Dans le Grand Melbourne, la plupart des banlieues intérieures ont moins de 20 % d'installations solaires. Toorak n'a installé des panneaux solaires sur les toits que sur 9 % des maisons individuelles ou jumelées et Kew en a 18 %.
Wayne Smith, responsable des affaires externes au Smart Energy Council, a déclaré qu'un autre facteur pourrait être le nombre plus élevé de nouvelles constructions dans les banlieues extérieures.
« L’énergie solaire est si bon marché aujourd’hui que si vous venez de construire une nouvelle maison, il est logique d’avoir de l’énergie solaire dès le départ, et de plus en plus de gens pensent aux batteries solaires sous la même forme », a déclaré Smith.
John Bongiorno, directeur des ventes du groupe au bureau d'Armadale de Marshall White à Melbourne, a déclaré que l'énergie solaire sur les toits était incluse dans la plupart des nouvelles constructions, mais qu'il la voyait rarement installée sur des maisons existantes.
Bongiorno a déclaré que le coût de l'énergie était un sujet d'actualité partout, mais que le fait de ne pas vouloir endommager ou détruire l'aspect des toits en ardoise ou en terre cuite du patrimoine était « très certainement, à 100 % » un facteur dans des banlieues comme Toorak.
« Vous ne voulez pas installer de panneaux solaires au-dessus de votre belle porte d'entrée, car cela serait une horreur. Les toits en terre cuite ou en ardoise de ces maisons victoriennes, édouardiennes, fédérales et même Art déco sont généralement d'une qualité supérieure à votre toit Colorbond habituel », a-t-il déclaré. « Beaucoup de ces toits sont très délicats et le coût de la pose de panneaux sur un toit en ardoise est très élevé. »
Le Smart Energy Council a confirmé que l'installation de panneaux sur de l'ardoise ou de la terre cuite coûtait plus cher car les tuiles pouvaient se casser et le perçage dans les tuiles produisait de la poussière de silice, un risque pour la sécurité au travail.
« Il semble que les ménages à revenus élevés soient moins motivés par ces économies. »
Amanda McKenzie, directrice générale du Climate Council
Le Dr Rebecca Huntley, directrice de recherche à 89 Degrees East, a déclaré que l'acheteur typique de panneaux solaires était une famille avec enfants, qui utilisait la climatisation, possédait une piscine et prévoyait de rester dans la maison pendant plusieurs années.
« Nous savons que dans les quartiers périphériques, donc pas dans le centre-ville, il fait beaucoup plus chaud », a déclaré Huntley. « (À Sydney), il fait toujours plus chaud à Penrith qu'à Lilyfield. (Dans les banlieues extérieures), il est également plus probable d'avoir de nouvelles constructions, avec des toits plus plats, mais plus d'espace pour installer les panneaux, et potentiellement moins de surplombs des bâtiments et des arbres. »
Huntley a déclaré que les participants aux groupes de discussion disaient souvent qu'ils n'obtiendraient pas de panneaux solaires parce qu'ils prévoyaient de déménager dans les trois ans, qu'ils manquaient de temps pour rechercher et organiser les panneaux, que leur maison n'était pas adaptée au solaire ou qu'ils avaient déjà de faibles factures d'électricité en raison de leur style de vie ou de la conception de leur maison.
Huntley a également souligné que les ménages à revenus élevés n’avaient pas toujours un revenu disponible élevé et pouvaient ressentir un stress hypothécaire parce qu’ils vivaient dans une zone chère.
Dan Cass, directeur exécutif de Rewiring Australia, a déclaré que l'énergie solaire sur les toits était une solution économique pour les ménages les plus pauvres.
« Les familles riches n'ont pas besoin d'économiser sur leurs factures, c'est pourquoi les manoirs de Toorak et Woollahra disposent rarement d'un système solaire surdimensionné suffisant pour compenser leur mode de vie à haute consommation d'énergie », a déclaré Cass.
« Les guerriers culturels de droite ont essayé de dépeindre l’énergie solaire comme une indulgence des centres-villes, mais les banlieues les ont ignorés et ont voté avec leur argent. »