromage, mettez du fromage sur le brocoli. Le houmous et le beurre de cacahuète peuvent être d’excellentes trempettes pour les bâtonnets de carottes et de céleri.
« La plupart des enfants finissent par aimer les aliments que nous mangeons », déclare Contento. « Essayez différentes façons de cuisiner les aliments, changez la façon dont ils sont présentés. J’ai beaucoup d’empathie pour les parents ces jours-ci, mais continuez d’essayer.
Oublier de profiter de la table familiale
Ne laissez pas les repas être une source de stress et évitez les batailles alimentaires. Au fur et à mesure que vos enfants grandissent, ils se souviendront de plus que de la nourriture. Les traditions alimentaires – un rituel spécial à Thanksgiving ou une soirée pop-corn en regardant un film – durent dans nos mémoires et créent des associations positives avec la nourriture.
« Les habitudes alimentaires peuvent définir la famille », explique Mennella, membre du Monell Chemical Senses Center de Philadelphie, un institut scientifique axé sur le goût et l’odorat. « Il ne s’agit pas seulement des aliments que vous mangez tous les soirs. C’est le moment de façonner ce que vous voulez que votre famille soit. Quels sont les aliments spéciaux qui définissent qui vous êtes en tant que famille ? C’est regarder la nourriture d’une manière différente, comme une identité qui lie les gens et déclenche des souvenirs d’enfance.
Poste de Washington
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