Premièrement, un coup de pouce à JobSeeker injecterait des fonds des contribuables dans les budgets des ménages à un moment où l’inflation est trop élevée. (Le taux annuel est en baisse, mais il était encore de 6,8 % en février). Deuxièmement, une augmentation à 90 % de la pension de vieillesse pourrait réduire les incitations à travailler à un moment où les employeurs ne peuvent pas pourvoir les emplois et doivent compter sur des travailleurs étrangers titulaires de visas temporaires. Le problème, c’est que le comité consultatif a fixé ses objectifs trop haut avec son indice de référence. Le taux est actuellement d’environ 70 pour cent de la pension de vieillesse.
Les ministres envoient des signaux au sujet de certaines augmentations de dépenses dans ce budget. Une option consiste à augmenter l’aide au loyer du Commonwealth pour reconnaître la réalité de la hausse des coûts du logement (et répondre aux appels des Verts pour un meilleur plan de logement). Une autre consiste à offrir plus d’incitations aux femmes avec enfants pour qu’elles restent sur le marché du travail, comme l’a laissé entendre le secrétaire au Trésor Steven Kennedy au début du mois.
Mais ce ne sera pas un budget qui injectera de l’argent dans le soutien du revenu. L’objectif est de dépenser en services gouvernementaux, pas en paiements directs. Le défi pour le Premier ministre Anthony Albanese et le ministère est de convaincre les électeurs que le financement de bons services est un moyen plus responsable d’agir sur le coût de la vie que de gaspiller de l’argent et d’alimenter l’inflation.
Le comité d’examen des dépenses du cabinet fédéral s’est réuni pendant trois longues sessions au cours des quatre derniers jours et bloque de grosses dépenses. L’assurance-maladie est cependant une priorité, car le ministre de la Santé, Mark Butler, admet qu’elle est dans un état lamentable. Un groupe de travail sur la fraude a identifié 3 milliards de dollars de gaspillage annuel et a suggéré des moyens de l’arrêter, ce qui signifie que le budget est le moment idéal pour investir dans une meilleure technologie afin de récupérer de l’argent et de réinvestir les économies dans le système.
En tant que l’une des réformes les plus emblématiques du parti travailliste, Medicare est le candidat naturel pour être le thème majeur du budget un an après l’arrivée au pouvoir d’Albanese. Les Australiens paient plus chez le médecin à mesure que la facturation groupée diminue et que les frais d’écart augmentent, de sorte qu’un investissement dans le système de santé peut aider à couvrir les coûts des ménages. Alors que le Parti travailliste a promis 750 millions de dollars pour l’assurance-maladie lors des dernières élections, cela ne suffit pas pour faire face à toutes les pressions sur le système. Albanese doit négocier un résultat avec les dirigeants des États et des territoires lors d’une réunion du cabinet national à Brisbane le vendredi 28 avril prochain.
Il y a une réelle frustration au sein du ministère quant à la nécessité de trouver de nouveaux fonds pour les anciens programmes parce que le gouvernement précédent n’a pas alloué de fonds pour certaines politiques au-delà du 30 juin. Plutôt que de gagner de l’argent pour leurs nouvelles idées, les ministres doivent d’abord obtenir des fonds pour assurer les les programmes ne sont pas arrêtés. Chaque nouveau gouvernement doit faire face à cela, mais cela impose des contraintes à chaque portefeuille.
Alors que le gouvernement identifie le NDIS comme l’une des cinq principales causes de la croissance des dépenses, Shorten ne parle pas de réductions. En fait, il fait tout ce qu’il peut pour assurer aux bénéficiaires qu’ils continueront à recevoir des services. Son discours devant le National Press Club mardi comprenait une assurance que les dépenses augmenteraient, mais son plan en six points pour « redémarrer » le système nécessite le soutien de l’État pour arrêter de transférer les coûts sur le NDIS.
Il sera facile pour les critiques d’attaquer les travaillistes de la gauche pour avoir dépensé de l’argent pour la défense plutôt que pour le soutien du revenu – ces 34 milliards de dollars pour le soutien du revenu ne peuvent pas être trouvés, mais 368 milliards de dollars peuvent être engagés pour financer des sous-marins à propulsion nucléaire. Mais l’argument est simpliste et devrait être contesté chaque fois qu’il est diffusé. Le soutien du revenu est une augmentation sur quatre ans, le coût AUKUS est un programme total sur 30 ans.
Albanese et le cabinet sont favorables aux appels à un taux de recherche d’emploi plus élevé, mais le parti travailliste vient d’arriver dans le monde réel après neuf ans d’opposition. Ce budget devra réinitialiser les attentes quant à ce qu’un gouvernement travailliste peut faire.
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