Si les changements apportés par le gouvernement fédéral à l’impôt sur les plus-values et aux fiducies sont préoccupants, le ministre adjoint du Trésor, Andrew Leigh, a un problème légèrement plus grave : la fin du monde.
Des ordinateurs superintelligents qui décident que l’humanité est un obstacle à leur vision inspirée de Terminator, à une attaque bioterroriste de masse qui laisse la planète inondée de zombies, Leigh utilisera un discours jeudi pour avertir que les risques d’extinction mondiale pourraient atteindre un sur six au cours du siècle à venir.
L’économie est souvent décrite comme une science sombre. Le discours de Leigh, destiné à honorer la mémoire de la célèbre économiste australienne Lyndhurst Giblin, est sombre.
Il soutiendra que même si l’économie porte sur les choix faits pour faire face à des ressources rares, elle se heurte à la question la plus difficile de toutes.
« La discipline a relativement peu parlé de la rareté ultime : la possibilité qu’il n’y ait aucun avenir sur lequel faire des choix », a-t-il déclaré à la branche tasmanienne de l’Economic Society of Australia.
Vous pensez que votre vie est petite ? Leigh donne l’impression que c’est infinitésimal.
« Notre espèce n’a que quelques centaines de milliers d’années, alors que le soleil a encore des milliards d’années à brûler. Environ 100 milliards d’humains ont vécu jusqu’à présent », dira-t-il.
« Si l’humanité perdure, le nombre de ceux qui pourraient encore vivre pourrait atteindre des milliards, une estimation suggérant qu’il pourrait y avoir un milliard de milliards de personnes dans le futur pour chaque personne ayant jamais vécu.
« L’humanité n’en est peut-être qu’à ses balbutiements. Si tel était le cas, l’extinction signifierait plus que la perte de ceux qui sont encore en vie aujourd’hui : elle priverait toutes les vies humaines qui pourraient autrement survenir après nous. »
Un astéroïde a mis fin à la domination terrestre des dinosaures. De nombreux environnementalistes pensent que le changement climatique mettra fin à l’humanité.
Mais Leigh note que si l’usure nucléaire et le changement climatique constituent des risques certains pour l’existence de l’humanité, la plus grande menace pourrait provenir de l’intelligence artificielle ou de la biologie synthétique.
Alors que les pays adoptent les avancées médicales et les gains de productivité offerts par l’IA, Leigh estime que les graines de notre propre destruction pourraient être semées.
« Les économies modernes sont peut-être systématiquement meilleures pour générer des capacités dangereuses que pour construire les garanties nécessaires pour les contrôler », dira-t-il.
« Le progrès technologique augmente la productivité, mais il élargit également l’éventail des moyens par lesquels l’humanité peut se causer des dommages irréparables. Le même moteur qui assure la prospérité peut, à des stades avancés, accroître la fragilité. »
Leigh, peut-être le seul ministre du gouvernement à prononcer un discours comportant des notes de bas de page et des chaînes d’équations algébriques, soutiendra que tout n’est pas perdu.
Il dira que les gouvernements doivent développer des politiques pour faire face au « taux de risque » d’une nouvelle technologie tout en mettant en place des mesures préventives, même face aux dangers lointains. Les économistes ont également un rôle à jouer.
« Les économistes sont devenus experts dans l’analyse de l’équité et de l’efficacité. Nous devons désormais accorder le même sérieux à la capacité de survie », dira-t-il.
Shane Wright est correspondant économique principal du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.