Les chiffres seniors du siège de la ligue ont concédé en privé ces dernières semaines qu'ils ont peut-être sauté trop rapidement lors des jeudis soirs chaque semaine. Ils envisagent de réétendre en 2026.
La cause de l'angoisse créée par une surabondance de matchs du jeudi et du vendredi soir peut être retracée en mars et un événement qui ne pourrait même pas contrôler l'AFL tout-puissant.
Le chef de l'AFL, Andrew Dillon, lors du lancement de la saison de la ligue à Sydney.Crédit: Images getty
Alors que le patron de l'AFL, Andrew Dillon, a approché le lancement de la saison de la ligue au Luna Park de Sydney, il ne faisait pas que faire face à une tempête de rendez-vous. C'était une véritable tempête. Un cyclone, en fait. Cyclone Alfred.
L'ouverture de la saison de Brisbane contre Geelong a dû être annulée. Quelques heures plus tôt, le Premier ministre du Queensland, David Crisafulli, avait détaillé les plans de crise qu'il a pour son État avant le temps sauvage et humide prévu.
Deux jours plus tard, la ligue a annoncé que le choc de Gold Coast avec Essendon serait déplacé à la fin de la saison. C'était une décision qui a soulevé les sourcils à travers la compétition. Était-ce mieux pour les joueurs de Gold Coast et Essendon parce que cela leur a permis de garder leur bye de mi-saison? Oui. Était-ce un risque inutile étant donné comment il pourrait compromettre ces derniers étapes du luminaire? Aussi oui.
« En regardant le reprogrammation de ces matchs, nous nous sommes concentrés sur le moins de perturbations sur la compétition, en veillant à ce que tous les clubs aient encore un bye de mi-saison et la gestion des dispositions de voyage tout au long de la saison – en particulier pour les quatre clubs touchés », a déclaré Dillon le 6 mars.
Dillon, qui est considéré comme plus consultatif que son prédécesseur impitoyable Gillon McLachlan, a permis aux bombardiers et aux Suns de participer à la discussion sur le moment où leur jeu devrait être joué.
Fastward cinq mois et Essendon ont connu une saison désastreuse, alors qu'une crise des blessures s'est déroulée, ce qui a abouti à un record de 14 débutants dans un club qui luttait déjà pour surmonter des années de développement rasé.
Et pourtant, les bombardiers ont continué à recevoir des créneaux de grande écoute. Dillon a tenté de soutenir cette semaine qu'Essendon était en forme suffisamment solide lorsque le luminaire flottant était enfermé. Ce n'est pas faux. Mais le morceau qu'il a laissé de côté, c'est que les gourous des appareils ont été paralysés par une décision qu'ils ont prise cinq mois plus tôt.
Essendon jouera vendredi soir contre Geelong au 22, un jeudi soir contre St Kilda au 22e tour et un jeudi soir contre Carlton au 2e tour (qui n'a pas encore été officiellement annoncé).
Cela est conçu pour permettre aux bombardiers de se préparer à un dernier match contre Gold Coast le mercredi 27 août, après le 24 et avant le bye pré-finale. Les fans d'Essendon pourraient être pardonnés de s'éteindre s'ils ne l'ont pas déjà fait.
Ajoutez à cela une succession de matchs déséquilibrés – la ronde 20 mettait en vedette le cinquième plus grand agrégat ce siècle – et le fait qu'un seul point de finale a été réaliste à gagner depuis la mi-juillet, et l'atmosphère de préoccupation chez AFL House est compréhensible. Pour être juste, 13 équipes étaient toujours en lice au même stade l'année dernière, et peu auraient pu prévoir qu'un autre club de puissance, Carlton, rejoindrait les bombardiers et Richmond dans les échelons inférieurs de l'échelle.
Le point de vue de Clubland
La révélation de cette tête de mât le mois dernier que l'AFL envisage un tournoi secondaire au cours de la saison a rencontré le scepticisme parmi les clubs. Cette tête de mât a surmonté huit présidents de clubs, chefs de chef et patrons de football, dont la plupart ont exprimé des réserves au sujet du fond d'une compétition de mi-saison.
Le scepticisme est alimenté en partie par le manque de détails clairs sur le concept, qui, selon une figure présente à la réunion de juillet des PDG du club où il a été déposé, a été discuté pendant cinq minutes.
