Lorsque je suis sorti de l’hôpital avec mon premier-né, le sentiment dont je me souviens le plus clairement est l’incrédulité. Dans un monde où il faut un permis pour aller pêcher ou tailler un grand arbre, j’étais renvoyé chez moi pour nourrir un petit humain, équipé d’une poignée de paperasse et d’un signe de la main de l’infirmière. Je ne serais pas autorisé à utiliser des machines lourdes dans mon état d’épuisement, et pourtant cette belle petite créature comptait sur moi pour survivre. Comment c’était autorisé?
L’autre sentiment était la terreur. Vous entrez à l’hôpital en tant qu’adulte avec toute votre liberté d’action et vous en repartez avec des responsabilités monumentales sur vos épaules. Il y a ceux auxquels vous vous attendez – les nourrir, les assurer en sécurité – et ceux auxquels vous ne vous attendez pas. Couper les ongles d’un nouveau-né ressemble à une opération en trou de serrure. Cela se transforme en de plus grands défis : trouver l’argent pour payer des frais de garde d’enfants exorbitants, payer des coûts de logement qui montent en flèche, jongler avec les soins et le travail nécessaire pour payer tout cela. On peut aimer ses enfants jusqu’à la lune et revenir, tout en étant intimidé par les défis de la parentalité.
C’est l’une des raisons pour lesquelles les Australiens ont moins d’enfants. Comme le rapporte notre série sur la fécondité, le taux de naissance attendu par femme australienne est tombé à un niveau record de 1,48. C’est une question importante à explorer à mesure que le débat sur l’immigration prend son essor, car un taux de natalité de 2,1 est nécessaire si nous voulons remplacer la population sans migration. Comme le souligne Matt Wade dans cet article, une fécondité plus faible signifie que moins de travailleurs entrent sur le marché du travail au fil du temps, avec des conséquences sur l’assiette fiscale nécessaire pour soutenir une population vieillissante.
Notre sondage exclusif Resolve Political Monitor a révélé que les parents potentiels sont découragés par le coût de l’éducation des enfants, l’abordabilité du logement et les inquiétudes concernant l’avenir du monde. Les familles nombreuses sont de plus en plus rares et les familles avec un seul enfant sont de plus en plus courantes.
Bien entendu, il existe une multitude de raisons pour lesquelles les femmes n’ont pas d’enfants. Certains les voulaient désespérément, mais les circonstances les ont empêchés – problèmes médicaux, obstacles financiers liés à la FIV, ou complications de la vie et du timing. Dans un morceau dans Bon week-end magazine, l’écrivain Katrina Strickland raconte l’histoire de ceux qui se sont retrouvés sans enfants, souvent « le résultat non pas d’une grande décision mais de dizaines de petites, de la façon dont ils ont réagi à leur propre dynamique familiale, à la conversation culturelle qui a eu lieu à mesure qu’ils sont devenus majeurs, aux partenaires qu’ils ont rejetés et à ceux qui les ont rejetés ».
C’est une pièce magnifique et personnelle qui évoque le désir de Katrina d’avoir un bébé. J’ai particulièrement aimé son souvenir d’une conversation avec Barbara Tucker, la veuve du regretté artiste Albert Tucker, à propos de son parcours de FIV. « Oh, ne t’inquiète pas, mon amour, tu t’en remets », lui dit Barbara. « La tristesse s’en va, elle s’en va. » Et Katrina écrit : « Devinez quoi ? Elle avait raison. »
Certaines femmes font le choix actif de ne pas avoir d’enfants ; ils se considèrent sans enfants plutôt que sans enfants. La journaliste Bronte Gossling a passé des semaines à parler aux femmes qui avaient pris cette décision, et elles lui ont dit qu’elles avaient réfléchi à tous les scénarios possibles avec et sans enfants pendant des années et qu’elles ne changeraient pas d’avis. C’était la bonne décision pour eux. Beaucoup, cependant, n’ont pas voulu que cette histoire soit rendue publique parce que, même aujourd’hui, les gens les jugent encore égoïstes.
D’autres choisissent d’avoir moins d’enfants. Ceux que je connais et qui ont une famille nombreuse disent que c’est une joie particulière de grandir dans une tribu bruyante. Mais une grande famille apparaît de plus en plus comme un luxe réservé aux personnes financièrement aisées. Dans une autre de ses pièces de cette série, Brontë rend visite à une famille de cinq garçons, vivant un joyeux chaos. La semaine prochaine, nous explorerons ce que signifie être enfant unique, tandis que l’écrivaine Kate Halfpenny – elle-même une enfant du milieu – examinera la diminution des rangs de l’enfant du milieu et expliquera pourquoi le monde serait dans une pire situation sans eux.
Gardez également un œil sur l’article de Shane Wright sur le coût d’élever un enfant.
Les conversations sur la fertilité finissent généralement par porter sur les femmes. Mais j’ai été intéressé de lire dans l’article de Wendy Tuohy sur la question de savoir si les mères cèdent sous la charge mentale, que plus d’hommes de la génération Z que de femmes de la génération Z disent vouloir devenir parents. C’est ce qu’on appelle « l’écart de gloussement » et cela en dit long sur ce que ressentent les femmes face à la perspective intimidante de la maternité à l’ère moderne, et sur le fait que la responsabilité précoce qui incombe aux femmes d’accoucher, de nourrir et de couper les ongles de leur nouveau-né n’est souvent pas égale. Les pères, la communauté et les décideurs politiques peuvent faire davantage pour aider les femmes à assumer ces responsabilités.
Si nous voulons que les jeunes fondent une famille – à condition que ce soit quelque chose qu’ils souhaitent pour eux-mêmes – nous devons réfléchir à la manière dont nous pouvons leur donner un coup de main.