Culture analogique
L’art du pen-palling a une longue histoire. On pense qu’il a commencé dans les années 1930 avec un échange d’étudiants (la correspondance postale, évidemment, remonte bien plus loin que cela), la correspondance a longtemps été un moyen de forger des liens au-delà des frontières, des cultures et même des murs des prisons.
Cependant, l’essor des formes de communication numériques au cours des dernières décennies n’augure rien de bon pour le courrier postal. Récemment, le Danemark a mis un terme à son service postal vieux de 400 ans, invoquant une forte baisse de l’envoi de lettres.
En août, le directeur général de l’Australia Post, Paul Graham, a déclaré à l’AAP que les volumes de lettres s’étaient effondrés dans un « déclin permanent » et qu’ils finiraient par cesser complètement de les livrer.
Pourtant, Julie Delbridge, présidente d’International Pen Friends, une organisation australienne de rédaction de lettres fondée en 1967, affirme que de plus en plus de jeunes adoptent cette pratique.
« C’est souvent encouragé par leurs parents qui avaient des correspondants il y a des années, et même par leurs grands-parents. Nous avons donc environ trois générations de certaines familles dans notre club », dit-elle.
Qu’est-ce qui rend les correspondants si spéciaux ?
« Il s’agit toujours de l’excitation et de l’impatience de recevoir quelque chose par la poste en provenance d’un pays lointain », dit-elle. « Les gens ont tendance à partager beaucoup… cela peut même être un peu comme tenir un journal. Ils passent du temps à décrire les choses d’une manière bien différente que s’ils envoyaient des SMS. C’est un type de communication plus connecté, plus profond et plus émouvant. »
Le prévisionniste des tendances Tully Walter considère l’aspiration de la génération Z à des formes de connexion plus profondes comme un sous-produit de notre monde hyper-en ligne.
« Les jeunes grandissent dans des systèmes où la communication est constante, mais légère et jetable. Les messages arrivent instantanément, disparaissent tout aussi vite et semblent souvent performatifs plutôt qu’intentionnels », dit-elle.
« Une lettre ne peut pas être survolée ou transmise. Elle porte une écriture manuscrite, qui porte aussi des erreurs ou de la personnalité. C’est la preuve que quelqu’un a ralenti pour vous. »
Elle relie cela à l’affinité croissante des jeunes pour la culture analogique comme les vinyles et les CD, les caméras argentiques, les journaux et les magazines.
Paradoxalement, de nombreux écrivains en herbe trouvent des correspondants ou partagent les joies de la correspondance analogique via TikTok.
« Cela crée quelque chose que j’aurais aimé avoir quand j’étais enfant »
L’artiste Wiradjuri Brandi Salmon, devant une nouvelle fresque murale qu’elle a peinte à Hobart, en Tasmanie, célèbre les femmes de Palawa.Crédit: Matt Newton
En plus des correspondants, les clubs de courrier postal – généralement dirigés par des artistes et basés sur un abonnement – gagnent en popularité.
Brandi Salmon, 29 ans, une artiste Wiradjuri vivant à Hobart, a lancé l’année dernière Aunty’s Dispatch comme moyen accessible de se connecter avec de nouveaux publics (les abonnements sont au prix de 13 $). Le contenu de chaque envoi varie, mais tend à inclure une lettre personnelle, une impression d’art, une histoire derrière l’art et parfois une histoire de Dreamtime ou une leçon d’histoire de Blak.
La relation de Salmon avec ses abonnés se veut réciproque, ce qui s’est avéré précieux pour établir des liens avec d’autres peuples autochtones d’ici et d’ailleurs.
« Une dame m’a envoyé un message et elle m’a dit : ‘Je suis une femme non autochtone avec une fille autochtone adoptée qui n’a aucun lien avec sa famille ou quoi que ce soit’. Et elle a dit que ma lettre était une manière pour sa fille de se connecter d’une manière ou d’une autre », dit-elle.
Selon elle, sur près de 300 abonnés de Salmon, environ la moitié sont autochtones.
« Beaucoup d’entre nous sont encore très déconnectés. Nous n’avons pas grandi dans notre propre pays, nous n’avons pas notre langue, nous avons simplement l’air autochtone, mais nous avons la culture et les liens qui se cachent derrière cela », dit-elle.
« Donc, d’une certaine manière, cela crée quelque chose que j’aurais aimé avoir quand j’étais enfant. »
« Il s’agit d’une transition d’un défilement sans fin, piloté par des algorithmes, vers des relations organisées et fondées sur la confiance », explique Walter. « Il ne s’agit donc pas simplement de recevoir du contenu sans consentement. »
« Je veux que les gens aient l’impression de parler à un ami »
L’artiste de Melbourne, Persa, souhaite que les abonnés reçoivent le même « coup de dopamine » qu’ils pourraient obtenir en faisant défiler en ligne ou en recevant du courrier.Crédit: Wayne Taylor
L’artiste de Melbourne Persa a toujours aimé les lettres manuscrites.
L’année dernière, elle a pris une pause du monde de l’entreprise pour se concentrer sur des projets créatifs et a lancé The Slow Zine Club, une expédition mensuelle comprenant une lettre manuscrite, un zine, une carte d’activité et une carte postale présentant son art.
« Nous sommes évidemment plus enclins à regarder des vidéos courtes, et elles ne sont pas les meilleures pour le système nerveux, vous savez. Donc créer Slow Zine était en quelque sorte un antidote », dit-elle.
« Dans notre culture hyper-consumériste, vous devez constamment consommer pour obtenir cette dose de dopamine. En général, je veux que les gens obtiennent cette dose de dopamine en consommant de l’art ou en le fabriquant eux-mêmes. «
Comme Salmon, le club est conçu pour être intime et bidirectionnel.
« Je veux que les gens aient l’impression de parler à un ami. Cela inclut donc parfois un peu de vulnérabilité, décrivant principalement l’espace émotionnel dans lequel je me trouve », explique Persa, dont la première dépêche comprenait une lettre sur son parcours pour devenir artiste.
Persa apprend à accepter la lente croissance de son club de messagerie, qui en est encore à ses balbutiements, par rapport à une plateforme comme TikTok qui peut privilégier les fondateurs possédant des milliers d’abonnés supplémentaires.
« Je n’ai que 15 abonnés, et parfois j’ai l’impression d’être un imposteur parce que les gens en ont des milliers. Mais quand on sait que ce sont de vraies personnes qui sont vraiment très touchées par ce que vous écrivez et ce que vous leur envoyez, c’est comme avoir techniquement 15 correspondants. »