Bien que certains aient accueilli l'idée de créer plus de «moments gagnants» et ont applaudi l'AFL pour être ouvert au changement, il y a des inquiétudes concernant l'impact que cela pourrait avoir sur la saison de Premiership.
Bien qu'il y ait un appétit pour l'innovation à l'intérieur du siège social de l'AFL, un président du club a comparé l'idée à un format largement ridiculisé testé par la ligue en 2018-2019.
« Il peut s'agir de l'AFLX moderne », a déclaré le président du club, se référant à la compétition de nouveauté qui se souvient le mieux des fans pour l'image promotionnelle criarche mettant en vedette l'ancien patron de la ligue Gillon McLachlan accompagné d'un parachutiste, des acrobates de cirque et d'une mascotte à forme de football.
Mais les dirigeants de l'AFL discutent sérieusement d'une compétition en saison.
Comment cela fonctionnerait-il?
Le concept est très au «stade de l'idéation», selon des sources de l'industrie, comme le montre le large éventail d'idées avancées. La compétition pourrait faire partie de la saison à domicile régulière, être complètement séparée et répartir tout au long de la saison, par exemple, trois tours ou être joué dans un bloc concentré. Une compétition de style FA Cup Knockout a également été proposée.
Une suggestion était que les jeux soient joués à la rattrapage dans la seule région ou dans plusieurs États avec plus d'un trophée disponible. Le vainqueur des matchs disputé dans le Queensland, par exemple, pourrait ramener à la maison le Sunshine Bowl.
L'idée que les matchs sont joués dans le Territoire du Nord, la Nouvelle-Zélande et même les États-Unis sont tous prêts à discuter, selon une source présente à la réunion.
AFLX était une nouveauté de courte durée.Crédit: Images getty
Les partenaires de diffusion de la ligue, Seven et Foxtel, ne sont pas non plus à travers les détails, mais Fox a exprimé sa volonté d'explorer de nouvelles idées.
« Après la saison, nous travaillerons avec l'AFL et examinerons toutes les innovations qu'ils ont proposées pour développer le jeu », a déclaré un porte-parole de Foxtel.
Un prix de mi-saison vaut-il la peine d'être remporté?
Il n'y a qu'un seul trophée qui compte – la Coupe de Premiership – et changer cette croyance profondément enracinée nécessite beaucoup de réflexion.
Tout comme ils l'ont fait avec la disparition de l'état d'origine dans les années 1990 et le tournoi de pré-saison qui a été dissous en 2013 après avoir été un succès majeur dans les années 1990 et au début des années 2000, les clubs détiennent la clé pour savoir si un concours ou un concept réussira.
Lorsque St Kilda a remporté la Wizard Cup en 2004, Grant Thomas et Lenny Hayes n'ont pas fait un sourire parce qu'ils voulaient apparaître dans le plus grand prix.Crédit: John French
Comme l'histoire l'a montré, pour qu'il soit accepté par les fans, les meilleurs joueurs doivent jouer, mais les clubs ne feront pas partie de leurs stars pour gagner un tournoi Mickey Mouse si cela met en danger leur offre de premier ministre. Collingwood risquerait-il les anciens combattants Scott Pendlebury ou Steele Sidebottom dans une composition secondaire? Dusty Martin ou Buddy Franklin sortiraient-ils vraiment de la retraite pour y jouer?
Un billet d'or en septembre a également été lancé. Cependant, comme plusieurs chiffres l'ont noté, cela saperait l'intégrité de la saison à domicile et à l'extérieur.
D'autres prix potentiels incluent un seul point de premier ministre, qui pourrait être d'une valeur énorme pour les clubs avec des pourcentages inférieurs, des choix de repêchage et des versions à capuchon souple, bien qu'il y ait eu un sentiment parmi les chefs de club que les deux derniers ne seraient pas une carotte suffisante.
« Il serait pris plus au sérieux si vous étiez garanti des finales », a déclaré un président du club. « Cela devient précieux, vous pouvez l'enfermer. Si cela se faisait au détriment de quelqu'un au-dessus d'eux, alors vous pouvez imaginer la teinte et pleurer. A part ça, je ne vois pas les clubs le traiter vraiment sérieusement. »
Les chefs de club sont plus ouverts à une finale de la finale, et le nouveau patron de football de l'AFL, Greg Swann, a déclaré cette semaine que la ligue considérerait cette option lors de l'entrée de Tasmanie. Cela créerait essentiellement un top 10 dans une compétition de 19 équipes.