Les graves pertes financières et les licenciements massifs de Football Australia n’affecteront pas les préparatifs des Matildas pour la Coupe du monde 2027, selon l’entraîneur Joe Montemurro.
Mais l’entraîneur est conscient qu’il lui reste peu de temps d’ici le match phare de juin prochain au Brésil pour expérimenter et peaufiner son équipe et son style de jeu.
Alors que l’attention internationale est concentrée sur la Coupe du Monde masculine qui débutera dans moins d’un mois, les Australiennes sont à toute vapeur avec la leur à l’horizon.
Après la finale de la Coupe d’Asie en mars, suivie de victoires 5-0 et 2-0 lors de la première série féminine de la FIFA contre le Malawi et le Kenya respectivement, Mary Fowler et Ellie Carpenter reviennent dans l’équipe pour les deux matches amicaux à domicile de juin contre le Mexique.
Sam Kerr se rendra également pour les matchs du 6 juin au stade McDonald Jones de Newcastle et du 9 juin au stade CommBank de Sydney après avoir fait sa dernière apparition pour Chelsea, avec Katrina Gorry et Kyra Cooney-Cross parmi les omissions.
Pourtant, Montemurro a dû annoncer son équipe mercredi, à l’ombre de l’annonce de l’après-midi précédent selon laquelle l’instance dirigeante supervisant son équipe s’apprêtait à révéler une nouvelle perte financière record et une restructuration interne qui signifierait une suppression de plus de 20 pour cent de son effectif.
Le déficit, qui, selon le directeur général Martin Kugeler, était plus important que les 8,5 millions de dollars de l’année dernière, révèle ce que Kugeler a reconnu comme étant l’échec de la FA à convertir l’immense succès de la Coupe du monde féminine 2023 et la montée spectaculaire des Matildas en gain financier.
Mais Montemurro ne pensait pas que les mesures de réduction significatives des coûts auraient un impact direct sur les ressources nécessaires aux Matildas pour participer à une Coupe du Monde à l’étranger et sur leur capacité à organiser et à voyager pour les matches amicaux à l’approche.
« C’est toujours triste d’entendre ces histoires et celles de vos collègues en difficulté », a déclaré Montemurro. « C’est toujours une situation difficile. Mais c’est une organisation de football, et l’investissement dans le football sera toujours la priorité. Et à notre connaissance, tout est sur la bonne voie pour notre campagne pour la Coupe du Monde. »
Les 13 prochains mois seront consacrés à la préparation de matchs contre la meilleure opposition possible, susceptible d’offrir une plateforme pour une course en profondeur à Brésil 2027.
« Cela a été très stratégique dans les équipes que nous voulons affronter, juste pour nous assurer que nous comprenons tous les différents styles que nous pourrions affronter lors de la Coupe du Monde », a déclaré Montemurro. « Mais le plus important, c’est que nous n’avons pas beaucoup de temps. Si vous y réfléchissez, nous n’avons en réalité que cinq camps après celui-ci, et nous devons simplement nous assurer que tout le monde est sur la même longueur d’onde.
« Évidemment, au niveau du club, nous les surveillons. Mais plus important encore, les informations qui circulent les préparent à leur arrivée au camp pour notre préparation future. »
Le titre de l’équipe est le retour de Fowler, forte de sa gloire en Super League féminine avec Manchester City, et de Carpenter de Chelsea, qui devrait atteindre sa 100e sélection – après avoir toutes deux raté la tournée des FIFA Series au Kenya.
Steph Catley est également de retour d’une blessure au mollet et sa coéquipière d’Arsenal Caitlin Foord est en passe de remporter 150 sélections, tandis que la gardienne d’Adelaide United, 17 ans, Ilona Melegh, a reçu sa première convocation à la suite d’une saison accrocheuse de la A-League Women et la milieu de terrain de Nottingham Forest, Alana Murphy, a été rappelée.
Les absents incluent Gorry, qui a récemment terminé son séjour à West Ham, ainsi que Michelle Heyman, Tameka Yallop, Clare Hunt, Charli Grant et Cooney-Cross, qui a raté la fin de la saison WSL d’Arsenal pour être de retour en Australie avec sa mère malade.
Le Mexique, n°27 mondial, offrira un défi décent à l’Australie, 15e, après des rencontres relativement simples avec le Kenya, n°128 mondial, et le Malawi, n°153 mondial.
« C’est une équipe vraiment de qualité », a déclaré Kaitlyn Torpey. « Joe et moi en parlions en venant ici. Ils sont très techniques. Ils sont vraiment bons en contre-attaque. C’est une préparation parfaite pour le Brésil. »
La question est de savoir si Montemurro est prêt à expérimenter davantage avec des joueurs en dehors de ses titulaires réguliers de confiance. Kerr, Foord et Hayley Raso ont mené la ligne contre le Kenya et le Malawi, ce qui semblait être une excellente occasion de donner des parcours plus solides à des joueurs comme Holly McNamara et d’autres joueurs marginaux.
McNamara et sa coéquipière et milieu de terrain de Melbourne City, Leticia McKenna, pourraient toutes deux être présentes pendant quelques minutes après leurs rôles principaux lors de la grande finale de la A-League féminine du week-end dernier, bien que Montemurro n’ait pas révélé s’il prévoyait de faire tourner son attaque.
« C’est un peu un équilibre entre la stabilisation et la continuité, et évidemment, en regardant le prochain lot d’attaquants que nous avons dans cette perspective », a-t-il déclaré. « Mais le plus important pour moi est évidemment de donner désormais l’opportunité à ces joueurs, mais plus important encore, cette fluidité devant.
« Nous parlons donc d’un trio de front et d’un trio de front solide, mais en réalité, ils sont importants à la fois dans la phase défensive et évidemment dans la capacité à se combiner lorsqu’ils ont besoin d’aller en profondeur, etc. Il y aura donc un peu de changements et examinera certains petits domaines spécifiques. »