Les deux groupes de casinos ont été frappés par des centaines de millions d’amendes imposées par les régulateurs et l’agence de renseignement financier AUSTRAC, et tous deux ont subi des pressions financières car ces impôts, combinés au coût des programmes de remédiation, ont eu un impact considérable sur les bénéfices.
Crown a déclaré une perte de 199 millions de dollars en 2023 – bien loin du bénéfice de 401 millions de dollars qu’elle avait réalisé en 2019 avant le début de la première enquête sur les opérations.
Il est difficile d’obtenir des informations supplémentaires sur la situation financière de Crown étant donné qu’elle n’est plus une société publique, après son acquisition par le géant américain du capital-investissement Blackstone.
Le pari de Blackstone sur Crown doit être considéré comme l’une des pires acquisitions de l’histoire récente. La fin de l’ère des opérations de junket a rendu presque éteint le marché asiatique des jeux de hasard, ce qui a fragilisé l’économie du casino VIP de Crown à Sydney.
Dans les mois à venir, Crown recevra un rapport du gestionnaire spécial imposé par la réglementation indiquant si elle a respecté son programme de réhabilitation.
Crown a récemment été confronté à un scandale lorsque son directeur général, Ciaran Carruthers, a été accusé d’avoir autorisé les clients à revenir dans le casino de Melbourne après qu’ils aient été expulsés par la sécurité. Il a depuis été blanchi par l’entreprise et le régulateur pour violation de toute réglementation ou loi.
Mais Star semble se trouver dans une position bien plus troublante.
Il est difficile de décrire à quel point cette société a chuté depuis les jours grisants de 2021, lorsque le cours de l’action s’échangeait à 3,75 dollars et que la société proposait de sauver son concurrent Crown, en proie à des scandales de blanchiment d’argent.
L’année dernière, elle a levé 1,5 milliard de dollars pour renflouer ses caisses et éviter la ruine financière – et ce faisant, elle a profondément dilué ses actionnaires, qui sont privés de dividendes jusqu’au paiement des amendes réglementaires.
À un moment donné, la situation financière de l’entreprise était si désastreuse qu’elle a publiquement envisagé de vendre son casino phare à Sydney.
En réponse à la décision prise lundi par le régulateur de Nouvelle-Galles du Sud d’entreprendre une autre enquête (qui prendra 15 semaines), Star a demandé l’arrêt des échanges d’actions.
Deviner où le cours de l’action atterrira à la reprise des échanges sera une véritable connerie.
« L’enjeu est important pour The Star, c’est pourquoi la NICC donne au casino toutes les chances possibles de démontrer s’il a la capacité et les compétences nécessaires pour atteindre l’adéquation », a déclaré Philip Crawford, commissaire en chef du régulateur de Nouvelle-Galles du Sud.
« Cela inclut le respect de ses obligations financières en vertu de la licence de casino et le financement suffisant de son programme de remédiation. »
Si l’enquête révèle que Star n’a pas ou ne peut pas atteindre la conformité réglementaire dans un délai raisonnable, elle pourrait choisir l’option nucléaire de renoncer à sa licence.
Les conséquences d’une telle décision seraient énormes pour toutes les parties prenantes.
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