L'entraîneur de Hawthorn, Sam Mitchell, aime dire au milieu de terrain Conor Nash de «jouer irlandais».
C'est une directive ouverte à l'interprétation, mais le garçon du comté de Meath sait ce qu'il veut dire.
« C'est juste (faire) certaines des choses les plus exceptionnelles, comme beaucoup plus de coups de pied au coin de la rue, courir à des endroits un peu plus inhabituels. Ce sont les choses qu'il ne veut pas que je perde. C'est juste de garder cette différence et de pouvoir voir le jeu d'une manière différente », a déclaré Nash.
Nash voit le jeu différemment, ayant été un junior d'élite de rugby dans le célèbre programme de rugby Leinster en Irlande, sa taille et son athlétisme faisant de lui une arrière-arrière brillante. Il a également joué au football gaélique à l'école et a remporté un titre de comté de Meath masculin avec Simonstown Gaels en 2016 et 2017.
Luke Jackson se bat Nash au stade Optus.Crédit: Photos AFL
Mitchell veut que les leçons apprises sur des champs rugueux sous ciel couvert deviennent un atout, un point de différence instinctif qui confond les adversaires. Il encourage Nash à exprimer ces talents dans les jeux.
« À l'œil naturel du parieur australien (les décisions peuvent sembler) un peu étranges (pensant) pourquoi fait-il ça? Eh bien, ce sont des choses que Mitch veut probablement que je continue. »
Nash a prospéré sous Mitchell, premier entraînement avec lui à l'âge de 15 ans lorsqu'il est invité à une session à Croke Park lors de la série internationale de règles lorsque l'Australie a lancé à Dublin en 2015 avec Alastair Clarkson comme entraîneur.
Il se souvient de Jarryd Roughad rire en rappelant au chat ultra-compétitif, Harry Taylor, que le gamin aidant avec le ballon rond était un adolescent après avoir vu le poing de Taylor entrer à l'arrière de la tête de Nash dans une tentative de butin.
Nash a dû repartir de zéro alors qu'il apprenait le chemin des HawksCrédit: Images getty
Nash était déjà sur le radar des Hawks. Il avait été aperçu en jouant au football gaélique dans son école, l'école classique de St Patrick, à Navan, une ville de 33 000 personnes à environ 50 kilomètres au nord-ouest de Dublin. Mais en réalité, son seul bois était un rugby.
«Si vous me demandez:« Qu'est-ce que je manque? L'Union de rugby est ce qui me manque », a-t-il déclaré.
Les héros sportifs de Nash étaient Brian O'Driscoll, le légendaire Irish Center, et la moitié irlandaise à la surface irlandaise Ronan O'Gara, et il n'y avait aucun moyen qu'il manquait le match des Lions britanniques et irlandais contre les Wallabies au MCG en juillet.
Mais il est devenu fasciné par l'AFL, visitant Melbourne régulièrement pour de courts voyages, restant avec une famille d'accueil et s'habituant à ce à quoi pourrait ressembler sa vie s'il sautait du sport et se déplaçait à travers le monde.
Nash a fait le saut en 2016 et se souvient que la bataille pour développer son jeu était plus un défi mental que physique.
C'était humiliant, a déclaré Nash, de passer de la meilleure dans son sport à la moyenne par rapport à ceux qu'il s'entraînait aux côtés.
Il a réalisé qu'il était important dans les premiers jours d'être gentil avec lui-même et d'avoir un état d'esprit positif en apprenant une nouvelle compétence.
« Je pars de zéro. Certains gars deviennent vraiment frustrés alors, et c'est frustrant de ne pas être le joueur principal ou de pouvoir faire des choses que vous pourriez faire à la maison », a déclaré Nash.
«Vous devez travailler mentalement, et j'irais aux séances tôt et simplement frapper un simple coup de pied n'est rien pour la plupart, mais, pour vous, cela peut prendre une session entière.
« Les petites victoires ou les petits gains, (comme) frapper juste un simple coup de pied … c'est quelque chose pour sortir de la session plutôt que de faire des choses sympas, de vrais coups de pied sexy ou de grandes marques, et des trucs comme ça que vous auriez pu faire auparavant. »
Nash a fait ses débuts en 2018 et a joué des finales lors de ses quatrième et cinquième matchs, se développant sous Clarkson sans devenir un élément permanent.
Cela a changé lorsque Mitchell a commencé en tant qu'entraîneur des Hawks en 2022 et que Nash est entré dans le milieu de terrain, où son cadre et sa capacité à faire un travail de 198 centimètres ont fait de lui un élément clé du mélange des Hawks. Il a également pris son tour dans le ruck en cas de besoin.
Le message «Play Irish» de Mitchell l'a également aidé à se détendre sur le terrain, avec le chaos une partie de ce qu'il a ajouté.
« Je suis devenu un véritable étudiant du jeu en termes de connaissance du jeu, des stratégies et des tactiques et cela, mais, à la fin de la journée, c'est quand vous vous enlisez que cela m'a probablement fait du mal dans le passé », a déclaré Nash.
«C'est trop altruiste et s'inquiète des différentes structures et d'être au bon endroit. C'est plus instinct, ce qui (Mitchell) était phénoménal à faire, c'est pourquoi cela me rappelle (pour me détendre).»
Gryan Miers a été contraint du terrain après cet incident avec Nash le lundi de Pâques.Crédit: Sept pieds
Nash a pris un certain temps pour trouver ses pieds contre Tom Green des Giants lors de la finale d'élimination du week-end dernier, mais a commencé à couler alors que Hawthorn s'installe – ses mains propres et sa prise de décision montrant sa croissance.
Il a même pris son deuxième rebond pour la saison samedi alors qu'il attirait l'adversaire de Jack Ginnivan et a pris la pression par derrière, avant de handball à son coéquipier dans l'espace, qui a pu but.
Maintenant, il est un habitué au milieu de terrain, avec 118 matchs derrière lui, le seul hoquet de cette année a été quand il a collecté Gryan Miers de Geelong dans la tête dans un acte maladroit qui lui a coûté quatre matchs. Il s'était déjà excusé auprès de Miers avant la pénalité.
Nash s'est installé comme il l'a fait à Melbourne avec sa fiancée, la Gracie Ireland élevée à Sydney. Il sourit en admet que quelques blagues sont venues à lui quand il a dit à ses amis et à sa famille que son deuxième nom était l'Irlande – leur récente annonce d'engagement sur les réseaux sociaux portant une blague de Gracie, «décision de famille en attente».
La connaissance de Nash de l'histoire des Hawks et de leurs anciens grands a augmenté, et il élargit sa compréhension en recherchant des images de joueurs dont il entend parler. Il a même vu le but de l'ancien joueur à trois code Karmichael Hunt pour les Suns contre Richmond.
« Les faits saillants ont commencé avec les joueurs des Hawks et sont partis de là », a déclaré Nash.
Il espère plus de faits saillants vendredi soir à Adélaïde alors que les Hawks essaient de bouleverser les ministres mineurs sur le pont de la maison des Crows.
« L'année dernière était cette énorme vague d'émotions et tout le monde se mettait derrière nous, puis cette (année), nous avons eu beaucoup plus de sceptiques … nous sommes pleins de confiance en cette semaine », a-t-il déclaré.
Le capitaine des Crows Jordan Dawson est un match potentiel.
« Jouez grand et jouez les irlandais sont ses deux pré-matchs (Mitchell) pour moi », a déclaré Nash.